“二兄倒是好福氣，得以見證那樣的畫面。”
二兄說的是凌兆，凌兆在家中行二，靠自己科舉入仕。
他先是通過補官考試進入翰林院，後來陛下設立西北藥材專營司，他自己遞了折子，願意去專營司任職，如今好歹也是個五品官員了。
“對了表兄，二哥往安西送藥材，你來之前，有沒有見到二哥？”
趙承凜頷首︰“在路上踫上了，我當時急著進京，他也要盡快將藥材送到安西，就沒來得及多說。”
凌兆還給他帶了不少東西，是外祖母和舅母給準備的，他交代凌兆把東西直接送到安西的靖北王府，另外打听了幾句家里的情況。
至于皇兄的病情，他想問，但沒問，那不是凌兆能知道的事情。
趙家的諸位表兄弟，只有凌惠，凌兆，凌雲三兄弟已出仕，其余的都不到加官之年，大多在讀書。
趙承凜與小表弟們無甚話要說，到了晚間散席，就跟著舅父和凌惠去了書房。
承恩公是個大智若愚的人，他在禮部任職，年將五旬，卻只是個四品官。好在本性隨和，看得開，整天不見苦面，倒是一天到晚都樂樂呵呵的。
此時這個樂呵人卻蹙著眉頭征求趙承凜的意見︰“我有意讓惠兒出京歷練，王爺以為如何？”
這件事凌惠事前不知情，眸中不免露出愕然。
但他倒沒多話，只看向趙承凜，听他的意思。
趙承凜放下茶盞，說︰“可是趙端幾人拉攏討好，不勝其煩？”
承恩公點頭︰“不僅是咱們家，就連皇後娘娘家，都不勝其擾。”
但皇後娘娘家不像他們家。
皇後無所出，她娘家那些人就沒底氣。不管是哪個藩王的宴請，他們都不想去，卻唯恐得罪人，都不得不去。
鬧得國丈一天天灰頭土臉，只能借口身體不適，避出京城養身子去了。
承恩公府的情況略好些，但也沒好到哪里去。
“今天這個宴請賞花，明天那個張羅詩會，又是打馬球，又是品鑒古玩。他們什麼心思，舅舅一清二楚。”
可他是傻了不成，去幫他們說話？
皇帝外甥是嫡親的，只要外甥在位，誰也別想苛待他。
反之，待有一日陛下殯天，承恩公府再想維持現在超然的地位，那也是痴心妄想。
他這人，外表糊涂，心里卻明鏡似的。
“家里每天收到的帖子，都能裝一大籮筐。你表哥在戶部，也沒少被人關照……”
帖子就不說了，那東西真要不想理會，只當沒看到。
只說凌惠在戶部被人關照——他是戶部員外郎，年輕有為，低調謙和，又是陛下的嫡親表弟，素來都是被人捧著的。
這半年來，凌惠卻屢屢被人為難。偏每次被為難之後，又有人恰到好處地跳出來，給他解圍。
凌惠還年輕，不如他老道，他唯恐他吃虧，就想讓他暫時離京，以避風浪。
只是陛下如今重用他，凌惠這個時候離京，對陛下沒法交代。
承恩公將這件事說出口，又後悔︰“算了，這事兒就當我沒說。”
凌惠笑言︰“爹，官場中爾虞我詐，即便沒有幾個藩王嗣子，也還有同僚政敵攻訐。”
他理解爹爹的苦心，但戶部他如今待得還算適應。真要為長足發展謀求外放，也可等大局定了再行安排。如今，就先留在京城，以便陛下指使。
趙承凜對凌惠說︰“你若想往上走，下去歷練是必經之路。如今出京，對你來說未嘗不好。”
凌惠要說話，趙承凜抬手攔住他︰“我知道你的考量，只是，你只是個從五品，便是為皇兄指使，能起到的作用也有限。且如今朝堂烏煙瘴氣，你呆在京城不僅有落入別人局中的風險，怕是也難有長足的進步。外放倒是不錯，以你的資歷，出京後多少可做一地主官。能正經辦些實事兒，總比將精神耗費在那些無用的事情上好。”
“可是陛下……”
