青芜秘境，入内第三日。雾霭薄凉，灵流往复。两日独行探幽，步烟把自身收获尽数敛藏妥当。贴身的星纹袋自成隔绝禁制，内里幻心果、幻音藤幼苗、影根菌等秘境珍物灵光全然隐没。外衫挂的普通低阶储物袋只装玉铲、符纸、空白玉简、凝神香一类物品。
秘境东侧的灵植繁密区，步烟屈膝蹲身，指尖捏着玉铲，动作稳而舒缓。慧眼识遗的银青微光敛在眼底。视野里一丛寻常露凝草根须阴影处星芒微亮，淡金字样浮现。
她专注采掘主株露凝草，动作不急不缓。实则余光早捕捉到山石后方那道藏匿的人影。
苍梧从袖口探出半个脑袋：“后面有坏人。”
“知道了。”步烟神识传念回了一句，“别露头，回去。”
苍梧缩回袖子里，心念闷闷传来：“烦人。”
片刻后，一道脚步声踏碎薄雾。男子身形缓步走出，一身灵植堂灰布制服，腰悬一阶中品灵植师玉牌，面容寻常，眸光带着几分老练圆滑。
周勉电，青云镇灵植堂修士，混迹秘境探宝多年。深谙独行牟利、趋利避害的门道。他远远立着，目光扫过步烟单薄的身形、稚嫩的侧脸、朴素衣饰，最后落在她采掘灵植的手法上。
起初他眼底全是轻视。这般年纪的小姑娘，多半是坊市拿来凑数、或是师长庇护带入秘境的，独自独行能保全性命已是万幸。
可看了数息，他原本漫不经心的眼神微微一凝。这小姑娘采掘露凝草速度不快，分寸却精准。玉铲入泥角度、力道深浅完全贴合灵植根系生长肌理，半分不伤主根。更关键的是，她蹲身落步之时脚掌轻碾土层，看似随意落脚，周遭紊乱地气竟被悄然梳理。
是小成境界地引术，一阶中品修士能活用地引术梳理地气、校准行路的，整个青云镇同辈寥寥无几。他视线下移，落在她贴合土层、若有若无感知地气的指尖。
不简单！
绝非靠长辈庇护懵懂入秘境的温室小辈，这般人物独行秘境，走过的路必然安全无险，勘过的区域定然物产富集。跟着她不用亲自探路涉险，不用费心排查妖兽幻境，只需静待她勘遍区域松懈心神，便可捡尽遗漏物产坐享其成。
心思落定，周勉缓步上前，语气像前辈跟后辈搭话：“在下青云镇周勉电，小仙子怎么称呼？一个人来的吗？”
步烟头也没抬，玉铲依旧轻轻剥离土层：“嗯。”
周勉眼底的试探松了松：“前头谷地灵气聚拢，物产应该不少，就是雾深。你一个人，万一遇上什么事连个搭把手的都没有。要不要一起过去？”
“此地我还没勘录完，不急。”步烟手上没停。
周勉目光微微一沉。
“你采的这些也就是寻常中品灵植，换不了几块灵石。”他话锋一转，语气里添了几分热络，“我方才过来的路上见过一片灵草，品相好得多，平常难得一见。你要是有兴趣，随我去看看？”
“各勘各的，随缘就好。”步烟语气淡淡的。
周勉没再接话，脚底下却放慢了半步。
“你一个人采掘太慢，秘境里处处是风险。这样，我替你警戒四周、排查凶险，你安心采收，互相有个照应，省时又稳妥。”
步烟终于抬眼，目光平平扫过去，不冷不热：“不必，我独行惯了。”
三次试探，次次落空。周勉倒也沉得住气，脸上不见半分恼意，反倒坦然一笑，拱手道：“既如此，那我就先行一步了。小仙子万事小心。”
说完转身往前，步子却迈得极慢。灵息若有若无地锁着她的方位，脚下不疾不徐，人已经落到了二十步开外。
步烟将他所有小动作尽收眼底。她继续俯身采掘露凝草，动作缓慢从容。每停一处，借着俯身遮挡，以柔缓神识一点点剥离每一株露凝草根系下的影根菌。周勉肉眼凡胎无识遗之能，只能看见地表寻常灵植，看不见藏在根系阴影里的伴生珍物。
苍梧在袖子里又探出脑袋，心念传来：“他在看。”
“让他看。”步烟在心里回了一句，“看也看不见。”
“笨。”苍梧评价了一句，缩回去了。
一炷香时间，整片区域的伴生影根菌尽数被她干净剥离收入星纹袋。地表主植完好无损，留得满满假象专供尾随之人捡漏。
清空这片隐秘收获，步烟缓缓起身，看似随意择路向前。可她行走的路线是三壤青木身精准感知后的刻意选择，一片黏雾蛞蝓行经残留的黏液带。寻常修士肉眼无法辨识，唯有青木身可感知地气滞涩、灵息闭锁的细微异常。黏液无声无息附于土石，沾染靴底便可缓慢封锁灵力流转、拖慢身法速度。
步烟步履轻盈，落脚皆是安全点位，分毫未沾。身后的周勉毫无察觉，见她直行无碍，愈发笃定前路安全，毫不迟疑踏了进去。
