景阿星耳根發燙，別過臉去，用手抓了抓後腦勺，聲音悶悶的︰“我也沒做什麼，就、就站了站，連刀都沒敢抬。”
他說著，又覺得自己這話太慫，忙補了一句︰
“要不是右胳膊還吊著，我早把那人扔出巷子去了，帶著一群人堵人家善堂的門，欺負一幫婦孺老小，算什麼本事。”
他說到後面，語氣里帶出了幾分真火氣，連眉毛都擰了起來。
玉珠看著他那副又窘又氣的模樣，唇角微不可察地彎了一下。
她松開按在他小臂上的手，緩緩靠回椅背，
“你若是真把萬老爺扔出去，他明天就敢帶著全族的人去府衙門口告你一個蓄意傷人，到那時，善堂沒事，你倒先下了牢。”
她頓了頓，聲音又低了幾分，“你護著我，我承你的情。可有的時候，退一步，不是示弱，是把路讓開，讓那些想撒氣的人先走，等時候到了，再一筆一筆算回來。”
景阿星望著她，眼里漸漸平靜下來。
“我不如你想得長遠，我就是見不得你受半點委屈。”
玉珠轉過頭來，正對上他的目光，他的眼楮很亮，帶著少年人不加掩飾的認真。
“我不委屈。”玉珠說。
她垂下眼，指尖無意識地撫過袖口上的一小段繡線，
“這些年，比這難听的話、難辦的事，多了去了，我若樁樁都委屈，日子早不用過了。”
她說得淡，景阿星听了，心里卻不是滋味。
他很想用自己這只沒受傷的手，去握住她的手。
可他沒有，他不敢。
“以後再有這樣的事，你讓我出面，髒活也好，惡人也罷，我替你去。你要名聲，要體面，我都有數，不會胡來。”
玉珠看了他好一會兒，沒有應聲。
堂屋外頭有人來收拾被撞歪的椅子，也有鄉鄰過來替善堂抱不平。
堂長紅著眼進來，想和玉珠商量對策，景阿星便站起身，退到角落里去。
玉珠在和堂長說話，余光卻一直分了一半在他身上。
她看見他走到院中那棵老槐樹下，用左手撿起地上被踩壞的幾根竹籬，沉默地把它們重新插回土里。
若他真能一直在，這善堂外頭再大的風浪，好像也不那麼可怕了。
但是現在還不是想這些的時候，三日之後，萬老爺還會再來。
她得讓劉管事回京去取那些文書，還得給父親去一封信。
許多事等著她做，容不得她在這兒分神。
可她還是在和堂長說話的間隙，抬頭朝院中望了一眼。
景阿星正巧也看過來。
隔著一道門和半個院子的陽光，兩個人的目光撞在一起。
他朝她咧開嘴笑了一下，那笑又傻又亮，惹得玉珠的眉眼也柔和了許多。
當晚，景阿星躺在床上，翻來覆去地睡不著。
他腦子里反復轉著白天萬老爺那張肥膩的臉，和他那些家丁灰。
他總覺得哪里不對勁。
一個鎮上的鄉紳，再怎麼蠻橫，也不至于大張旗鼓地帶十幾個家丁去圍一座剛開張的善堂。
若真為了地皮，走衙門、遞狀紙才是正途，鬧成這副樣子，倒像是在故意逼沈家出面。
他忽然想起趙平川查到的那些事。
鄭鶴年背後有人，趙家的馬車給他送貨，那車是從城外一處田莊里出來的。
莊子里的人和北邊的黑市有往來，那田莊掛的是趙府的名，可趙平川當時提過一嘴，說那莊子最早不是趙家的，是趙家一個遠房親戚的產業，那人好像姓萬。
姓萬？景阿星猛地坐了起來。
他也顧不得右臂的傷了，披上外衫，用左手點了燈，在包袱里翻出趙平川留給他的幾張紙。
那些紙上記著送貨車的路線、莊子的大致位置和幾個相關人等的名字。
他之前沒細看，如今湊在燈下一一辨認，果然在頁腳處看見一個“萬”字，旁邊畫了個圈，圈外寫著“萬三，趙府遠親，田莊舊主”。
萬三，萬老爺。
景阿星的心跳得發沉，他幾乎可以斷定，這萬老爺和鄭鶴年的事脫不了干系。
說不定這次來鬧善堂，背後也有趙啟明的影子。
否則怎麼會這樣巧，偏偏在沈家把玉珠送到雲溪鎮避風頭的時候，鬧出這樣一樁事來。
他吹了燈，重新躺下，眼楮望著漆黑的房梁。
他滿腦子只有一件事︰明天得去趟那田莊。
遠不遠、有沒有人守著，他都不管。
他得把這事查明白。
可他又想到玉珠三日後要跟萬老爺對質，若她只當這是樁尋常的地界糾紛，只怕會吃虧。
他得告訴她，可證據還不全，說了也怕她擔心。
第二天一早，景阿星借口出去走動，實際往鎮外去了。
他雇了頭驢，騎到離田莊還有三里地的小樹林里，把驢拴在樹下，自己步行過去。
那田莊果然不大，幾間灰瓦房，幾壟菜地，外頭圍著一圈半人高的土牆。
門口掛的燈籠上確實寫著一個“趙”字，可牆角一塊舊石碑上，還依稀能辨出“萬”字來。
他在附近蹲了半日，看見兩輛牛車從莊子里出來，車上裝著些蓋著草席的箱籠，往北邊去了。
他越看越覺得像給鄭鶴年送藥的那批人，只是行事更隱蔽了。
他記下車形和時辰，慢慢退回來，又去鎮口問了幾個老人。
其中一個說，這田莊以前是萬老三的，三年前抵給了趙家，但莊子里干活的還是萬家舊僕。
莊子里的人很少來鎮上，只在每月初三、十八進城采買。
景阿星謝過老人，回了雲溪鎮。
他回到住處時，玉珠竟在院中等他。
她坐在老槐樹下，手邊放著一盞滅了又點的燈，神情還算平靜，可采青在旁急得直打轉。
景阿星一進門，采青就迎上去︰“景公子你這是跑哪兒去了，姑娘都等你一個時辰了，你傷還沒好，怎的一個人亂跑？”
景阿星沒顧上理她，幾步走到玉珠跟前。
她抬眸看他，見他沒有再添新傷，才問了一句︰“去哪兒了？”