“張……張排副……”
老王癱軟在地，面如死灰。
“您……您還是找到我了……我……我對不住您，對不住連長……可我娘她……”
他看著炕上病重的母親，眼淚又涌了出來。
炕上的老婦人似乎被驚動了，虛弱地睜開眼，迷茫地看著張陽這個陌生的軍人，氣息微弱地問︰
“兒啊……這……這是誰啊……”
老王泣不成聲。
張陽沒有回答老婦人的話，他只是掃了一眼家徒四壁的屋子，目光最後落在老王和那碗藥上。
他走到炕邊，看了看老婦人的氣色，眉頭緊鎖。
“什麼病？”
張陽問，聲音依舊平靜。
“郎中說……是癆病（肺結核）……沒……沒多少錢抓藥了……”
老王絕望地說。
張陽沉默了一下，從懷里掏出自己的錢袋。
里面除了些零散的銅元，還有這幾個月攢的一些大洋。他數出十塊亮閃閃的袁大頭，走過去，塞到老王手里。
老王愣住了，難以置信地看著手里的銀元，又看看張陽︰
“排副……您……您這是……”
“這錢，不是給你的。”
張陽的聲音壓低，卻帶著不容置疑的力量。
“是給你娘治病的。拿著，去找最好的郎中，買最好的藥。”
老王的手顫抖著，拿著銀元的手微微顫抖，他本能地想拒絕，可手卻停在了半空中︰
“排副……我……我不能要……我是逃兵……”
“听著，老王。”
張陽盯著他的眼楮。
“你現在有兩個選擇。一，我把你抓回去，按逃兵論處，軍法你是知道的，槍斃！你娘沒了兒子，這病肯定也沒指望了。二，你拿著這錢，趕緊給你娘治病。然後，你自己跟我回去，向上峰請罪！就說是家里遭了急事，來不及告假，現在回來請求戴罪立功！我會替你作證，說你歸隊心切。或許還能有一線生機。”
老王徹底懵了，眼淚鼻涕糊了一臉，看著手里的銀元，又看看病重的老娘，再看看面色嚴肅卻給了他一條生路的張陽，巨大的情緒沖擊讓他說不出話來。
“排副……我……我……”
他哽咽著。
“男人點！”
張陽低喝一聲。
“想讓你娘活，就按我說的做！快點去請郎中抓藥！我們就在外面等你。安頓好你娘，立刻跟我們回去！”
說完，張陽不再看他，轉身出了茅屋。
門外，陳小豆和李拴柱緊張地等著。見張陽出來，忙問︰
“排副，怎麼樣？”
“等他安頓好家里，就跟我們回去。”
張陽簡單說道，走到一邊樹下坐下。
李拴柱和陳小豆對視一眼，都松了口氣，也默默走到張陽身邊坐下。
過了約莫過了兩個時辰，大夫來了又走了，老王紅著眼楮從屋里出來了，噗通一聲跪在張陽面前︰
“排副！您的恩情，我王茂才這輩子做牛做馬報答不完！我娘……我娘吃了新抓的藥，睡下了……我……我跟您回去！是殺是剮，我認了！”
張陽站起身，扶起他︰
“走吧。記住，回去就說你是心急老娘病情，擅自離營，現已知錯，願戴罪立功。”
“是！是！謝謝排副！”
老王連連點頭。
四人沉默地踏上了返程的路。回到連部時，天已經黑透了。
另外三路追捕的人馬也回來了，無一所獲。連長王寶昌正氣得砸桌子罵娘。
看到張陽不僅回來了，還把逃兵老王給帶了回來，王寶昌很是意外，火氣也消了些︰
“媽的！還是你小子有點本事！怎麼抓回來的？”
張陽讓老王自己說。老王按照張陽教的話，哭喪著臉復述了一遍，強調自己是情急之下犯錯，現在願意接受任何懲罰，只求戴罪立功。
王寶昌眯著眼听著，又看向張陽︰
“張陽，他說的是真的？”
張陽立正道︰
“報告連長，基本屬實。王茂才其情可憫，但其行可誅。不過，他能主動深刻認罪，並願意歸隊效死，卑職以為，眼下正是用人之際，不如給他一個機會，讓他戰場上將功折罪，比簡單槍斃更能震懾他人，也更能體現長官的恩威。”
王寶昌摸著下巴琢磨了一會兒。槍斃逃兵是慣例，但張陽的話確實有點道理，而且人抓回來了，面子上也過得去。
他揮揮手︰
“媽的，算你小子命大！看在張排副給你求情的份上，老子饒你一條狗命！滾回班里去！下次再跑，老子把你腦袋擰下來！”
老王千恩萬謝地退下了。
王寶昌這才對張陽露出點笑臉︰
“行啊，張陽，會辦事。不光把人抓回來了，還讓他死心塌地。有點意思。”
這件事不知怎麼的，後來傳到了團長耳朵里，又輾轉報告給了師長陳洪範。
陳洪範正為部隊日益嚴重的逃役問題頭疼不已，听說手下有個副排長不僅追回了逃兵，還處理得如此“恩威並施”，既維護了軍紀又收了人心，大感興趣。
幾天後，師部的嘉獎令和委任狀就到了連里︰
擢升張陽為第三排少尉排長，月餉增至八塊銀元！原排長調任他職。
王寶昌拍著張陽的肩膀，語氣復雜︰
“小子，可以啊！直接師長點名提拔！以後發達了，可別忘了老哥我！”
張陽立正敬禮︰
“全靠連長栽培！”
他心里明白，這是陳洪範在樹立一個“體恤下屬又嚴守軍紀”的典型，用來安撫躁動不安的軍心。
升任排長後，張陽的擔子更重了。
他管轄著三個班，三十號人。很快，連隊奉命移防到了岷江邊的五通橋，負責協助稅警看守當地重要的鹽場。
站在新的排宿舍里，看著手下三十張陌生的、帶著敬畏和觀望表情的臉孔（原班的弟兄被打散分到各排，陳小豆和李拴柱仍跟著他，也升了班長），張陽深吸一口氣。
他知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。
他需要學習的，不再是如何帶頭沖鋒，而是如何管理這三十個人的吃喝拉撒睡，如何組織操練，如何布防哨位——這一切，對他這個前世的小職員來說，都是全新的課題！