一九三五年六月二十三日，重慶。
朝天門碼頭上，戒備森嚴。
二十一軍的士兵三步一崗五步一哨，從江邊一直排到城里。江面上停了四五艘汽艇，船頭上架著機槍，黑洞洞的槍口對著過往的船只。
碼頭上鋪了紅毯，一直鋪到台階下面。紅毯兩側，站滿了穿土黃色軍裝的川軍軍官，一個個挺胸收腹，目不斜視。
一艘軍艦緩緩靠岸。
那是中央海軍的一艘炮艦，灰藍色的艦身，炮塔上蓋著帆布。艦首懸掛著青天白日旗，在江風中獵獵作響。
艦橋上的舷梯放下來，一個穿黃綠色呢子軍裝的人走下來。
他五十來歲，光頭，瘦削的臉龐，顴骨很高，嘴唇上方留著一撮修剪得整整齊齊的胡子。他走得不快，步子卻很穩，一雙眼楮在帽檐下閃著銳利的光。
蔣介石。
劉湘連忙迎上去，敬禮︰
“委員長！”
蔣介石點點頭，沒有說話，目光掃過碼頭上那些穿土黃色軍裝的川軍將領，眉頭微微皺了皺。
劉湘側身引路︰
“委員長，車已經備好了。請先到行轅休息。”
蔣介石擺擺手︰
“不必了。直接去剿總。”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。浙江奉化口音，咬字很重，“直接”兩個字說得像“賊接”。
劉湘不敢多說，連忙點頭︰
“是。”
西南剿匪總司令部，會議室。
長條桌上鋪著墨綠色的桌布，擺著幾碟點心和蓋碗茶。牆上掛著巨大的川省地圖，上面標注著密密麻麻的紅藍箭頭。
蔣介石坐在主位，面前放著一杯白開水。他身後站著兩個穿黃綠色軍裝的侍從，腰間的駁殼槍擦得 亮。
長桌兩側，坐滿了穿土黃色軍裝的川軍將領。
劉湘坐在蔣介石左手邊第一個位置，胖乎乎的臉上堆著笑，可那笑容底下藏著幾分緊張。
他旁邊是楊森，瘦高個子，鷹鉤鼻，眼神銳利，正襟危坐。
鄧錫侯坐在楊森下首，圓臉小眼，笑眯眯的，可那笑意浮在表面，眼底是一片陰翳。
田頌堯坐在鄧錫侯旁邊，矮矮胖胖，臉上帶著幾分愁苦，不停地擦汗。
劉文輝坐在蔣介石右手邊第一個位置，面容清瘦，頭發梳得整整齊齊，可那臉色有些發白，眼窩也有些發青，顯然是這幾天沒睡好。
他旁邊是陳洪範，一身半舊的土黃色軍裝，神情沉穩，看不出什麼表情。
張陽坐在陳洪範下首，一身嶄新的土黃色軍裝，肩章上兩顆金星閃閃發亮。他面容平靜，可手心全是汗。
蔣介石端起白開水，喝了一口，放下。
會議室里安靜得能听見窗外風吹樹葉的沙沙聲。
蔣介石緩緩開口︰
“今天叫你們來，是開個會。檢討一下這半年來的剿匪作戰。”
他的聲音不高，可每一個字都像釘子一樣，釘在眾人心上。
“娘希匹，我在南京，天天看你們的戰報。越看越火大！”
蔣介石一巴掌拍在桌上，茶盞跳了起來，茶水濺了一桌。
眾人心頭一凜，坐得更直了。
蔣介石站起身，背著手，在長條桌旁邊踱步︰
“你們看看！川北第四軍，原來有多少人？兩三萬！現在呢？九萬！九萬！娘希匹，你們剿匪剿了三年，越剿越多！”
他的目光掃過眾人，像刀子一樣︰
“還有第一軍！兩萬多人，從貴州一路跑到四川，在你們眼皮子底下過了江！你們呢？你們在干什麼？！”
楊森嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
蔣介石走到劉湘面前，盯著他︰
“劉甫澄，你是剿總代總司令，你說說，這是怎麼回事？”
劉湘站起身，額頭上滲出細密的汗珠︰
“委員長，這個……這個第一軍確實狡猾。他們先派人到宜賓，放消息說要從南邊過江，把我們的注意力都吸引過去，然後突然從西邊……”
蔣介石打斷他︰
“從西邊？劉文輝不是守在西邊嗎？他怎麼讓第一軍過去的？”
劉文輝臉色一變，連忙站起身︰
“委員長，這個……第一軍趁夜偷渡，我的人……”
蔣介石瞪著他︰
“你的人？你的人干什麼吃的？兩萬多人過江，你事先一點不知道？”
劉文輝額頭上也冒出汗來︰
“委員長，第一軍確實狡猾。他們……他們先派小股部隊佯攻，吸引我軍注意力，然後主力趁夜……”
蔣介石冷笑一聲︰
“趁夜？趁夜就能過去兩萬多人？劉自乾，你二十四軍有三萬人，守個江都守不住？我拿你們來有什麼用？”
劉文輝嘴唇翕動，說不出話來。
蔣介石又走到田頌堯面前︰
“田頌堯，你二十九軍是怎麼回事？第四軍從你那邊突破嘉陵江防線，你連擋都沒擋住！”
田頌堯胖臉上的肉都在抖︰
“委……委員長，第四軍人多啊！他們……他們出動了五六萬人，我只有兩萬多……”
蔣介石又是一巴掌拍在桌上︰
“兩萬多？你原來有六萬！六萬人，打到只剩兩萬多！娘希匹，你打的什麼仗？！”
田頌堯渾身發抖，不敢再說話。
蔣介石喘著粗氣，在屋里又踱了幾步，忽然停下來，目光落在張陽身上。
張陽心頭一緊，正要站起身，蔣介石卻擺了擺手︰
“張軍長，你坐著。”
張陽一怔，又坐回去。
蔣介石看著他，臉上居然露出了一絲笑容︰
“張軍長，你二十三軍，這次打得不錯。”
張陽連忙起身︰
“委員長過獎了。二十三軍只是盡了本分。”
蔣介石點點頭，語氣緩和了不少︰
“坐下，坐下。不要拘束。”
張陽重新落座。
蔣介石走回主位，卻沒有坐下，而是背著手，看著眾人︰
“你們看看人家張軍長！二十三軍才多少人？一萬多！可人家敢打敢拼！第一軍想從宜賓那邊過江？他們過去了嗎？沒有！人家守住了！川北第四軍進攻嘉陵江，人家二話不說，派兵北上增援！跟第四軍硬踫硬，打了好幾仗，把第四軍擊退了！”
他頓了頓，聲音提高了幾度︰
“這才叫軍人！這才叫黨國的棟梁！”