四月十八日，宜賓。
張陽正在軍部看文件，小陳匆匆走進來︰
“軍座，重慶急電！”
張陽接過電報，看了一眼，眉頭微微皺起。
張陽看完後放下電報，沉默了片刻。
小陳小心翼翼道︰
“軍座……？”
張陽站起身，走到窗前，望著窗外灰蒙蒙的天，忽然道︰
“小陳，備馬。我們出去一趟。”
小陳一怔︰
“軍座，去哪兒？”
張陽道︰
“青石溝。”
張陽騎馬進溝口時，太陽已經偏西了。金色的陽光灑在山坡上，把那些光禿禿的樹木染成一片暖黃。
溝口站著幾個哨兵，穿著二十三軍的軍裝，見是張陽，敬了個禮，放行了。
往里走了兩三里地，眼前豁然開朗。
那片平坦的谷地里，到處都是人。有的在操練，有的在擦槍，有的在曬太陽，有的在聊天。
他們穿著嶄新的二十三軍軍裝，可那瘦削的臉龐，那疲憊的眼神，那跟普通川軍不一樣的氣質，還是能看出他們的來歷。
十天前，這兩萬多人還是第一軍，是唐公的兵。現在，他們是二十三軍的預備第一師，穿著二十三軍的軍裝，拿著二十三軍的槍，吃著二十三軍的糧。
可張陽知道，他們還是唐公的兵。
張陽走進唐公的屋子，唐公正在低頭寫著什麼，見張陽來，唐公站起身，迎上來，臉上帶著溫和的笑容︰
“張軍長，你怎麼來了？”
張陽敬了個禮︰
“唐公，有件事，想跟您商量。”
唐公點點頭︰
“來，坐下說。”
唐公給張陽倒了杯白開水，自己也坐下來，看著他︰
“張軍長，什麼事？”
張陽把電報遞給他︰
“唐公，您看看這個。”
唐公接過電報，仔細看了一遍，放下，沉默了片刻。
張陽看著他︰
“唐公，賀國光讓我派兵北上增援，打第四軍。”
唐公點點頭︰
“我知道。”
張陽一怔︰
“您知道？”
唐公微微一笑︰
“張軍長，有件事，我一直沒來得及告訴你。”
張陽看著他。
唐公道︰
“這是我們跟第四軍約好的。”
張陽愣住了。
唐公繼續道︰
“我們北上，需要接應。第四軍在川北，也需要配合。他們在川北發起進攻，吸引川軍主力。這樣，我們就能順利北上，跟他們會合。”
張陽腦子飛快地轉著︰
“所以……第四軍進攻嘉陵江，不是偶然？”
唐公點點頭︰
“嗯，是的。”
張陽沉默了片刻，忽然道︰
“唐公，您為什麼不早告訴我？”
唐公看著他，目光誠懇︰
“張軍長，不是不告訴你，是時機不到。這件事，知道的人越少越好，萬一走漏風聲，對你不好，對我們也不好。”
張陽點點頭，沒有再追問。
唐公看著他，輕聲道︰
“張軍長，你是不是在擔心，賀國光讓你去打第四軍，你該怎麼辦？”
張陽苦笑︰
“唐公，我之前確實在擔心，讓我與第四軍打，我……”
唐公擺擺手︰
“張軍長，你不必為難。我有一個辦法，既能讓你交差，又能讓我們順利北上。”
張陽眼楮一亮︰
“什麼辦法？”
唐公道︰
“你派一支部隊，跟我們一起北上。”
張陽一怔︰
“跟你們一起北上？”
唐公點點頭︰
“對。我們這邊，也以二十三軍預備第一師的名義，跟你們一起走。”
“等到了川北，我們找個機會，進去第四軍的根據地，然後和第四軍一起撤退，送給張軍長一場‘擊潰頑敵，使其倉皇北竄’的功勞。”
張陽愣住了。
唐公看著他︰
“張軍長，這樣一來，你們二十三軍就有了一場大勝。這個功勞，夠不夠你跟重慶、南京交代了。”
張陽想了很久，點點頭︰
“我明白了。”
唐公看著他，目光里透著幾分感激︰
“張軍長，這件事辦完，我們就要走了。這些天，你對我們照顧得太多，我們……”
張陽擺擺手︰
“唐公，別這麼說。你們是去打日本人的。能讓你們多一份力，我心里高興。”
唐公看著他，忽然伸出手，握住他的手︰
“張軍長，你這個朋友，我唐某交定了。”
張陽握著他的手，心里涌起一陣說不清的感動。
張陽回到軍部時，天已經黑了。
他召集陳小果、劉青山、李栓柱、賀福田開會，把情況說了一遍。
幾個人听完，都沉默了。
李栓柱第一個開口︰
“軍座，您說吧，讓誰去？”
張陽看著他︰
“栓柱，我想讓你去。”
李栓柱一怔，隨即點頭︰
“好。”
張陽道︰
“你的161師，現在有五千多人。加上預備第一師的兩萬多，一共三萬多人，一路北上，注意安全。”
李栓柱點點頭︰
“軍座放心。我一定把事情辦好。”
劉青山沉吟道︰
“軍座，這事有個麻煩。161師和預備第一師一起走，一路上難免有人會看出破綻。萬一走漏風聲……”