穿过黏液带，步烟行至一处断岩旁，手掌轻贴土层，悄然催动地引术。微弱木灵入地，轻轻抚平自己一路走来的灵气残留、脚步灵息。
做完所有布置，她抬步继续前行，缓缓走入薄雾深处，身形一点点被雾霭吞没。
二十步外的周勉依旧耐心尾随。直到步烟身影彻底消失，他才缓步上前踏入方才她停留采掘的灵植区。入目皆是普通露凝草，无半分稀缺珍品。
他心底微疑，抬脚欲追。
下一瞬，脚下微微一滞。靴底传来一丝极淡的黏滑感，经脉内流转的灵力骤然一缓，运转滞涩迟钝，速度硬生生慢了三成不止。
周勉脸色变了。低头紧盯脚下平整土石，无瘴无毒无异物。可灵力阻滞、身法受制，是实打实的。
“黏雾蛞蝓残痕？”
他常年探秘境，瞬间反应过来症结所在。方才那小姑娘明明一路直行稳稳踏过，半点不受影响。他却踏入陷阱，被无声黏液锁灵滞速。
再抬眼望向少女离去的方向，薄雾空空人影全无。灵气痕迹、脚步灵息尽数消散，凭空中断。地引术抹痕，干净彻底。
周勉僵在原地，没再追。
薄雾另一侧。步烟早已远离黏液滞涩区域，缓步前行。苍梧从袖口探出头，羽翼微抖，发出一声安稳轻鸣，眼底再无警戒。
“行了，甩掉了。”步烟偏头看了它一眼，“这回知道了吧，跟人不用比跑得快，比谁脑子好使就行。”
苍梧歪了歪脑袋，心念传来：“他笨。”
“也不算笨，就是太贪。”步烟脚下不停，“贪心的人自有更贪心的收拾，用不着我动手。”
继续往前深入，脚下地貌悄然转变。松软湿润的腐殖灵土渐渐稀薄，取而代之的是大量青灰色平整碎石、断裂石柱、斑驳残阶。人工雕琢的痕迹随处可见，断壁错落苔痕覆石。这里是药圃残区，历经岁月崩塌荒废千年，残垣之间依旧藏着得天独厚的地气与珍稀古植。
雾色更淡，灵气愈发纯粹厚重。步烟放慢脚步，慧眼微光悄然铺开。断垣石缝之间一株细弱灵植静静扎根，叶片纹路古朴特异，灵气内敛至极，肉眼观之平平无奇。
【隐纹草·一阶极品。需神识触碰方可辨品，可调和紊乱药土地气，是修复古药圃阵基的辅材。】
步烟一眼勘破根底，正欲俯身记录，身侧残垣后方忽然传来一阵沉稳平缓的脚步声。
步烟指尖微顿，轻按短剑剑柄，侧身戒备。残垣转角走出一道青衫修士身影，男子面容朴实沉稳，眉眼平和，一身干净制服，腰间灵植师玉牌擦拭得光亮整洁，手中捧着一卷陈旧竹简，指尖沾着淡淡灵土。
四目相对，两人皆是微怔。
刘云起率先看清她的玉牌：“步烟。”
“刘师兄。”
刘云起收了竹简：“你也探至古药圃这边？这片区域地貌复杂，古植繁多，暗藏不少凶险。”
步烟轻轻应声：“顺路勘图，补录地貌物产。”
刘云起坦然开口：“我这几日勘遍西侧残区，攒了一片区域的地形图与妖兽异动记录。若是你需要，我们可以互通勘记，互补缺失。”
“可以。”步烟点头。
二人就近寻了一处干净石阶落座，玉简灵光对铺，两片不同区域的秘境版图、物产记录、妖兽分布、地气异动缓缓互补重合。
苍梧从袖口探出脑袋看了看刘云起，又缩回去了：“这个还行。”
“嗯。”步烟在心里应了一声。
交换勘记的间隙，刘云起随口叮嘱：“你独自独行，务必多加小心。这几日秘境暗流不少，已有三四名灵植师失联失踪。有人在谷地争夺引魂莲，价值极高，为了此物已有同道私下动了狠手。你若是沿途撞见引魂莲花苞，万万谨慎小心，单人若无万全准备贸然采收，极易卷入生死纷争。”
步烟轻轻颔首记下:“多谢师兄指点。”
短暂沉默后，步烟淡淡开口：“师兄可认得青云镇的周勉电？”
刘云起闻言动作微顿，抬眸沉默片刻：“此人私心很重。遇上他多留心，极善趋利捡漏，能蹭则蹭能占则占。”
刘云起收好玉简起身整理竹简：“秘境妖兽易躲，人心难防。你孤身一人，万事谨慎。”语毕不再多言，转身缓步走入残垣雾色之中。
石阶旁雾风轻拂，步烟静坐片刻。
苍梧从袖口钻出来落在她膝头：“走了。”
步烟笑了一下:“歇够了，接着干活。”
她取出玉简地图，把刘云起补全的那片区域和自己已勘的部分对照着看了一遍，在引魂莲可能出现的地界标了个记号，顺手写了个“避”字。
“热闹让别人凑去，我捡我的各种灵植丰富灵田。”她把玉简收好，“走，古药圃深处还没探完呢。”