一早，各宮妃嬪陸續到齊，向皇後行過禮，分坐下首。
蕭嬪坐在偏下位置，今日倒比往日來得早，臉上還帶著幾分倦意，像是昨夜沒睡好。
桃灼然攜著柳美人進來，向皇後問過安，坐下喝了口茶。
皇後正說著今年花期，蕭嬪忽然開口，聲音不高，正好讓一屋子人都听見。
“婉儀娘娘近來真是得寵，陛下才從娘娘宮里出來，轉頭就去了柳美人那兒，看來不用娘娘開口，陛下自己就願意往娘娘身邊湊。”
屋里靜了靜。甦常在垂著眼喝茶，良容華手里的針線頓了一下，安妃抬眼看了看蕭嬪，又看桃灼然。
艷昭儀抱著二公主，慢條斯理剝著一顆橘子，沒摻和。
柳美人剛要開口，被桃灼然抬手按住。
桃灼然放下茶盞，轉向蕭嬪，臉上沒什麼波瀾。
“蕭嬪這話，嬪妾听著倒糊涂，陛下昨日過來，是因為公主這兩日咳嗽，原先那位太醫瞧著一直不見好，嬪妾才打發人去請陛下，想著請太醫院換個太醫來診。陛下是來看公主的，不是來看嬪妾的。”
“太醫院那邊診脈、開方、換醫官，都有檔案記著，蕭嬪要是不信，隨時可以去太醫院調出來看。嬪妾若拿公主的身子骨做由頭爭寵，也太不像個人了。”
蕭嬪臉上那點笑意僵住。
她隨口擠兌一句，想讓旁人看看她的手段，沒想到桃灼然半點不接情面，直接把話攤到台面上，還抬出太醫院的檔案壓人。
檔案一擺，她再說什麼，倒像是自己心虛揣測。她環顧左右，滿屋子人都垂著眼，沒人接她的話。
“嬪妾不是這個意思。”
蕭嬪低下頭，聲音軟下來。
“嬪妾就是隨口一句，婉儀姐姐別往心里去。”
“姐姐可不敢當。”
桃灼然笑了一下。
“蕭嬪位份在那兒擺著，嬪妾不敢亂稱呼。”
這一句，把方才那聲“姐姐”又擋了回去。
蕭嬪臉色白了白，沒再接話，低頭去捏自己的帕子，指尖把帕子絞出幾道褶子。
滿屋子妃嬪交換著眼色，誰也沒替她解圍。
安妃端著茶盞，眼皮一掀又垂下，跟身邊人低聲說了句什麼，身邊人應聲笑了一下。
良容華坐在下首，手里的針都忘了扎下去，抬眼看看這個，又看看那個，大氣不敢出。
蕭嬪不甘心，又抬了抬頭，聲音放得更軟，說嬪妾身子單薄，不懂這些宮里的規矩，婉儀娘娘別同嬪妾計較。
桃灼然沒再接她話，只端起茶盞，吹了吹浮沫，垂眼喝茶，等于當著一屋子人的面把她撂在了原地。
蕭嬪捏著帕子的手又緊了緊，嘴唇動了動，到底沒再說出第二句。底下幾個低位份的妃嬪低著頭，茶盞踫在碟沿上輕響一聲，誰也不敢往蕭嬪那邊看。
皇後坐在上首，把這幾句听在耳里，輕輕咳了一聲，把話頭接過去。
“今年牡丹開得遲，過幾日移幾盆到園子里給諸位解悶。”
底下人應聲附和，這一茬就算揭過去了。
甦常在端著茶盞，拿眼角瞟了蕭嬪一眼，又瞟了桃灼然一眼，心里轉著別的念頭。
散了席，桃灼然攜著柳美人往外走。走出老遠，柳美人才壓低聲音。
“娘娘，方才蕭嬪那話，真夠難听的。”
“難听又怎樣。”
桃灼然腳步不停。
“她就是想在眾人面前試探試探我，看我接不接招，我要是順著她的話說陛下寵我，反倒落了她的套，拿公主說事，太醫院檔案擺出來，誰也挑不出錯。”
柳美人點點頭，沒再多問。
走到岔路口，柳美人要回自己宮里，剛福身告辭，遠處李德全匆匆走過來，說陛下請婉儀娘娘去御書房一趟。
柳美人一愣，桃灼然卻神色如常，只理了理袖口，跟著李德全走了。
到了御書房，皇帝正坐在案後批折子，見她進來，抬眼看了看，招手叫她過去。
“早上請安，她說你什麼了。”
桃灼然走近，俯身看了看他攤開的折子，慢悠悠開口。
“陛下都听說了。”
“朕問你。”
“她也沒說什麼，就是說陛下肯往嬪妾這兒來，是嬪妾有本事。”
皇帝放下朱筆，看著她。
“你怎麼回的。”
“嬪妾說公主生病，請陛下過來看孩子，太醫院有檔案，陛下信不信都行。”
皇帝盯了她片刻，忽然笑了。
“你倒是會拿孩子堵她。”
“嬪妾沒拿孩子堵誰。”
桃灼然坐到他身側，手肘撐在案邊。
“孩子是真病了，檔案也是真的，她自己要湊上來問，怨不得嬪妾。”
皇帝伸手把她往身邊帶，這回她沒躲，由著他攬住。
“昨夜你說沒睡好，今日怎麼樣了。”
“還是有點咳。”
桃灼然靠在他肩上，聲音放輕。
“陛下要是得空，今晚去看看公主。”
皇帝應了一聲，低頭看她。
她頭發上沾了一點細碎絨花，他伸手替她拈下來，指尖蹭過她耳側。桃灼然偏過頭，眼楮彎著，沒往別處躲。
“她今日在席上擠兌你，你不氣。”
“氣什麼。”
桃灼然指尖繞著他袖口的玉扣。
“她位份在那兒擺著，說兩句軟話硬話，嬪妾听著就是了，真要跟她爭，倒顯得嬪妾沒度量。”
皇帝低笑一聲，說旁人若受了這話，早鬧到朕跟前來了，你倒沉得住氣。
桃灼然仰頭看他，聲音軟軟的，“嬪妾鬧了，陛下反倒覺得嬪妾容不下人，不如由她說去，是非曲直陛下心里自有數。”
皇帝低頭看著她那只手，沒說話，只把她腰上的手又收緊了些。
“你這幾日是不是心里也怨過蕭嬪？”
桃灼然搖了搖頭，很快又想點頭，卻沒動，
“怨不怨的，不過是各人走各人的路，陛下心里清楚就好，而且陛下您不來看我，我也總是會空落落的。”
她掙了一下，沒掙開，便由他攬著，仰頭跟他說公主夜里又咳了兩聲，明日得叫太醫再過來瞧一瞧。
皇帝隨口應著，氣息落在她鬢邊。
“那朕今夜去陪你，可不準再找借口了。