管道很窄。
顧異現在不是走，而是爬。
【千面優伶】的能力全面生效，讓他變成了一個四肢著地、皮膚潰爛的畸變人形，一只為了在管道里生存而進化出的“食尸鬼”。
膝蓋和手肘上生出的厚厚老繭，在摩擦過地面那層像鼻涕一樣粘稠的污垢時，發出“滋滋”的、令人牙酸的水聲。
這里是那群“食尸鬼”逃跑的方向。
越往里爬，空氣就越渾濁。
這里不再是單一的惡臭，而是一種混合了發酵的沼氣、刺鼻的氨味和那種陳年腐肉甜腥味的死氣。
兩側的管壁上，掛滿了厚厚的、灰黑色的絮狀物。
那是由無數蜘蛛網、霉菌絲和不知名生物的絨毛糾纏在一起形成的“掛毯”。
每當顧異爬過，帶起的氣流吹動那些絮狀物，里面就會驚起幾只指甲蓋大小，通體透明的白蟲子。
前方出現了一個三岔路口。
左邊的管道里傳出轟隆隆的水聲，中間的管道塌了一半，堵滿了建築垃圾。
顧異停在右邊的管道口。
雖然這里看起來最不起眼，但他開啟的【窺視之眼】，在管壁離地一米左右的位置，發現了一道如果不仔細看絕對發現不了的痕跡。
那是一道劃痕。
很新，切口整齊，像是某種金屬利器剮蹭留下的。
“有人，或者有帶著裝備的東西，剛從這過去不久。”
顧異毫不猶豫地鑽進了右邊的管道。
爬了沒多久，前路被堵住了。
這次不是油脂。
而是一堵慘白色的、表面布滿尖刺的鈣化壩。
這是上層工廠排放的強堿性石灰水，流到這里和有機物尸體發生反應，凝固成了一種像石頭一樣堅硬、又像骨頭一樣慘白的硬殼。
這堵“牆”幾乎封死了整個管道，只在最下方留下了一個只能容納一人側身擠過去的狗洞。
牆體上甚至還嵌著半個早已鈣化的人類頭骨，空洞的眼眶正對著那個狗洞，像是在盯著每一個試圖鑽過去的生物。
顧異面無表情。
他像一條沒骨頭的蛇，身體緊貼著地面那層冰冷的鈣化物，一點一點地從那個狗洞里擠了過去。
背部刮在那些尖銳的鈣化刺上，發出“嘎吱嘎吱”的聲音。
過了這道坎，前面的空間稍微開闊了一些。
但顧異並沒有放松警惕，反而放慢了速度。
因為他發現了一個奇怪的現象。
詭異，變少了。
在剛進來的那段路，哪怕不刻意去找，都能在陰影里看到幾只【吸血蛞蝓】或者【紅眼尸鼠】。那些東西是下水道的常住民，繁殖力極強，殺都殺不完。
但自從鑽過那個“鈣化壩”之後，這一路上，連只蟑螂都看不見。
地面上殘留著一些白森森的骨頭渣子，被啃得干干淨淨，上面還殘留著被某種強酸腐蝕過的痕跡。
周圍死一般的寂靜，只有遠處通風管里傳來的、若有若無的風聲。
地面上殘留著一些白森森的骨頭渣子，看形狀不像是人骨，倒像是某種大型嚙齒類動物被嚼碎後吐出來的殘渣。
“這里有東西。”
顧異盯著黑暗的前方。
自然界里只有一種情況會導致這種現象——領地意識。
這里是一個更高級、更凶殘的掠食者的地盤。那些低級的害蟲和詭異，要麼逃了，要麼被吃光了。
他又爬了幾百米。
前方的管道壁上，出現了一些人為的痕跡。
那是一些畫在牆上的涂鴉。用的顏料似乎是某種熒光真菌的汁液，或者是發光生物的血。圖案很簡單，也很抽象︰
一個圓圈，中間畫著一個叉。
或者是畫著一只斷掉的手，旁邊打了個大大的驚嘆號。
這些涂鴉歪歪扭扭的，高度很低，大概只有一米左右，看起來……像是小孩子畫的。
“小孩？”
顧異心頭一動。
他繼續前行，動作變得更加輕微，幾乎和周圍的陰影融為一體。
很快，他看到了真正的界碑。
那是一張網。
一張掛在管道轉角處，由無數根廢棄的電線、生銹的鐵絲編織而成的攔截網。