“皇兄那里不用你操心。百官們只是讓皇兄立嗣，但嗣子關乎江山社稷，那是一時半刻能定得下來的？這其中需要考量的東西，多如牛毛，加之各方博弈……且看著吧，如今皇兄龍體康健，這事兒許是鬧個十年八年，都不一定有個定論。”
凌惠聞言說︰“那您的意思是，我出京？”
“出京吧，回頭我與皇兄說一聲。不過此事倒也不急于一時。戶部是個好地方，真要是熟知天下賦稅計量，將朝廷各項開支做到牢記于心，對你以後到地方上歷練也有好處。你且先學著，等以後時機合適了，再下去。”
“我听表兄的。”
趙承凜這一晚就留宿在承恩公府，翌日他又在此處盤桓多半天，等到半下午，才回了靖北王府。
他直接去了書房，拿了近期的信件翻看。
其中朱堯和陳田各來信兩封，凌雲和錢惠民各來信一封，另有周寶音，周恆，以及媛兒的書信各一封。
趙承凜手里拿著周寶音的書信，心里不太滿意。
他離開已七天，這人竟只寫了一封書信給他。且摸厚度，里邊怕是只有薄薄的一兩張紙。
他們的感情正是熾熱的時候，宛若新婚燕爾一般，他每晚都因為思念她，而覺得寢宮過于空曠。
可這沒良心的，不知道能給他寫幾句話。
真真無情！
趙承凜氣過後，還是第一時間拆開書信。
信件中的內容倒是簡單，先是寫馬兒的疫病得到控制；又寫互市結束，生意回落；最後寫媛兒在互市上被人坑騙，花費重金，買了幾袋子農作物種子。
媛兒不懂稼穡，也不懂那些種子的價格遠超市價許多倍。
小丫頭之所以會將自己攢下的銀錢，全拿去買種子，是因為幾人一起吃飯時，他曾念叨國，“這一年雨水充足，莊稼會有好收成。只是安西地貧，又無高產農作物，即便豐收，也只能讓百姓每個月能多吃幾頓干飯。”
媛兒當時沒言語，卻將他的話都記在心中。
一遇到有人說這是高產作物的種子，便是再貴，她也趕緊買下來。
孩子的心是好的，所以不管這種子是否有效，他都要給孩子以夸獎。至于那錢花的不值，有浪費之嫌，這個，可以適當說教，但語氣要委婉，更要顧及媛兒的臉面。
趙承凜看到此處，心中柔成一團。
媛兒如此貼心乖巧，不是親生，勝似親生。
但這卻又反襯得周寶音過于冷情。
她竟只在信末問了一句，他身體可好？這一路可還辛苦？
媛兒都比她有良心！
好在，最後她又問了一句皇兄的身體，說若是情況不大好，她可上京一趟。
京城對于周寶音來說，雖然不算龍潭虎穴，但這里有趙端，更有左家。
這兩家人，不能說是周寶音的死敵，但也絕對是周寶音這輩子都不想再見到的人。
她冒著被趙端發現的風險，也想給與大哥幫助，那還算她有良心！
趙承凜心中好受許多，放下這封書信，又拆開媛兒和周恆的書信。
媛兒在信中輕描淡寫了自己在互市上買了好東西，那是她給爹爹準備的驚喜，等爹爹回京，保準大吃一驚。
小丫頭還絮絮叨叨說了許多家常，最後說，姑姑院子里的葡萄都成熟了，甜滋滋的。若爹爹不能及時回來，就吃不上葡萄，只能吃葡萄干了。
周恆說，最近鏢局接了幾趟鏢，都是替回鄉的商人押送貨物的。生意很好，只是要留下足夠的人手守家，所以很多生意都推了。
他去了安西大營一次，朱堯朱參軍坐鎮營中，營中井井有條。
在他即將離開安西大營時，外出巡防的老牛叔帶著隊伍回來了。
他們在即將入境安西時，察覺到地上有深重的車轍印記。擔心是安西境內的勢力，往韃靼走私鐵器，就追了過去，後來發現，是城中有人販賣私鹽。
老牛叔按而不發，只將上下游所涉及到的人家查了一遍，等他回來發落。
