劉從雲閉著眼，香爐里的青煙裊裊上升，在他面前化作一縷若有若無的絲線，慢慢散開。
“此事。”
他緩緩開口。
“容我再思量幾日。”
聲音不大，卻像一盆冷水澆在廳中四人頭上。
劉湘剛彎下去的腰僵在半空，抬起的臉上閃過一絲難以察覺的松弛。
他直起身子，撫了撫軍裝下擺︰
“師尊的意思是……”
“我說，再想想。”
劉從雲睜開眼，目光平靜地從四人臉上掃過。
楊森坐在椅子上，臉色有些發僵。他等了片刻，見劉從雲沒有改口的意思，便站起來道︰
“師尊要考慮，那就再考慮一下嘛的，這麼大的事，確實不慎重不行。”
鄧錫侯也笑眯眯地起身，撢了撢袖子︰
“哎呀呀，師尊說得是。磨刀不誤砍柴工嘛，思量周全了再定奪，這才是成事的道理。”
只有田頌堯直挺挺地跪著，胖臉上滿是不甘︰
“師尊！您老人家不能見死不救啊！我那三十幾個縣，如今只剩下十幾二十個了，再等幾日，第四軍怕是要打到三台來了！”
“頌堯。”劉從雲看他一眼。
田頌堯一噎，後半截話堵在喉嚨里。
“你起來。”
田頌堯嘴唇翕動，到底沒敢再說什麼，扶著椅子扶手慢慢爬起來。
他站得太急，肥碩的身子晃了晃，鄧錫侯伸手虛扶了一把，笑眯眯道︰
“田軍長莫急嘛，心急吃不了熱豆腐，師尊既然說了要考慮，那自然是放在心上的。”
田頌堯喘著粗氣，沒有接話。
“今天就到這里吧！”
劉從雲端起了茶杯，示意送客。
劉湘整了整軍帽，拱手道︰“師尊，那弟子等就先告退。改日再來聆听師尊教誨。”
劉從雲微微頷首。
四人魚貫而出。
劉湘走在最前，腳步沉穩。
楊森緊隨其後，背脊挺得筆直，臉色陰沉。
鄧錫侯負著手，不緊不慢，像是在自家院子里散步。
田頌堯落在最後，走得跌跌撞撞，出門時險些被門檻絆了一下。
清風送他們出去。
明月收拾茶盞，輕手輕腳。劉從雲仍坐在太師椅上，閉著眼，像是睡著了。
茶盞踫到托盤，發出一聲細脆的輕響。
“明月。”劉從雲忽然開口。
明月停下手︰“師尊。”
劉從雲睜開眼，望著窗外那幾株光禿禿的老桂樹，聲音很輕︰“張師長，如今到哪里了？”
明月心頭一跳，面上卻不顯︰“弟子前幾日問過宜賓那邊，說是張師長的船已在回程，估摸著還要十來日才能到。”
“十來日……”劉從雲重復著，目光有些悠遠。
他沒有再說話。
明月也不敢問，捧著茶盤退了出去。
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府邸門外，四輛黑色轎車還停在那里。
劉湘的副官迎上來，替他拉開車門。
劉湘沒有立刻上車，而是站在車旁，回頭看了一眼那棟中西合璧的小樓。
楊森從他身側走過，腳步帶風。
“子惠兄。”劉湘叫住他。
楊森停步，沒有回頭。
“今日師尊雖未應允，但總歸沒有一口回絕。”劉湘語氣平和，“此事尚有轉圜余地。”
楊森轉過身，冷冷看著他︰“劉甫澄，你倒是沉得住氣。”
劉湘笑了笑︰“沉不住氣又能如何？師尊的性子，你我不是頭一日領教。”
楊森哼了一聲︰“只怕有人比你我更著急。”他瞟了一眼後面跟出來的田頌堯。
田頌堯正站在台階下發呆，听到這話，臉漲得更紅︰“楊子惠，你少說風涼話！第四軍打的是我，又不是你！”
“遲早的事。”楊森淡淡道，“你以為那些紅腳桿打到三台就收手了？等把你收拾了，下一個不是我就是鄧晉康。你急，我也急。可急有什麼用？”
田頌堯張了張嘴，沒說出話來。
鄧錫侯慢悠悠踱過來，拍了拍田頌堯的肩膀︰“哎呀呀，田軍長，莫要太焦心。師尊既然說了要考慮，那就還有希望嘛。再說了，你二十九軍也不是紙糊的，第四軍想吃下你，沒那麼容易。”
田頌堯苦著臉︰“鄧軍長，你是站著說話不腰疼。我的兵是啥子樣兒，我自己才曉得。上半年那一仗，三個團打沒了，槍炮丟了上千條，到現在還沒補齊。再打一仗，我田冬瓜真的要變田片片了！”
“那就縮一縮嘛。”鄧錫侯還是笑眯眯的，“留得青山在，不怕沒柴燒。實在不行，往南邊再靠一靠嘛……”
“你說得輕巧！”田頌堯瞪眼，“往南靠？我那些地盤還要不要了？”
鄧錫侯也不惱，只是笑︰“哎呀呀，我就是隨口一說，听不听在你。”
劉湘這時才開口︰“頌堯兄，晉康兄說得有理。眼下最要緊的，是穩住陣腳。第四軍雖然勢頭猛，但他們那邊也不太平。據我所知，今年他們擴了那麼多兵，糧餉缺口大得很，未必有力量大舉進攻。”
田頌堯將信將疑︰“當真？”
劉湘點頭︰“我的人打听來的消息，應當可靠。”
楊森冷笑一聲︰“劉公，你的人打听消息，倒是一把好手。”
劉湘看他一眼，沒接這話茬。
四人在車旁站了片刻，各自上車。
轎車發動，駛入霧中。
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劉湘的車子駛在最前頭。
他靠在座椅上，閉目養神。副官從副駕駛座回過頭來，壓低聲音︰“軍長，您說劉神仙這回……”
“叫師尊。”劉湘睜開眼，語氣平淡。
副官連忙改口︰“是，師尊他老人家……是真的要考慮，還是托詞？”
劉湘沒有立刻回答。
車窗外的重慶城在薄霧中時隱時現，青瓦灰牆，層層疊疊。嘉陵江上漂著幾艘木船，船夫撐著長篙，慢悠悠地劃開水面。
“師尊這個人，”劉湘緩緩道，“一輩子沒有失過手。”
副官等著下文。
劉湘卻不再說了。
他想起去年，也是在這個季節，他來這里拜見劉從雲。劉從雲忽然問他對川北戰局的看法。他答得謹慎，劉從雲只是听著，不置可否。
過了幾日，他听說劉從雲也召見了張陽，還對張陽的看法十分在意。
一個二十幾歲的年輕師長，在四川這潭深水里不過才冒頭幾年，劉從雲卻對他另眼相看。
劉湘不知張陽當時說了什麼。
那之後不久，第四軍在川北大勝，田頌堯的二十九軍損兵折將，丟了七個縣。
“張陽……”劉湘輕聲念著這個名字。
副官沒听清︰“軍長？”
“沒什麼。”劉湘重新閉上眼。
車子駛過朝天門，江風從半開的車窗灌進來，帶著深秋的涼意。