網上掛著幾個空蕩蕩的鐵罐頭盒。
這是最原始，也最有效的警報裝置。一旦有東西撞上去，哪怕是一只老鼠，那些罐頭盒也會發出清脆的撞擊聲。
顧異停了下來。
他沒有去踫那張網。
他抬起頭，看向頭頂。那里有一根破損的通風管，稍微寬一點，勉強能容納一個人通過。
他手腕一翻，【尸絲牽引】發動。
一道透明的蛛絲無聲地射入通風管內，粘住了頂壁。顧異像一只真正的蜘蛛，悄無聲息地把自己拉了上去，繞過了那個簡陋卻致命的陷阱。
順著通風管爬了大約五十米，顧異感覺到了一股微弱的氣流。
還有光。
他爬到通風口的格柵前，透過滿是油污的縫隙，向下看去。
眼前的景象，讓他的瞳孔微微收縮了一下。
這里是一個巨大的地下分流樞紐。幾條主排污管道在這里匯聚，形成了一個錯綜復雜的立體空間。
但這地方，已經被徹底改造了。
有人利用這里的地形，搭建起了一個……
——巢穴。
無數個由廢棄鐵皮、塑料布和木板搭建而成的窩棚，像蜂巢一樣，密密麻麻地懸掛在牆壁和管道上。
它們之間用粗大的纜繩和鐵鏈連接，形成了一張復雜的空中交通網。
幾盞昏黃的白熾燈泡（顯然是從上面偷接的電）掛在半空中，隨著氣流微微晃動，將那些窩棚的影子拉得忽長忽短，像是一群張牙舞爪的鬼怪。
這里很安靜。
沒有成年人的交談聲，沒有女人的哭喊聲，也沒有那種市井的喧囂。
只有一種令人壓抑的、死寂的秩序感。
顧異調整了一下【窺視之眼】的焦距，看向下方的空地。
那里，站著一隊正在巡邏的影子。
那是五個孩子。
看身高，大概也就十歲左右。如果是放在東區的學校里，這個年紀的孩子應該正背著書包，在操場上打鬧，或者在教室里為了考試發愁。
但這五個孩子不一樣。
他們身上穿著明顯是用大人衣服改小的、破破爛爛的灰色迷彩服。每個人的臉上都戴著一個畫著恐怖鬼臉的面具（或者是防毒面具的殘骸）。
更讓人心驚的，是他們的身體。
顧異的視線落在了領頭那個孩子的腿上。
那不是人類的腿。
從膝蓋往下，是一對反關節的、由某種不知名金屬和生物甲殼拼接而成的機械義肢。那結構看起來就像是放大版的蝗蟲後腿，充滿了爆發力，每一步走在地上都悄無聲息。
再看左邊那個孩子。
他的整條右臂都消失了，取而代之的，是一只粗大的、明顯屬于某種大型詭異的骨質利爪。那爪子垂在地上，甚至比他的人還要長。
還有一個孩子，他的背部隆起，像是背著一個巨大的瘤子。
仔細看，那根本不是瘤子，而是一個正在微微蠕動的、類似毒囊一樣的生物器官，幾根管子插在上面，一直連接到他手中的一把改裝水槍上。
畸形、殘缺、改造。
這根本不是什麼流浪兒的聚集地。
這是一支由被遺棄的畸形兒組成，被某種力量強行改造、武裝起來的童子軍。
“……縫合者。”
顧異在心里冷冷地吐出這個名字。
只有那群瘋子藝術家，才會把這種殘忍的手術，用在這些還在發育的孩子身上。而且看這些改造的痕跡，明顯比上面工作區里的勞工要精細得多。
如果說那些勞工是“耗材”。
那這些孩子，就是精心培養的“戰士”。
就在這時，下方的巡邏隊突然停了下來。
那個長著“蝗蟲腿”的領頭孩子，猛地轉過頭，看向了旁邊的一個陰暗角落。
那里，有一只落單的F級【肉瘤鼠】，正試圖偷偷溜進營地偷點吃的。
那只老鼠剛探出頭。
“噌！”
沒有任何廢話，也沒有任何預警。
那個孩子甚至沒有轉身，只是那雙反關節的機械腿猛地一蹬地面！
整個人像一顆出膛的炮彈，瞬間跨越了十幾米的距離！
“噗嗤！”
