那根卷著匕首的觸手，速度快得像是一條受驚的毒蛇。
在狹窄的通風管里，這種不需要支點、完全靠軟體肌肉爆發的攻擊，幾乎避無可避。
但顧異沒打算避。
就在那漆黑的刀尖即將刺中他眼球的前一瞬。
“刷——！”
顧異的領口猛地炸開。
無數根漆黑、濕漉漉的頭發，像是有自我意識一樣瞬間噴涌而出！
它們比觸手更快，更密！
僅僅是一眨眼，那把匕首就被死死纏住，無論那個“章魚孩”怎麼用力，刀刃都無法再寸進分毫。
緊接著，更多的黑發順著觸手蜿蜒而上，像是黑色的潮水，瞬間淹沒了那個瘦小的身影。
“嗚——！”
章魚孩剛想張嘴發出警報，一大團帶著尸油味的頭發就強行鑽進了他的口腔，堵住了他的咽喉，甚至纏住了他的舌頭。
所有的聲音，都被憋回了肚子里。
四肢被縛，嘴巴被堵。
顧異面無表情地伸出手，一把捏住了章魚孩細弱的脖子，將他像提小雞一樣提了起來，按在了管壁上。
雙方的距離拉近到只有幾厘米。
顧異看著那雙在黑暗中驚恐瞪大的、散發著綠光的眼楮。
他沒有直接下殺手。
“嗡——”
精神力微動。
那張泛著詭異紅光的【法則卡︰捉迷藏的游戲（E級）】碎裂，化作一圈無形的漣漪，瞬間擴散開來。
周圍的空氣，驟然降到了冰點。
通風管道還是那個管道，但在兩人的感知里，世界仿佛被蒙上了一層灰色的濾鏡，所有的嘈雜聲都消失了。
緊接著。
一個稚嫩、空靈，卻又不帶絲毫感情的童聲，毫無征兆地直接在兩人的腦海深處響了起來。
“嘻嘻……捉迷藏，開始咯……”
“十……”
隨著倒計時的開始，那個被死死纏住的“章魚孩”，身體猛地劇烈抽搐起來！
那是生物對“規則”的本能恐懼。
“九……八……”
那個聲音還在繼續，帶著一種步步緊逼的戲謔。
章魚孩的瞳孔瘋狂震顫，他的四肢拼命掙扎，想要鑽進陰影，想要找個地方把自己藏起來——這是規則賦予他的強制沖動！
“五……四……”
但他動不了。
顧異的手像鐵鉗一樣卡著他的脖子，黑色的發絲像鎖鏈一樣捆著他的身體。
他只能眼睜睜地听著那個催命的倒計時，一點點歸零。這種“必須藏卻藏不了”的絕望，瞬間擊潰了他的心理防線。
“三……二……一！”
“我——來——抓——你——咯！”
那聲音陡然變得尖銳而興奮。
顧異看著面前已經嚇得渾身癱軟的孩子，湊到孩子的耳邊，輕聲宣告了結局︰
“找到你了。”
“嗡！”
規則判定生效。
作為“失敗者”，章魚孩的身體猛地一僵，眼中的神采迅速渙散，取而代之的是一種空洞的迷茫。
他不再是那個凶狠的刺客，他是被鬼抓住的俘虜，必須無條件服從鬼的擺布。
顧異松開了捂住他嘴的一部分頭發，讓他能勉強發聲。
“好了，現在是懲罰時間。”
顧異的聲音低沉，帶著不容抗拒的威嚴。
“我問，你答。”
顧異松開了捂住他嘴的一部分頭發，讓他能勉強發聲。
“你是誰？這里有多少像你一樣的人？”
章魚孩眨了眨眼，那雙綠色的眼楮里透著一種令人心寒的天真和麻木。
“我是……七十三號觸手。”
他的聲音很稚嫩，帶著還沒變聲的童音，卻說著一個冷冰冰的工業編號。
“家里……很多人。還有四十五號爪子、六十號腿……”
顧異心中微沉。七十三號，這意味著“巢”至少有七十多個這樣的改造童兵。
“你們從哪來的？”
“從垃圾堆里。”七十三號理所當然地回答，“或者是從河里。我們都是壞掉的小孩，沒人要。是白大褂叔叔把我們要回來的，給了我們新家。”
“誰管你們？”
“教官。還有……白大褂叔叔。”
提到教官，七十三號的觸手下意識地瑟縮了一下。
“教官很凶。如果不听話，或者是訓練偷懶，就會被帶走。”
“去做什麼？”
“去做貢獻。”七十三號的語氣里透著一絲恐懼，“教官說，壞孩子的零件不能浪費，要拆下來，給听話的好孩子用。”
“交流方式呢？遇到外人怎麼辦？”
“亮刀子。”七十三號揮了揮那根卷著匕首的觸手，“如果不回話，或者沒有味道，就是老鼠。殺了老鼠，晚上有肉吃。”
“味道？”顧異捕捉到了這個詞。
“嗯，家里人的味道。”七十三號吸了吸鼻子。
顧異明白了。應該是某種化學標記，或者說是信息素。難怪這幫孩子配合那麼默契，他們甚至不需要說話。
“你是怎麼變成這樣的？”顧異指了指他的觸手。
