步烟清晨下田时，一眼就看出这一茬青灵椒跟以前都不一样。椒枝上挂得密密麻麻，青中透亮的果实一串挨着一串，把枝条都压弯了。青玉灵蜂在花间穿来穿去，翅膀在日光里折出一层淡青的光，采蜜授粉比风媒匀得多，坐果率明显上去了。她巡田的时候心里就有数——这一茬每分地的产量，比常规至少再提一成。
她提着竹篓下田，银剪出袖，御物术一引，剪子便贴着果柄轻轻一合。青灵椒应声而落，蒂部自然收缩，不伤果肉，不溅汁液。一垄过去，竹篓沉了半截。两垄过去，满了。她换了一只篓，接着收。
收的过程中，光团陆续凝出来，一一收入识海。五片「一月修为」叶子安安静静浮在识海角落，像刚采摘下来的新叶，还带着灵田里的灵气。一份「灵椒酒」，喝起来别有一番风味。一枚「一阶上品辟毒丹」，青灰色小丸，气味极冲，系统标注可快速中和一阶上品妖兽毒素及毒瘴，对筑基以下修士的毒伤有显着缓解效果。
四分地收完，一过秤近三百斤。
她站在田埂上，看着竹篓里堆得冒尖的青灵椒，嘴角压不住地往上弯。
种田累是真累。可她前世跟单，加班加到半夜凌晨是常事，月底一看工资条，加班费三个字压根就没出现过。现在弯腰弯腰再弯腰，一锄一锄刨出来的每一颗果子，都是自己的。地是自己的，田是自己的，收成是自己的，连识海里那些安安静静浮着的词条奖励，更是老天爷恩赐的礼物。
这要是搁前世，加多少天班、陪多少顿酒、挨多少顿骂也换不到半丁点儿词条奖励！搁现在她弯腰收了一上午青灵椒，系统就把东西码得整整齐齐送到识海里。
她蹲下来，从竹篓里拣了一颗最饱满的青灵椒，在袖子上擦了擦，直接咬了一口。辣，但辣得清爽，一股灵气顺着舌尖往下走，暖烘烘地散进丹田里。她眯了眯眼，把剩下半颗也塞进嘴里。
干活有回报，回报忒干脆。
青灵椒照旧分了三份。一份留自家吃和做辣酱，一份送杨叔和小雁，一份预备着卖。
忙完这些，日头已经偏西。她走进静室，坐到蒲团上，闭眼沉入识海。五片「一月修为」的叶子安安静静浮着，她以神念轻轻一引，第一片叶子化开，像一滴温水落进丹田，青藤之气微微一颤，缓缓转了一圈。第二片、第三片、第四片、第五片，依次化入。丹田里的气旋一圈一圈转着，每转一圈便凝实一分。她运转乙木长青诀，把那股灵力一遍遍往经脉里绞榨，像揉面一样揉匀、压实。
不知过了多久，丹田里的气旋忽然一顿，随即猛地一转，转速比之前快了将近一圈。经脉里的灵力像被什么扯了一把，齐齐往丹田涌去，又齐齐涨回来，涨得比去时更厚、更实。练气五层的门槛，总算是窥得一丝真意。
她睁开眼，掌心青光大盛，一道青藤盾瞬间凝出来，又快了一线，盾面也更韧。她散去青藤盾，又试了一遍甘霖术，水雾铺开的范围比之前宽了两尺，落点也更匀。
两日后晨雾敛尽，此时灵气最是醇厚柔和。
步烟坐在院里收功，心念一动，掌心青光大盛，一道青藤盾瞬间凝出来。速度、韧性、凝形流畅度都比之前强了不少。但离“一息瞬发、盾随念生”还差一截。
刚站起来，院门外响起敲门声。
“步烟，在吗？”
杨叔站在门口：“隔壁新搬来的邻居这几天应该收拾得差不多了。远亲不如近邻，我们去认识一下，日后互相也好有个照应。”
