还没来得及反应，两个二阶的护卫就被怀澜催眠，玩起了你拍一我拍一的游戏。
雄兽愣了一瞬，也不管是谁救了自己，趁着这个机会，迅速离开了这里。
沈知依收回木系异能，三人尾随其后，直接来到了雄兽的家门口。
“阿父。”
年轻的绿发人鱼见到雄兽回来，怯生生地迎上前。
“儿啊，听阿父的，去陆地也好，去哪里也罢。”雄兽开始给儿子收拾东西，声音颤抖着，“总之离人鱼族远远的，再也不要回来。”
“为什么啊，阿父？阿母的病还没有好，我哪也不去。”
绿发人鱼疑惑不解。
“阿父…阿父对不起你，为了给你阿母治病，用你换了有色兽晶。”
雄兽喉头哽咽，眼眶已然红了。
“阿父以为族长介绍的会是个好兽家，谁承想，竟然是要把你嫁去给蝰鱼族！那地方去了你就没命了呀！”
“那你和阿母呢？”
“我们只有你这一个儿子，你好了自然我们都好。”
雄兽抹了把脸，把东西往儿子怀里一塞。
“赶紧走吧，再不走就来不及了。”
“阿父，我不走，你和阿母都在这里，我还能去哪？”
绿发人鱼扑簌簌地掉下了珍珠。
暗处，见到这一幕的怀澜，松开了慕杊的手，率先现身在雄兽眼前。
“乔叔，乔阿弟。是我，怀澜。”
“怀澜？你不是已经死了吗？”
乔叔挡在自己儿子面前，担心他被吓到。
“我没死，只是当初被怀蕖卖给了奴隶贩子。”怀澜摇摇头，目光扫过和自己年纪差不多大的绿发人鱼。“乔叔，你要是不想他被嫁去蝰鱼族，我应该有办法。”
这时，把慕杊安置在空间里的沈知依，也从旁边的转角走了出来。
“这位是……”
父子俩看着这没有尾巴的雌性，心中不由有些讶异。
怀澜侧过身，牵住沈知依的手，郑重向两人介绍。
“这是我在陆地上遇到的雌性，是她救下了我，现在也是我的妻主。”
“主人，这是小时候照顾过我的乔叔，和他的儿子，乔碧。”
“你们好，我是沈知依。”
沈知依摆了摆手，礼貌跟两人打招呼。
“沈知依雌性。”
乔叔和乔碧微微一怔，立即局促地点头。
“怀澜，你刚才说的，有办法让我儿不用嫁给蝰鱼族，是真的吗？”
沈知依看到了怀澜眼中坚定的神色，知道他肯定不希望自己阿母曾经保护的族人深陷苦难。
“对，我们有办法，不过也有条件。”
她握了握怀澜的手，示意无论他做出怎样的决定，自己都会支持他、陪着他。
“什么条件？我们…我们没有那么多兽晶可以给你们。”
乔叔的脊背弯了下来，不过才四十出头，整个人却已显佝偻。
感受到掌心的温热，怀澜默默和她十指紧扣。
“不用兽晶。乔叔，我只是想了解一下族里这几年是什么情况，还有你和怀蕖提到的，与鲨鱼族的那场败战，究竟是怎么回事？我阿母阿父的死，是否另有隐情？”
“如果你不放心，我们可以先把你儿子藏起来。”
看到乔叔脸上的犹豫，沈知依直接开口，转头跟怀澜使了个眼色。
怀澜支开乔叔去看妻主，随后催眠了没有异能的乔碧，使他陷入沉睡。
沈知依和怀澜一起将他送进空间，把昏睡草交给慕杊，交待一旦乔碧有苏醒的迹象，就喂下一棵，不要让他知道空间的秘密。
“小嫂嫂，他是新来的兄弟吗？”
慕杊的视线，从乔碧那条正在逐渐化为双腿的尾巴上，移动到他清秀的脸庞。
“不是，只是暂时借他躲一下。”
沈知依说完就赶紧带着怀澜出去了，正巧此时乔叔也从隔壁走了出来，发现自己儿子竟然不见了。
“乔叔，现在除了我和我妻主，谁也找不到乔碧了。我们刚才的对话，现在可以继续了吗？”
怀澜周身的气场变得冷静沉稳，乔叔似乎在他身上看到了怀卿的影子。
“事情还得从一年多前说起。”
乔叔眼神渐渐放空，像是陷入了回忆。
“怀蕖仗着自己的阿母和阿姊，也就是你的母兽，是连续的几任族长，即便织不出鲛绡也不愿退位，反而开始大肆鼓励和外族通婚。”
“以前都是凭借自家意愿。现在怀蕖强制规定，每家必须经由她的人介绍，出一个雄性和外族联姻，如果有雌性，也必须娶一名别族兽人。”
“一开始大家过得确实不错，但从这半年开始，雄性嫁去的都是一些类似蝰鱼、鮟鱇、尖牙、吞噬鳗这些长相丑陋、性情凶猛残暴的深海种族。”
“直到有兽发现自己的儿子嫁过去不到两个月就死掉了，慢慢知道了这一切，想要找怀蕖讨个说法。可这一年多来，怀蕖的儿子、兽夫和护卫们也不断升级到六阶，族里再也没有兽人能打得过。”
“大家怀疑怀蕖私下收了其他种族的好处。纷纷抱怨血脉不纯的人鱼就是当不了族长，甚至猜测当初你阿母阿父的死可能就是她做的。结果提到这件事的雄兽被废掉，雌兽也被和她一条心的雌性威胁，再也不敢发声。”
说到这里，乔叔抬手捂住自己的脸，泣不成声。
“巫医治病看伤的费用比以前贵了太多。要不是妻主得了病，家里实在拿不出兽晶，我也不会收了礼，把儿子嫁给外族。是我太贪心了，我对不起妻主，也对不起我儿……”
怀澜安慰乔叔的同时，沈知依开始思忖怀蕖的这个联姻政策。
她觉得对方绝对不止收集大量兽晶，帮助自己家兽人升阶的这个目的。
最初的矛盾是怀蕖无法织出鲛绡，被族人质疑担任族长的资格，后来用联姻给族人带来短暂的美好生活，同时也收买了一批兽人。
现在更是为了资源和兽晶，把族人嫁到没人愿意去的种族。
这怀蕖听起来，野心不小啊。
“如果…这里等级最高的，不再是怀蕖的人呢？”沈知依抿唇，眸中闪过一抹深思，“乔叔，剩下的人鱼之中，有没有能主事的，比如……”
怀澜和她对视一眼，瞬间就明白了对方的想法，接下了她未完的后半句话。
“比如能将族人都聚集到一起的，比较有威望的兽人？”
此时，树林中的殷暝，突然发现自己的感知能力，被屏蔽了一息的时间。
这意味着，起码有同阶，甚至更高阶的兽人，出现在了这片区域。
根据他作为流浪兽的直觉，来人绝对是敌非友，如果没记错的话，那个蜘蛛兽人正好就是八阶。
殷暝没有犹豫，直接带着墨筠等人，往相反的方向离去。