張陽雙手貼著褲縫，站得筆直，卻沒有後退半步︰
“總裁，南京如果死守，城破之後只有一條長江可以退。如果百姓不提前撤走，一旦城破，後果不堪設想。卑職不是怕死，但軍人拿著槍打仗，死在戰場上，那是本分；老百姓手無寸鐵，如果因為軍隊死守不退被卷進來，那不是我張陽一個人的罪過，是整個國民革命軍的恥辱。”
“好了。”
蔣介石不耐煩地打斷他，袍子下擺一甩，屋子里隨之一靜。
“不必再說了。”
唐生智忽然開口了。聲音不高，卻有一種老將特有的分量。
“委座，張軍長說的這件事，確實不可不慮。南京百姓不撤，打起仗來，一顆炮彈落到街巷里就是幾十條命。再說，兵荒馬亂的，百姓在城里滯留，糧食物資的供應也是問題。請委座考慮一下。疏散百姓不等于放棄南京，而是讓守軍能放開手腳打仗。這兩件事，不矛盾。”
宋美齡一直安靜地坐著，沒有說話。
此刻听到唐生智開口，她的目光在唐生智和張陽之間轉了一下，微微側過頭，用上海話輕聲對蔣介石說了一句︰
“達令，唐將軍說的也有道理。人命關天的事，還是謹慎為好。我听說淞滬撤退時，不少老百姓跟著軍隊一起跑，在路上被飛機炸死的不計其數。南京如果早點組織疏散，反而能少死些人。”
蔣介石又沉默了一會兒，然後擺了擺手，臉上帶著不情不願的妥協。他的奉化口音在加重，這是情緒變差的信號。
蔣介石看了看唐生智，又看了看宋美齡，終于不情不願地點了點頭︰
“既然孟瀟兄和夫人都這麼講了，那這件事就交給南京市政府和憲兵司令部去辦吧。張軍長，這下你總滿意了吧？”
“多謝總裁體恤民情。”
張陽立正敬禮。
蔣介石擺了擺手，轉向唐生智，語氣又恢復了方才的和藹︰
“孟瀟兄，你覺得，這南京，誰來守合適？”
書房里再次安靜下來。炭爐里的銅壺咕嘟咕嘟地響著，壺嘴噴出一小股白氣。
唐生智和張陽都不說話了。
炭火燒得 啪作響，書房里暖烘烘的，但空氣中卻凝結著一種微妙的沉默。
宋美齡的目光在他們兩人身上來回移動，嘴角的微笑依然得體而不可捉摸。
“如果沒有人守。”
蔣介石打破了沉默，聲音忽然變得低沉，帶著一種深深的無奈和悲壯。
“那我就自己來守吧。我是全國最高統帥，南京是首都，首都淪陷了，我就死在南京，對全國同胞也有個交代。”
這話說得很重。重到連唐生智都放下了藥碗。
“總裁！”
唐生智咳了一聲，把羊毛毯子從膝蓋上掀開，雙手撐著太師椅的扶手坐直了身體。
“用不著你自己守。派一個軍長或者司令，帶幾個師或幾個軍就行了。實在不行，讓南京警備司令谷正倫守也可以。”
蔣介石搖了搖頭，他說話時不看唐生智，而是看著牆上的“還我河山”，仿佛在和那四個字對話︰
“他們不行。資歷太淺了，壓不住陣腳。”
“南京這一戰，不是隨便哪個軍長都打得下來的。守南京的人，首先要有資歷，要有威望，同時還要對南京的城防工事爛熟于心，要能讓不同派系的部隊都听他的號令。”
“敬之和健生要在軍委會統籌全局，辭修剛從淞滬撤下來還要收攏部隊，煥章兄又指揮不動部隊，李德鄰要去徐州，都不方便留在南京。”
“孟瀟兄，南京外圍這些國防工事，大都是你在訓練總監部和軍委會執行部時主持修築的。南京歷年秋季大演習也都是你組織的。你對南京的地形、工事、部隊，都是最熟悉不過了。”
“說句心里話，如今局面，要麼就是你留下，要麼就是我留下。”
唐生智沉默了。
書房里靜得只剩下炭火的 啪聲和窗外竹葉沙沙的響動。
他當然知道這是蔣介石在將他。把他架在火上烤。
可問題是，他明知這是在將軍，卻不得不接招。
他當年在保定軍校就是教官，北伐時就是前敵總指揮，南京的工事是他修的，他還管過訓練總監部和軍委會執行部，在軍委會里說話有分量，放眼整個國軍，除了委員長本人，還有誰比唐孟瀟更有“資歷”？
這話里捧得越高，架子架得越陡，唐生智越沒法推。他要是在這時候縮了，那這輩子在軍中的名聲就全毀了。
良久。
“總裁，你怎能夠留下呢？你是一國之統帥，你的安全關乎整個抗戰大局。”
唐生智的聲音比剛才更沙啞了，喉嚨里像堵著一團棉花，他停了一下才繼續往下說，目光直視著蔣介石，雙眼凹陷的眼眶里閃著一種介于悲壯和無奈之間的光芒。
“既然如此，與其是你，不如還是我吧。”
蔣介石臉上綻開了笑容，是發自內心的高興。
“孟瀟兄，那你看把握怎麼樣？”
唐生智沉默了片刻，然後緩緩說了兩句話，聲音不大，卻沉穩如山。
“我只能做到八個字——‘臨危不亂，臨難不苟’。城在我在，城亡我亡。沒有你的命令，我決不後退一步。”
蔣介石握住他的手，用力搖了搖，目光里透著贊許的光芒︰
“好！好得很！有孟瀟兄這句話，我就放心了。南京的城防，就拜托你了。明天開會，我當眾宣布。你這兩天先把需要的部隊、需要的東西列個單子出來，軍政部優先調配。”
說完，他轉身準備離開。
走了兩步，又回過頭來，看了看唐生智那張臘黃的臉，語氣里難得地帶上了一絲真切的感傷︰
“孟瀟兄，你的身體還沒有恢復，有勞你守南京，我很難過。”
唐生智拱了拱手，嘴角掛著一絲淡淡的苦笑︰
“這是軍人應該干的事嘛。如今民國二十六年了，不是光緒二十六年。中國軍人不能在洋槍洋炮面前彎腰。我還是要重復剛才對你講的話——我可以做到‘臨危不亂，臨難不苟’，沒有你的命令，我決不撤退。”
“好，好。”
蔣介石松開手，轉身看了看宋美齡。
“美靈，孟瀟兄是黨國的忠臣，我們要記住他。”
宋美齡微微頷首，聲音溫柔卻帶著幾分鄭重︰
“孟瀟兄，南京的事，拜托了。有什麼需要南京市政府和後方配合的，你盡管開口，我這邊能幫的，一定幫你協調。”
蔣介石向張陽點了點頭，沒有再多說什麼，便帶著宋美齡走出了書房。
兩名便衣侍衛無聲地跟上，腳步聲在游廊里漸漸遠去，最後消失在了百子亭的夜色中。