錢佩茹瞳孔微縮，明顯愣住了一瞬，又立刻追著問了一遍。
“你說白檸兮，是你家親戚？”
她像听見了天方夜譚似的，嘴角不受控制地往上一撇。
“你們孟家，還有這種特別親戚？”
孟芝芝不緊不慢地把肩上的挎包取下來，手腕一甩，啪地掛上牆邊的金屬掛鉤。
“窮不窮、丟不丟人，我懶得評，也輪不到我來評。倒是有句話，想原封不動送還給你。手段不光彩，嘴上還一套一套的，挺累吧？”
“你——”
“吵夠沒？全體集合！十分鐘倒計時，就差你們倆了！”
隊長陳興邦風風火火闖進門來。
全場霎時間鴉雀無聲，兩人誰也沒搭理誰，各自翻了個白眼。
隨即一左一右轉身，面無表情地往外走。
這事很快就在部隊大院里傳開了。
霍臨川也听說了，還是當天下午就得了消息。
“你說啥？誰干的？”
霍臨川坐在窗邊輪椅上，話音剛落，腦子里猛地跳出白檸兮的臉。
昨天中午她拎著保溫桶來送飯，手有點抖，眼神也發飄，不敢直視他，只盯著自己腳尖看。
他還以為是累了。
現在想想，八成是憋著事兒呢，壓了一肚子委屈，又強撐著不說。
“八成是錢佩茹干的。听說昨兒倆人在大門口踫上了，被白同志訓了一頓，當著好多人的面，話挺重。估計心里不舒服，就……”
“誰給她的膽子，敢在背後亂嚼舌根？她自己也是個姑娘家，真就不懂名聲這兩個字有多要命？”
“一個字一個字地刻在人心里，刻歪了，這輩子都抹不平。”
“你剛說，白檸兮當面懟了她？”
“大伙兒都這麼傳，背地里議論得沸沸揚揚……不過……”
他話音拖得極輕，目光往地上飄。
霍臨川看他支吾半天，眉頭一皺，眉心擰出一道淺淺的川字。
“有話痛快講，別跟擰麻花似的。”
“我琢磨著吧，這事怕是沒那麼實誠。”
段亮咽了口唾沫，聲音放得更緩了些。
“白同志平時說話做事，向來穩當得很，從沒見她紅過臉，哪會張嘴就罵人？”
他每次踫上白檸兮，人家都笑著點頭打招呼。
“說不定……兩人中間隔著啥沒說開的事兒？話趕話撞上了，誤會一場也未可知。”
“這事兒你去辦。”
霍臨川語氣斬釘截鐵。
“查明白。誰傳的話，怎麼傳的，當面到底說了什麼。”
他心里也犯嘀咕。
白檸兮連他嫂子當面嗆她都沒吭氣，哪來火氣去罵人？
“得 ，霍團長！”
段亮立馬挺直腰板，利落地敬了個禮，轉身就走。
廚房里，湯鍋正咕嚕咕嚕冒著細密白泡。
白檸兮挽著袖口，手腕微抬，舀了一小勺粗鹽，細細撒進湯里。
她盛出一碗，湯色亮白如乳，香氣裹著暖意撲面而來。
兩人對上眼，她嘴角微揚，眼楮彎成月牙，笑意輕軟。
“辛苦了。”
說完，她抬腳上了樓。
段亮望著她背影，無聲嘆了口氣，轉身走了。
打從團長把她留下那天起，他就知道遲早要起波瀾。
跟霍臨川干了好幾年，這種事見多了。
不是風平浪靜，就是暗流翻涌。
人前不聲不響，人後早已議論紛紛。
想靠近團長的姑娘不少，可大伙兒都繞著錢佩茹走。
錢家老爺子是軍中赫赫有名的老將，她哥是文工團副團長。
白檸兮抬手，指節輕輕叩了叩門板。
里面傳來一聲低沉應答︰“進。”
她推門就進了屋，把那碗湯放在桌上。
“霍團長，豬蹄黃豆湯好了。”
“你愛喝啥口味的，只管說……我回頭去買材料，炖給你喝。”
霍臨川目光淡淡掃過桌上的青花瓷湯碗，又緩緩抬眼，視線落在她臉上。
可剛一接觸，便驟然頓住。
他瞳孔微縮，目光如釘子般死死釘在她左手手背上。
一圈鮮紅的燙痕赫然浮在白皙肌膚上。
白檸兮順著他的目光低頭一看，心頭猛地一跳，下意識地把那只手飛快往身後一藏。
她強扯出一點笑意。
“哎呀，就小燙一下，真不礙事！明早準消，您別放心上。”
其實掀鍋蓋那會兒正走神想著下午那通電話，心不在焉，熱騰騰的蒸氣撲上來，結結實實糊在手背上。
這傷她從前也常挨。
煮面濺油、炖湯溢鍋、煎蛋爆油……
哪回不是齜牙咧嘴忍著，疼一陣，涼水沖沖。
早習慣了，疼歸疼，咬咬牙也就過去了。
“趕緊用涼水沖沖！”
“還有，外頭那些話，我都听說了。這事兒的根子，分明在我身上，是我沒把話說清，才害你平白挨冤枉。”
他眉頭微蹙，一字一頓道。
“至于錢佩茹在外頭嚷嚷，說她是我的未婚妻？純屬胡扯。”
白檸兮輕輕嗯了一聲。
霍臨川盯住她臉看了足足兩秒，睫毛都沒眨一下。
忽而，他眸光一松，極自然地移開視線。
這姑娘心思太好猜，臉上全是活兒。
眉頭一擰是委屈，嘴角一撇是不信。
“是我欠思量。”
他聲音低了幾分，帶著點沉甸甸的歉意。
“真沒想到她能這麼干……你罵她？你沒錯，一點錯都沒有。”
嗯？
她怔了怔，嘴唇微張，一時沒接上話。
“霍團長，這事……您也听說了？”
她遲疑片刻，終于還是問出口，聲音放得極輕。
“我是說……那檔子事。您家跟錢家挺熟的，她還是您大嫂的表妹，這……會不會給您添麻煩？會不會……？”
“你怕被趕走？”
霍臨川沒接她後半句，反而直接戳破她的心思。
他隨意擺了擺手，嘴角往上輕輕一翹。
這會兒才想起來怕？
是不是晚了點兒？
白檸兮罵完就後悔了。
嘴是痛快了，可真要丟了這份差事……
再去求孟振邦幫忙？
人家已經夠照顧她了，哪好意思總麻煩。
這事兒，確實挺揪心的。
“那……”
“真會被趕出去嗎？”
霍臨川抬眼，正撞上她那雙眼楮。
他眼神微微一頓，呼吸似有一瞬停滯。
隨即，他極快地回過神來。
轉身避開那目光，側頭看向桌上那碗還冒著熱氣的豬蹄湯。
湯面浮著幾星金黃的油花，靜靜蕩著。
順手拿起勺子，小心翼翼地舀了一小口熱湯，輕輕吹了吹氣，又仔細嘗了嘗味道，隨即微微點頭。
“挺好喝。你是孟振邦介紹來的，也是我親自留下的。只要我不開口，誰敢動你？”
見她肩膀一松，接著緩聲說道︰“不過這大院里人多嘴雜，三五成群，閑言碎語比風還快，前腳剛說出口，後腳就傳遍了東頭西院。可不管真相是啥。他們只圖嘴上痛快，哪管你背不背得起這黑鍋？”