步烟点头，新邻初来乍到，带份薄礼登门认个门，妥妥地。她之前就从灵田里挑了一株长得最喜人的聚灵草，青翠欲滴，灵气内敛温润。杨叔拎了一壶自家酿的陈年灵酒，平日他自己都舍不得喝。
两人并肩走到隔壁崭新的院门前，叩了叩木门。
咚咚。
院里一片死寂。
风穿空庭，连草木轻晃的细碎声响都没有。
杨叔等了一会儿，又敲两下，嗓门抬高了些：“沈道友？新搬来的沈道友在吗？隔壁邻里，登门拜访。”
没人应。步烟眉心微动，放出一缕灵识探进去。院里有人。一道沉静、内敛的灵压，不张扬，不外放，却厚重沧桑。
人就在屋里，就是不想见。
杨叔为人宽厚，又开口道：“沈道友不必拘谨，我们就是初次登门打个招呼，认识一番就走。”
死寂又持续了片刻，就在两人以为今天要无功而返的时候，门里传来一道男声。音色低沉清冽，带着岁月沉淀后的沙哑倦怠。语调平稳，却裹着一层化不开的疏离：“……门没锁，直接进来吧。”
两人对视一眼，推门进去。
一进院，心头一沉。沈砚的院子，干净得过分，整洁得诡异。寻常修士的院子，总会有几盆花草、几件晾晒的衣物、一两个修炼用的蒲团，处处透着人过日子的痕迹。可这座院子，空得荒凉。地面一尘不染，石阶规规矩矩，檐下没挂东西，门口没摆鞋子，窗沿上连粒灰都没有。整洁、克制、空旷、清冷，完全不像一个安家落户的地方。
廊下站着个人。青衫法袍，身姿挺拔，面容清俊，眉眼干净端正，看着不过三十出头。可那双眼睛，一点年轻人的活气都没有。里面盛着的是看过太多事之后的沉寂、看透人心的淡漠，还有一层压得极深的疲惫。
他见两人进来，微微颔首，礼数周全，语气平平淡淡：“你们好，我是新搬来的，沈砚。”
杨叔把灵酒递过去：“新邻入住，小小薄礼，不成敬意。往后邻里相伴，互相照拂。”
沈砚伸手接过，礼貌地点了下头，静静站在廊下，不请人进屋，不邀人落座，不续半句话。礼数挑不出毛病，却隔着千山万水。
步烟递上那盆聚灵草：“沈前辈，这是我自己种的聚灵草，药性温和，一点邻里小礼。”
沈砚的目光落到那盆灵植上。他看了一会儿。步烟留意到，他看的是叶背，不是叶面，视线在叶脉走向上停了一瞬。随即收回目光，接过花盆，点了点头，没说话。
杨叔试着打破僵硬：“你一个人住这儿？等你适应后我帮你引荐几个人，邻里之间也好有个照应？”
沈砚沉默了一秒，像是经年累月的自我封闭已经成了习惯。语气平稳，听不出喜怒地回道：“不用了，我习惯一个人。”
温和有礼，却字字如刀，划得清清楚楚。人情、热闹、交集，他一概不要。
两人没再多说，微微颔首，告辞离开。
踏出院门，走上步烟家灵田区域。杨叔这才悄悄松了口气，低声感慨：“这位沈道友，看着温和端正，性子也太冷了。比灵植堂那帮端架子的臭修士还难近。”
步烟脑子里还绕着那座空寂小院的画面，轻声开口：“他不是性子冷。看着像是……不想跟人往来，不愿再沾半分牵绊。”
杨叔摆摆手：“各人有各命。有人入世，有人避世。人家不愿相交，咱们也不必往上凑。往后各安本分、井水不犯河水便是。”
步烟轻轻点头。道理她都懂。
步烟轻轻点头。道理她都懂。可她忘不掉方才沈砚那一瞬间的神色。看见品相上好的灵植时，眼底本能地亮了一下，随即又冰封死寂。