白柠兮听了，没半点怀疑，用力点了下头。
“我记住了，谢谢霍团长！您慢慢喝汤，趁热，我先出去了。”
顺手把门轻轻带严实，她站在门外，指尖无意识捻了捻衣角，心里直嘀咕。
这位霍团长，还真是靠得住。
刚走到院门口，青砖小路拐弯处，迎面就碰上了赖琴。
她脸色沉得能滴出水来。
早就听说大院里传开了，说白柠兮当众骂她表妹钱佩茹。
“白柠兮！”
她一把叫住人，话还没出口，火气先冒了出来。
“行啊你，我真是瞎了眼，小看你了！敢骂小茹？你知不知道她是谁？”
白柠兮赶紧把女儿往屋里推。
“去，回屋待着，妈妈一会儿就进来。”
然后她抬起头，一脸纳闷地看着赖琴。
“她是谁？我还真想问问，她老盯着我说三道四，我又没招她惹她，到底是图啥？哦对，你是她表姐，你清楚吧？你倒是替我解解惑。”
“我……”
赖琴一口气堵在嗓子眼，胸口起伏了几下。
愣了好几秒，才缓过劲儿，下巴一扬，眼神倨傲。
“钱佩茹是钱家捧在手心的小姐，你一个从乡下来的人，别拿自己不当外人！更别以为进了大院，就能横着走！”
“想在这儿待下去，就收起你那副脾气，安安分分做事！少出风头，少惹是非，懂不懂规矩？”
白柠兮长长叹了口气，肩膀微沉，摊了摊手。
“唉……我真是服了。”
“你叹什么气？我正跟你说话呢！”
赖琴一听这声叹，顿时觉得被踩了尾巴，一股火气直冲头顶。
“装什么无辜？装什么委屈？你倒是给我解释清楚——到底为什么骂人？！”
“若楠迟早要嫁进霍家大门的，这是板上钉钉的事儿！你当着面骂她，那可不光是骂她一个人，你骂的，分明就是整个霍家！别以为生得一副清秀端正的好模样，就能在霍家横着走！老二现在是护着你，可这世上哪有永远不散的热灶？”
说完，她重重把一包用牛皮纸仔细裹好的中药塞进白柠兮手里。
“熬了，今晚八点前，端到主卧去，听见没？”
话音还没落，她已猛地一旋身，往楼上走。
白柠兮低头扫了一眼手里的药包，指尖捻开一角，瞥见里面几味干枯的根茎与蜷曲的叶片。
啥顺序不顺序的，压根没琢磨半分。
她随手掀开锅盖，把整包药材一股脑全倒进锅里，接着拧开水龙头。
咕咚咚灌满清水，直到水面齐平锅沿，才按下燃气灶旋钮。
“白柠兮，你动过我屋子没？”
白柠兮正低头盯着锅里翻滚的水泡。
听见声音猛地一愣，手上一抖，差点碰翻灶台边的盐罐子。
她倏然扭头，目光撞上倚在厨房门口的赖琴。
“你屋门锁得死死的，钥匙我压根没见过，又没撬锁的本事，咋进得去？”
她本来是想趁午休空档收拾收拾的。
结果一见门上挂着那把沉甸甸的黄铜挂锁，只能硬生生打住。
赖琴斜睨一眼灶台上那口正冒出白气的黑铁锅，只催了句：“快点煮，别磨蹭！”
话音未落，人已转身，挎包带子一甩，踩着碎步又出门去了。
白柠兮顺手把包药的那张皱巴巴的牛皮纸团成一团，指节一松。
她回头望了眼锅里，药汁正冒着细泡。
“妈妈，我能下楼玩会儿不？”
婷婷扒拉着青花瓷小饭碗，小手却已迫不及待地扒着桌沿踮起脚尖，食指直直指着窗外。
院子里，七八个穿凉衫短裤的小孩正追着一只扑棱棱乱飞的蜻蜓满地跑跳。
她仰着小脸，眼巴巴看着，心里直痒痒。
“先把饭吃了，一口不剩，碗底见光。吃完再讲。”
白柠兮不是不肯放人，是怕孩子出去被人指指点点、说三道四。
小孩子耳朵灵得很，一句闲话能听进心里去。
她夹起一块刚炖得酥烂的嫩肉，稳稳放进闺女碗里。
“等妈妈手头松快了，一定带你去公园划船……行不？”
小丫头眨眨眼，眼珠滴溜一转，立马就懂了妈妈话里的分量。
“嗯！妈妈说话算数哦～拉钩！”
说着，小拇指已迫不及待伸了出来。
白柠兮笑着摸摸她柔软蓬松的头发，心头暖乎乎的，又有点发酸。
啥时候才能让这孩子跟别的娃一样，想跑就跑，想跳就跳。
脑子里忽然毫无征兆地蹦出傅长林的名字。
到现在她还是没法信，他真是婷婷的亲爹？
孟振邦昨天就托了熟人帮忙查。
对方动作挺麻利，今儿一早就登了傅家的门，还特意挑了个清早。
可惜，收获不大，只打听到几个零零碎碎的线索。
但有句话传回来，差点把蔡志梅气背过气。
傅长林亲口承认，那晚的人就是他。
老太太当场撂下抹布，手抖得连水盆都端不稳，猛地瘫倒在床上。
“赶紧的！把他给我绑回来！气死我了！造的什么孽哟……老天爷不开眼，偏要这么折腾咱们傅家！全是白柠兮那个扫把星害的！祸害完老二，又缠上老三！分明是冲着咱家来的！”
老三可是她命根子，前途敞亮得一眼望不到边。
这事要是捅出去，全家脸面都要被踩进泥里，再抬不起头来！
“妈！妈！三哥回来了！”
“老三？真回来了？”
蔡志梅坐起来，死死盯着门口。
其他人也齐刷刷转过头。
“骗你们干啥？”
傅明尧下巴朝门外一扬，手指微微发抖。
“喏，人不就在那儿？”
果然，傅长林拎着个半旧不新的帆布包，站在院门口，逆着晨光，影子斜斜地拉进屋里。
傅长林刚踏进家门，见人都在，心里一乐。
这不巧了嘛，正赶上了！
赶得比庙会烧香还准！
他把背包往地上一撂，边抬手擦汗，额头沁着细汗，神情坦荡又轻松，刚张嘴想开口。
“砰！”
傅明尧一拳就砸在他脸上。
蔡志梅吓一跳，心口猛地一缩，立马冲上去搡开傅明尧。
“你疯啦？那是你亲弟弟啊！有话不会好好说？非得上拳头？非得打得血糊糊才解气？”
傅长林没躲，也没捂脸，反倒抬手蹭了蹭下巴上的血，冲他妈咧了个笑，牙龈上还带着血点。
“妈，真没事，别慌，真不疼。”