張陽點點頭︰
“我知道。所以，栓柱，你要跟預備第一師的人搞好關系，打好配合，切記不能讓人看出破綻。”
李栓柱道︰
“明白。”
賀福田忽然道︰
“軍座，等他們走了，咱們怎麼辦？第一軍走了，161師也走了，咱們就剩一萬人了，萬一有人趁機打我們的主意，我們力量就會不足。”
張陽看著他︰
“繼續招兵。原來的計劃不變，一年之內擴到三萬六千人。第一軍走了，咱們還得靠自己。”
賀福田點點頭，沒有再說什麼。
張陽環顧一圈︰
“還有什麼問題嗎？”
幾個人都搖搖頭。
張陽站起身︰
“那就這麼定了。四月二十日，161師和預備第一師，一起北上。
四月十九日，宜賓城東，青石溝。
李栓柱帶著幾個參謀，一大早就來了。
預備第一師的師長儲雲迎出來︰
“李師長！歡迎歡迎！”
李栓柱笑著拱拱手︰
“儲師長，客氣了。”
兩人往里走，一邊走一邊聊。
李栓柱道︰
“儲師長，明天咱們就要一起上路了。今天過來，是想跟你們把路上的事商量商量。”
儲雲點點頭︰
“好。唐公已經交代了，這一路上，我們听李師長的。”
李栓柱擺擺手︰
“別別別，不是听我的，是商量著來。咱們是兄弟部隊，不分彼此。”
儲雲笑了︰
“李師長爽快。”
兩人在帳篷里坐下，攤開地圖。
李栓柱指著地圖︰
“咱們從宜賓出發，往東北方向走，經富順、隆昌、榮昌，到大足。然後往北，經銅梁、合川，到川北。這條路，全程大概八百里，走快一點，五六天就能到。”
儲雲點點頭︰
“嗯，差不多。”
李栓柱道︰
“路上會遇到川軍別的部隊。二十一軍的、二十八軍的、二十九軍的，都有可能。到時候怎麼說，咱們得統一口徑。”
儲雲道︰
“唐公說了，就說是二十三軍的主力，北上增援打第四軍的。”
李栓柱點點頭︰
“對。如果有人問起預備第一師，就說是新招募的隊伍，正在訓練，跟著主力一起北上，見見世面。”
儲雲笑了︰
“好。”
四月二十日，宜賓城東。
天剛蒙蒙亮，161師和預備第一師的隊伍就開始集結了。
五千多人，兩萬多人，加起來將近三萬。浩浩蕩蕩的隊伍，從青石溝一直延伸到官道上，像一條灰色的長龍。
張陽站在官道旁，看著隊伍一隊一隊地走過。
161師的兵，穿著半新的灰布軍裝，扛著槍，背著行囊，步伐整齊。預備第一師的兵，穿著嶄新的軍裝，可那瘦削的臉龐，那疲憊的眼神，還是跟161師的人不太一樣。
可他們都走得很認真。步伐整齊，目不斜視，像一支真正的國軍主力部隊。
李栓柱騎著馬走過來，在張陽面前勒住韁繩︰
“軍座，我們走了。”
張陽點點頭︰
“栓柱，路上小心。”
李栓柱道︰
“軍座放心。我一定把弟兄們平平安安帶回來。”
張陽看著他，輕聲道︰
“栓柱，你不是去打仗的。你是去送人的。送完人，就趕緊回來。明白嗎？”
李栓柱點點頭︰
“明白。”
他頓了頓，忽然道︰
“軍座，您還有什麼要交代的嗎？”
張陽沉默片刻，緩緩道︰
“告訴儲師長，告訴唐公，一路保重。等他們打完了鬼子，要是還能回來，我張陽在宜賓擺酒，給他們接風。”
李栓柱眼眶有些發酸，使勁點點頭，撥轉馬頭，往前走了幾步，又回過頭來︰
“軍座，您也保重。”
張陽擺擺手︰
“走吧。”
李栓柱雙腿一夾馬腹，疾馳而去。
隊伍繼續往前走。一隊一隊，一排一排，腳步聲沙沙作響，像春蠶啃食桑葉。
儲雲騎著馬過來，在張陽面前停下︰
“張軍長，我們走了。”
張陽點點頭︰
“儲師長，一路保重。”
儲雲看著他，忽然跳下馬，跟張陽握了握手︰
“張軍長，這些天，承蒙您照顧。這份情，我們鴻軍記著呢。”
張陽眼眶有些發紅，儲雲放下手道︰
“張軍長，將來有機會，咱們再見面。”
張陽點點頭︰
“好。將來再見。”
儲雲翻身上馬，朝張陽揮了揮手，撥馬而去。
隊伍漸漸遠去。那灰色的長龍，在官道上蜿蜒前行，漸漸變成一條細細的線，最後消失在晨霧里。
張陽站在官道旁，望著那個方向，久久不動。
小陳輕聲道︰
“軍座，回去吧。”
張陽搖搖頭︰
“再等一會兒。”
晨風吹過，帶著初春的寒意。官道兩旁的柳樹已經抽出了嫩芽，嫩綠嫩綠的，在風中輕輕搖曳。
遠處傳來幾聲鳥叫，叫了幾聲，也停了。
張陽站在那里，望著那條空蕩蕩的官道，只有晨風，輕輕吹過。