1928年秋，營房里彌漫著一股難以言喻的沉悶，比之前欠餉時更讓人透不過氣。
雖然幾天前終于落下了一場淅淅瀝瀝的小雨，未能徹底解除旱情，卻也讓枯黃的大地總算透出了一絲微弱的生機。
但這絲生機並未蔓延到軍隊里。
張陽坐在條凳上，仔細地擦拭著他的毛瑟步槍。
肩上的舊傷早已痊愈，只留下一個深色的疤痕。陳小豆蹲在旁邊，默默地幫他遞著槍油布。
李拴柱則靠牆坐著，眼神發直地看著屋頂。
“又跑了一個。”
李拴柱忽然悶悶地開口，打破了沉寂。
“三班的老王，就是去年在碼頭抓我們當兵的那個王老五，昨晚哨位上下來的，就沒再回來。連長都快氣瘋了。”
張陽擦槍的動作頓了頓，嘆了口氣︰
“這已經是這個星期第五個了。”
陳小豆低聲接話︰
“餉銀拖了快三個月，一天兩頓稀粥都快保不住了，誰還願意待在這兒賣命？家里要是還有點指望的，都想跑。”
話音剛落，連部門口的哨子就淒厲地響了起來，緊接著是連長王寶昌那破鑼嗓子聲嘶力竭的吼叫︰
“全體集合！媽的！都給老子滾出來！”
張陽立刻起身，抓起槍就往外走。
陳小豆和李拴柱也趕緊跟上。
連部門前的空地上，士兵們稀稀拉拉地站成幾排，個個面有菜色，無精打采。
連長王寶昌，一個滿臉橫肉的前土匪頭子，此刻正像一頭暴怒的熊羆來回踱步——趙麻子連長（現在是營副）調走後，這位爺的脾氣就更暴躁了。
“反了！都反了天了！”
王寶昌咆哮著，唾沫星子橫飛。
“又有人敢當逃兵！當我們這軍營是菜園門，想來就來，想走就走？啊？！”
他猛地停下腳步，惡狠狠地掃視著隊伍︰
“一班、二班、三班、四班！各班班長，還有張陽！你們幾個，都給老子滾出來！”
張陽和另外三個班長應聲出列。
王寶昌指著他們的鼻子︰
“你！帶兩個人，往北追！你！往南！你，往東！張陽，你往西邊犍為縣那邊去看看！活要見人，死要見尸！抓不回來，你們他娘的也別回來了！听明白沒有？！”
“明白！”
四人齊聲應道，心里卻都叫苦不迭。
張陽回到班里，點了陳小豆和李拴柱︰
“拴柱，小豆，拿上槍，跟我走一趟。”
李拴柱一愣︰
“排副，真去抓啊？老王那人其實不壞……”
張陽臉色凝重︰
“軍令就是軍令。不去，就是我們掉腦袋。走！”
三人背上槍，帶了一點干糧和水，立刻出了駐地，沿著向西的土路追去。
路上坑窪不平，兩旁的土地雖然被小雨濕潤過，但大部分莊稼早已旱死，景象依舊淒涼。
“排副，這往哪兒找去啊？犍為縣那麼大。”
李拴柱擦著汗問道。
張陽眯著眼看著遠處︰
“踫運氣吧。他家里好像是犍為五里鄉那邊的，往他家方向找找看。注意看路邊有沒有腳印或者丟棄的東西。”
三人一路詢問，跋涉了大半天，日頭偏西時，才在一個破敗的村子外，從一個拾柴的老農那里打听到點模糊的消息︰
“好像瞧見個穿灰布軍裝的人，往那邊山坳里去了……”
順著老農指的方向，三人又走了幾里山路，終于在山坳深處發現了一座孤零零的茅草屋。
張陽示意兩人放輕腳步，慢慢靠近。
茅屋低矮破舊，牆泥剝落，窗紙破爛。
隱隱約約能听到里面傳來壓抑的咳嗽聲和一個男人的低聲啜泣。
“……娘，您再喝點，喝了藥就能好點了……”
張陽對陳小豆和李拴柱使了個眼色，三人悄然散開，從不同角度靠近茅屋。
透過窗戶縫隙，張陽看到屋內的情景︰
一個穿著髒破軍服的男人——正是逃兵老王，正跪在一個木床前，床上躺著一位骨瘦如柴、氣息奄奄的老婦人。
老王手里端著個破碗，正小心翼翼地給老婦人喂著黑乎乎的藥湯。
老婦人咳嗽不止，藥汁都灑了出來。
老王急得直掉眼淚，用袖子去擦。
看到這一幕，張陽的心猛地一沉。
他原本準備好的呵斥和抓捕的說辭，一下子全都堵在了喉嚨里。
李拴柱和陳小豆也看到了，兩人都看向張陽，眼神復雜，帶著詢問。
張陽沉默了片刻，深吸一口氣，壓低聲音對兩人說︰
“你們在外面守著，我進去。”
“排副，小心點。”
陳小豆低聲道。
張陽點點頭，輕輕推開了那扇吱呀作響的破木門。
屋內的老王听到動靜，像受驚的兔子一樣猛地回頭，臉上瞬間血色盡失。
他手忙腳亂地想去找放在旁邊的步槍，但已經晚了。
“老王。”
張陽平靜地開口，走了進去，隨手關上了門。