再看朱堯和陳田的書信，兩人同時在信中提及，有世家借口開荒屯田，私下提取井鹽，販賣到韃靼和西域。已有線索證明他們並無賣國之嫌，但鹽鐵買賣俱都歸于國營，私下往西域和韃靼賣鹽，有通敵之疑。
他們都派人仔細查了，發覺與此事有關的安西世家家主們，每逢月中，便會消失一日。據藏在他們府中的奸細說，是有京城的貴人約見。
初步斷定，背後主使怕是出自京城。
只是對方藏得深，一應書信閱過即焚，且每次見面，都在空曠無人的地方，他們如今還未查出具體是誰在暗中操控此事。
趙承凜看到這里，眉梢微挑。
安西乃邊境，各地往安西安插的暗樁不勝枚舉。
但那些人，大多在他的掌控中。
如今出了幾個不在監視中的，可見背後之人行事之謹慎。
趙承凜輕敲書案︰“九言。”
九言推門進來︰“王爺有何吩咐？”
趙承凜將陳田的信件遞過去，“著京城的人順著驛站往安西查。”
若幕後之人當真來自京城，不敢說每月在安西與京城之間來往，兩三月間來往一趟是必然的。
錢財等傳遞，必須要親信之人，如此，查驛站或許能查到寫蛛絲馬跡。
九言一目幾行掃過信件，最後將信件放回書案上，出門辦差去了。
趙承凜又看了凌雲的書信，凌雲不著調，信中也沒什麼要緊事。只是，他怕是從周寶音那里，得知皇兄身體染恙，便隱晦問及“家中可好？”
錢惠民仔細看了此番送到安西的藥材，藥材的的品相是好的，但是，因沿途遭過雨水，有兩箱子藥材險些發霉，影響藥效。
他建議讓人仔細寫一份關于藥材押送時的注意事項，以減少不必要的損失。
另外，藥材品類還不夠齊全，很多他注明產地和年份的藥材，也沒有嚴格執行。
這都是需要改正的地方，勞煩他和負責此事的官員說一聲。
趙承凜看完書信，開始一一回信。
公務上的事兒當緊，他一一交代了事情該如何處置。
私人的信件，就比如媛兒和周寶音的信件，趙承凜在給媛兒的回信中寫，他怕是要在京城耽擱幾天，她姑姑院子中的葡萄，他怕是吃不上了。但若媛兒親手幫他曬成葡萄干，也算聊以慰藉。
趙承凜沒問媛兒給他準備了什麼驚喜，又花費了多少銀錢，他只說，再有一個月，天就該冷了。他給媛兒準備了一份置衣錢，讓媛兒自己去趙家書房，書案左邊的抽屜中拿。
最後給周寶音回信。
將要動筆時，千言萬語藏在心中，一時卻不知該如何落墨。
等真正落筆，那藏無可藏的思念，便都化作流水，從筆尖傾瀉而出。
給周寶音的書信，足足寫了五張。
在信件中，他還詳述了隆武帝的脈象，另將他服用丸藥後，咳疾好轉的事情說了。
最後，他厚顏問她索要治療咳疾藥丸的方子，並承諾，絕不讓她吃虧。等回去時，便去大哥的私藏中，給她挑一匣子好書。
將要把信件封上時，趙承凜又陡然想起什麼，他喚來暗衛，將匆匆寫下的紙條遞過去︰“你進宮一趟，把這張書信交予皇兄。”
暗衛匆匆去，匆匆回。
等回來時，他手中多了厚厚一沓子脈案，這都是近期隆武帝身體的具體情況。
趙承凜翻看了一會兒，將之全都裝進信封。
末了將所有書信交給暗衛，“八百里加急，送回安西。”
“是。”
暗衛離開後，趙承凜在府中歇息了一晚。
翌日早起進宮，去親賢殿見隆武帝。
隆武帝從昨晚到今天，都未曾咳嗽。
他讓趙承凜坐在近前，問他︰“昨日要朕的脈案，可是讓人送去給周寶音看？”
趙承凜點頭︰“她的醫術不敢與太醫院的諸位太醫比，但在年輕一輩中也算是出類拔萃。更關鍵的是，白娘子生前給她留下諸多藥方與行醫經驗，她一點就通，尤善舉一反三，在用藥上尤其聰慧。”
隆武帝點點頭，沒說什麼。