“那孩子已離開京城。”
胡益邊說著，便往棋盤落下一子。
對面的魯王也捻起一枚棋子，嘆息一聲︰“次輔終究是一步錯，步步錯。”
“齊王暴戾成性，劉守仁助紂為虐，殘害忠良，也該付出代價。”
胡益應道。
魯王思索片刻，終究是將手中的棋子落下︰“既已迷途知返，也不該落此下場。你且去告知他，凡十歲以下孩童，均可送回劉氏一族，家中婦人能休的休，劉家若還有未嫁女，盡快擇婿出嫁，如今能保一個是一個。”
“如此大張旗鼓，恐會引起齊王疑心。”
胡益遲疑著道。
魯王嘆息一聲︰“那便只能讓他做得隱蔽些，否則便是一個也保不了。”
胡益感慨道︰“王爺仁厚，乃是我大梁之福。”
魯王卻是無奈一笑︰“這局棋本王又要輸了，終究還是胡閣老棋藝高超，本王還需潛心鑽研。”
胡益瞥了眼棋局，反笑道︰“王爺的局勢一片大好，要輸的是我。”
旋即將棋局上的一枚自己的棋子，換成魯王的棋子，整個棋局瞬間大變、
……
“既白年少有為，一表人才，被人看上也屬實是情理之中。”
陳硯笑著調侃周既白，卻將周既白弄得頗為無奈︰“你莫要嘲笑我，或許過兩日，劉家就要來找你了。”
陳硯搖搖頭︰“劉家不會找我。”
“為何？”
“我與劉守仁也算得是政敵，若他擇婿還想到我，豈不是要惹人猜忌？”
陳硯雖是笑著說此話，手指卻在不停地摩挲。
劉守仁這幾日四處擇婿，找的多是京城年輕士子。
堂堂次輔要嫁孫女，自是要好生選上一選，在翰林院的周三元就成了第一人選。
劉家的管家帶著媒人親自上門說親，周既白推說父母不在京中，婚姻大事不敢擅作主張推辭後，就趕緊來找陳硯。
“如今朝堂局勢復雜，劉守仁怎的還有心力為孫女選婿？”
周既白便是此時說起，還有些不自在。
他最近在翰林院著實不好過，而這幕後就有劉守仁的手筆，誰能料到劉家竟還會找到他？
“依我看，有兩種可能，一是用聯姻拉攏他人，壯大勢力；二是找退路。”
周既白無論官聲還是才學在同科官員中都極高，又年輕，潛力大，當初就險些被人榜下抓婿。
還好楊夫子有先見之明，將他藏起來才躲了過去。
一直到今日，來給他說媒的人都絡繹不絕，直到其被從晉王府趕出來，後晉王被貶，這說媒的人才徹底消失。
與陳硯相比，周三元著實是京城炙手可熱的未婚青年郎。
劉守仁來拉攏周既白，倒也合情合理。
不過如今的局勢，劉守仁更該做的是幫百官抒發怨氣，而非用聯姻來擴大勢力。
用聯姻結盟，壯大勢力是官場常見手段，可對如今的朝堂而言有些不合時宜。
此舉實在見效慢。
以齊王最近的勢頭，想要倒向他的早倒向他了，如今齊王已引起百官不滿，再倒向齊王可就是站在了百官的對立面。
再者，便是一名高官的子孫娶了劉守仁的孫女，也不會就讓那名官員拋棄利弊倒向齊王。
若是如周既白這等年輕官員，想要掌權還需多年，遠水解不了近渴。
因此，陳硯更傾向于第二種︰劉守仁在安排退路。
劉守仁身為次輔，在朝堂沉浮了大半輩子，也該察覺出局勢的變化。
那御史文燁也是一位能人，從謝開言到薛洪先，再到劉守仁和齊王，幾乎是全部都被他給挑了出來。
如此情況下，朝中不少官員竟還支持文燁，足以讓劉守仁驚恐。
此時嫁孫女，或是為了讓孫女保命。
而他挑的周既白，既與他陳硯有關系，又與焦門有牽連，比劉門那些人更有保障。
“最近劉家人大張旗鼓地回寧淮去祭祖，帶走了不少人。”
周既白頓時明白過來︰“劉守仁怕齊王上不去了？”
“與魯王相比，齊王實算不得好選擇。”
陳硯笑得意味深長︰“良禽擇木而棲。”
周既白一驚︰“劉守仁也倒向魯王了？”
“若劉守仁果真倒向魯王，就不會動作頻頻。”
陳硯頓了下，道︰“更有可能，是要當墊腳石，讓魯王名正言順繼位，以保子孫後代。”
留給劉守仁的，也只有這條路了。
周既白沉默了片刻，終究道︰“朝堂恐怕要更亂。”
陳硯道︰“此事必要有犧牲。”
周既白不由慶幸︰“好在晉王全身而退了。”
此前他還為晉王惋惜，如今看來最先出局的晉王下場已是最好。
爭儲風波中，連次輔尚不能自保，其他人更是只能隨局勢沉浮，毫無反抗之力。
“我倒更好奇這劉守仁是如何于魯王搭上線的。”
陳硯手指摩挲個不停，眸光也是微微閃動著。
周既白斂了心神︰“到了此時，劉守仁或會放下臉面去找魯王。”
陳硯搖搖頭︰“若他果真如此做了，他那些子孫後代一個也保不住。”
還不到魯王出現的時候，魯王必須得藏，以魯王謹慎的性子，絕不會冒險。
畢竟劉守仁一直支持的都是齊王，究竟是投誠魯王還是為了齊王假意投誠，誰也說不準。
唯有中間人代為傳話，魯王隱身幕後，方才安全。
陳硯手指一停，笑道︰“這中間人也就只有胡閣老最為合適了。”
“胡益也倒向了魯王？”
周既白追問。
“齊王已失了人心，焦志行都能倒向魯王，胡益又如何能看不透局勢？”陳硯頓了下，繼續道︰“他從未幫齊王出過手，倒向魯王也沒甚奇怪。我從宮里出來後的連番舉動，朝堂許多人必然都看到了，卻始終按兵不動，想來也是早就倒向了魯王。”
“張毅恆和宗徑也都是魯王的人了？”
那齊王還怎能與魯王斗？
“宗徑連刑部都不出，應該是置身事外，張毅恆定然是倒向了魯王。劉守仁即便想倒向魯王，也只能作為眾人的靶子，那他如今所做種種也就說得通了。”
胡益不愧是徐鴻漸選定的接班人，在處處受牽制，各種劣勢下，反倒越爬越高了。