他手里握著的一把磨得鋒利的三角鐵片，精準地插進了那只老鼠的腦袋，把它釘在了地上。
動作干脆、利落、狠辣。
沒有任何多余的動作，也沒有任何情緒的波動。
其他的孩子也圍了上來。
那個長著骨爪的孩子走過去，用利爪熟練地劃開老鼠的肚子，掏出內髒扔進旁邊的污水溝，然後把剩下的肉塊扔進了一個隨身攜帶的布袋里。
全程沒有一個人說話。
他們配合默契得就像是一個人的五根手指。
顧異看著這一幕，眼神微微凝重。
這哪里是孩子。
這分明就是一群披著人皮的小怪物。
他們的眼神里沒有天真，只有一種被長期洗腦和殘酷訓練後留下的冷漠的獸性。
“這就是所謂的巢麼……”
顧異想起了之前那個“螳螂”提到過的一個詞。
縫合者的打手組織。
原來，它的真面目是這個樣子。
顧異沒有輕舉妄動。
他現在的身份是一個誤入此地的畸變體食尸鬼。按照這里的規則，他就是入侵者，是獵物。
一旦被發現，這群小瘋子絕對會毫不猶豫地撲上來，把他撕成碎片，然後做成今晚的加餐。
雖然以他現在的實力，殺光這幾個孩子不難。
但他不是來屠殺童子軍的。
如果在這里動手，肯定會驚動整個巢穴，甚至引來縫合者的高層。那就得不償失了。
顧異屏住呼吸，利用【尸絲牽引】將自己牢牢地固定在通風管的頂端，一動不動。
他在等。
等這支巡邏隊離開。
或者……等一個落單的機會。
幾分鐘後，那隊孩子處理完老鼠，繼續沿著既定的路線巡邏，很快消失在了另一個管道口。
顧異並沒有立刻動身。
他打算再多等三秒。
一秒，兩秒……
就在第三秒的時候，顧異的動作猛地僵住了。
不對勁。
通風管道里的風，變了。
原本從身後深處吹來的微弱氣流，突然產生了一絲極其細微的擾動，就像是……有什麼東西擋在了風口上。
緊接著，一股粘液臭氣的味道，順著那微弱的氣流飄了過來。
距離至少還在十五米開外，還是在管道的轉角處。
有人。
或者說，有東西。
而且正在快速、無聲地向他逼近。
顧異沒有回頭，那樣動作太大，會驚動對方。
他意念一動，【窺視之眼】悄無聲息地轉了個向，貼著管壁看向身後的黑暗深處。
在夜視視野中，那個轉角處的陰影里慢慢爬出了一個東西。
顧異的瞳孔微微一縮。
那是一個體型極其瘦小的黑影，但他並沒有用雙腳走路，而是像只巨大的蜘蛛一樣，四肢張開，倒掛在管壁上。
他的四肢……
不，那根本不是人類的手腳。
那是四根細長的、滑膩的、長滿了吸盤和倒刺的軟體觸手！
而在他右前側的那根觸手末端，靈活地卷著一把沒有任何反光的匕首。
那觸手像纏繞在刀柄上，吸盤緊緊吸附，不僅穩固，還能做出人類手腕絕對做不出的詭異攻擊角度。
雙眼在黑暗中散發著幽幽的綠光，死死地鎖定了顧異所在的方位。
“畸變體？還是改造人？”
顧異在心里迅速判斷。
看這身體結構，應該是某種融合了軟體動物基因的怪物。而那個用觸手持刀的姿勢，說明他保留了人類的智慧，並且受過專業的暗殺訓練。
看來這是一個專門負責在狹窄的通風管道里“清理害蟲”的暗哨。
顧異的心沉了下去。
對方顯然已經發現了他。
那個“章魚孩”在轉過彎道看到顧異背影的一瞬間，沒有任何猶豫或者警告。
他那根卷著匕首的觸手，猛地向後縮緊，像是一根被壓縮到了極致的彈簧。
下一秒。
“嗖——！”
他其余三肢猛地發力，整個人像一枚在水中發射的黑色魚雷，順著管道，帶著一股腥風，向著顧異極速沖來！
速度極快！
顧異沒有退路。
前面是狹窄的出口，下面是敵人的大本營。
只能戰。
而且必須是……
無聲戰斗。