廣德，23軍軍部。
張陽是在指揮部吃早飯時收到電報的。
早飯很簡單，一碗稀飯，兩個饅頭，一碟咸菜。
他剛咬了一口饅頭，譯電員推門進來，把一份電報遞到他手里，聲音低得像蚊子︰
“軍座，宣城來的，最高密級。”
張陽接過電報，一看上面那幾行字，手里的饅頭掉在桌上，滾到地上，沾了一圈灰。
他愣了好一會兒，然後慢慢站起來，把電報又看了一遍。
電報上的字明明很清楚，可他卻覺得每個字都在跳。
他抬起頭，目光掃過屋里的每一個人。
參謀處長、參謀員、警衛副官小陳等等。
“都出去。”
他的聲音很輕，卻不容置疑。
幾個人互相看了看，默默退了出去。
門關上後，張陽坐下來，閉上了眼楮。
他和劉湘並不親近。
劉湘是川中老牌軍閥，他是後起之秀，兩人之間有過合作，也有過猜忌。
可自從川軍出川以來，劉湘對他，算是仁至義盡了。
他把第七戰區前線指揮權交給自己，把他的嫡系21軍也交給自己，甚至在最關鍵的時候，發電報壓住了那幾個心懷不滿的師長。
張陽心里很清楚，沒有劉湘的全力支持，就沒有今天十字鎮的局面。
可現在，這個人卻突然死在了這抗戰最緊要的關頭。
張陽睜開眼，拿起筆，在電報紙背面寫了一行字，又把它劃掉了。
他叫譯電員進來，吩咐道︰
“給羅世昌回電。就七個字——沉住氣，一切照舊。”
譯電員問︰
“軍座，那……前線要不要告訴李師長他們？”
張陽搖頭︰
“一個字都不能露。仗還沒打完，他們知道了，心里一亂，仗就輸了。”
他站起來，走到地圖前，用手指在十字鎮的位置上重重按了一下。
“等打完這一仗，我再去給劉長官磕頭。”
他轉過身，叫小陳進來，吩咐道︰
“叫警衛團加強廣德城內的巡邏，所有進出人員一律嚴查。從現在起，凡是打听劉長官消息的人，全部扣起來審。”
小陳應聲去了。
張陽獨自站在地圖前，臉色鐵青，目光在十字鎮和宣城之間來回移動。
他忽然想起一件事，把譯電員又叫了回來︰
“那份電報，還有誰看過？”
譯電員答︰
“只有我一個人看過。”
張陽說︰
“好。把電報原件給我，你出去吧。”
他接過電報，劃了根火柴，看著紙片在煙灰缸里燒成灰燼。
灰燼像一片黑色的雪，輕輕落在桌面上。
12月31日，上午，十字鎮戰場。
天亮了，但太陽始終沒出來。
雲層壓得很低，鉛灰一片，雪粒子稀稀拉拉地往下落，落到冒煙的彈坑里，滋啦一聲就不見了。
日軍的飛機來了。
第一批是6架九五式戰斗機，從東邊貼著山脊低飛過來，翅膀幾乎要刮到樹梢。
它們對著162師的進攻陣地俯沖掃射，子彈打在石頭上濺起一串串火星。
接著是9架九三式輕轟炸機，排成3個3機編隊，對著東西兩路中國軍隊的陣地投彈。
炸彈落下來，炸起一根根黑色的土柱，彈片像撒豆子一樣四處亂飛。
162師的防空營早就準備好了。
18門20毫米高射炮藏在官道兩旁的反斜面上，炮管抬放，對準天空。
當第二批日機進入射程，高射炮突然開火。
炮彈拖著橘紅色的尾跡，在空中炸出一朵朵灰白色的煙團。
一架日機正俯沖投彈，被一發高射炮彈打中機翼根部，整片機翼“ ”地一聲折斷，飛機像個醉漢一樣歪歪扭扭地栽進了一片水田，轟然爆炸，燃起大火。
其他飛機慌忙拉升，可高射炮緊追不舍。
炮手們打得更狠了，有人甚至站在炮位上，光著膀子，滿臉黑灰，一邊裝彈一邊吼︰
“狗日的！再來啊！老子今天請你們吃鐵丸子！”
一場伏擊下來，162師防空營打下9架日機。
自己的高射炮損失3門，傷亡30多人。
這個戰績，在當時的中國戰場上，是極罕見的。
161師防空營也不甘示弱。
他們的19門20毫米高射炮布置在長坡陣地後方的山谷里，利用地形做掩護。
當4架日機從北面飛來偵察時，被他們一陣猛打，當場擊落4架。
163師防空營在開闊地上沒有地利可依，只能硬拼。
他們的高射炮陣地暴露在日軍視野中，被日機反復轟炸。
可炮手們硬是頂著炸彈，打掉了2架日機，直到炮位被炸毀，最後一名炮手還抱著炮彈，倒在炮座旁。
與此同時，23軍各師在地面上的推進仍在繼續，但每一步都走得極其艱難。
東路162師已攻入十字鎮東側街區。
鎮子里的房屋被炮彈炸得七零八落，日軍利用殘垣斷壁逐屋抵抗。
每一條巷子、每一座院子，都要反復爭奪。
162師的士兵端著沖鋒槍，在瓦礫堆里和日軍短兵相接，手榴彈成了最有效的武器，往往要往每個可疑的房間里扔上三四顆才敢進去。
西路161師也在緩慢推進。
長坡陣地拿下來後，李栓柱命令部隊馬不停蹄地朝野豬嶺方向壓。
可野豬嶺上的日軍居高臨下，機槍和迫擊炮交替射擊，把161師的進攻路線封得死死的。
李栓柱調來迫擊炮，對準野豬嶺的幾個碉堡猛轟。
炮彈砸在碉堡上，炸得碎石亂飛，可日軍的重機槍換了個射位，又響了起來。
163師在西面開闊地上終于撕開了一道口子。
賀福田在電話里對1團長吼︰
“給我往里撕！往里撕！把口子撕得再大些！”
可就在這時，日軍的反擊來了。