“白大褂叔叔。”七十三號回答得很快，“白大褂叔叔好，只要躺在床上睡覺，醒來就會變強，就會有新的手。”
他動了動自己那幾根滑膩的觸手，似乎對自己這個新手很滿意。
“變強了，就能幫叔叔們抓老鼠，抓壞人。”
顧異听得眉頭直皺。
在這孩子的認知里，被截肢、被改造成怪物，是一種“獎勵”。這洗腦洗得夠徹底的。
“那你……見過一個女人嗎？”顧異試探著問道，“兩只手是刀，像螳螂一樣。”
既然“螳螂”是從這里出去的，這里的人應該對她有印象。
七號歪著頭想了想，眼神里閃過一絲困惑。
“螳螂……？”
他似乎不理解這個詞。
“手是刀的……你是說已經畢業的那個姐姐？！”
七十三號的眼楮亮了一下。
“那個雙刀姐姐！她偶爾會回來看我們！還會給我們帶上面才有的東西！”
“教官說，只要我們完成了所有的訓練，就能畢業。就能去上面的世界，想吃什麼吃什麼，再也不用鑽管子了。”
果然。
螳螂也是這里的產物。
“最後一個問題。”
顧異盯著他的眼楮。
“下面最深處是什麼？那些白大褂叔叔把好東西藏在哪？”
然而這一次，七十三號搖了搖頭。
“不知道。”
他的回答很干脆，也很茫然。
“教官不讓我們去最下面。那里只有大個子守衛能去。我們只能在管子里抓老鼠。我沒去過。”
顧異眯了眯眼。
看來這孩子的權限僅限于外圍安保和通風管道。對于真正的核心機密，他一無所知。
他又換了幾個角度問了關于地形和具體人數的問題，但這孩子除了自己負責的巡邏區域，對其他地方也是一問三不知。他的世界，就被局限在這個黑暗的管道網里。
“……行了。”
顧異嘆了口氣。
問不出更多了。這孩子知道的都已經說了，剩下的，是他這個層級接觸不到的。
“游戲結束。”
隨著這四個字落下，【捉迷藏的游戲】的規則解除。
但顧異沒有給他清醒尖叫的機會。
他利用規則殘留的最後一點控制力，對著章魚孩下達了最後的指令。
“作為懲罰……你現在很困。”
“睡吧。”
話音剛落，七十三號原本驚恐掙扎的身體，瞬間軟了下來。他的眼皮像是掛了千斤重擔，根本無法抵抗規則的強制力，一翻白眼，直接陷入了深度的昏睡。
顧異接住他軟倒的身體。
他沒有殺人。殺一個被洗腦的孩子沒什麼意義，而且血腥味會引來更多麻煩。
規則卡的副作用會讓這孩子醒來後忘記剛才的對話，只會以為自己是不是在巡邏時睡著了做個了夢。
但為了保險起見，顧異還是提著他，快速退回了之前那個避開了警報網的通風口夾層。
這里離巢穴有一段距離，相對隱蔽。
“呲——”
顧異抬起手腕，【尸絲牽引】發動。
十幾道強韌的蛛絲射出，將昏迷的七十三號裹得像個蠶繭掛在了管道頂部的陰影里。嘴巴封死，四肢捆住。
這一覺，他至少得睡到明天早上。
做完這一切，顧異深吸了一口氣。
他原本打算利用【千面優伶】偽裝成這個“七十三號”混進去。
但他看著那個被裹成蠶繭的孩子，看著那幾根還在無意識抽搐的、布滿吸盤的觸手，搖了搖頭。
不行。
風險太大。
首先是氣味。那個孩子說過，他們身上有“家里人的味道”，那是某種特制的化學信息素。顧異雖然能模擬外表，但這股味兒他變不出來。
其次是生理結構。那種軟體觸手不僅僅是外形，里面全是復雜的神經和肌肉束。【千面優憐】現在的偽裝能力，還做不到模擬詭異器官。
“還是用老辦法吧。”
顧異後退一步，身影隱入黑暗。
意念微動。
【形態切換︰污染之血】
“咕嘰……”
顧異的身體瞬間崩塌、融化。骨骼消失，血肉化泥。
轉眼間，他變成了一灘只有臉盆大小、黑紅相間的粘稠液體。
這才是真正的潛入卡。
沒有固定的形狀，沒有呼吸，甚至連體溫都和周圍的污水差不多。在這遍地污垢的西區地下，誰會去注意牆角的一灘爛泥？
顧異控制著液態的身體，順著通風管的縫隙，無聲無息地流淌了下去。
……
幾分鐘後。
一灘不起眼的黑色粘液，順著牆壁的陰影，緩緩滑落到了那個巨大的地下巢穴上方。
他沒有急著落地，而是吸附在一根橫亙在半空中的生銹橫梁上。
剛才通過通風口看到的，只是冰山一角。
現在，整巢的全貌，展現在了他的眼前。
這不僅僅是一個兵營，更像是一個畸形的養殖場。
除了那些負責巡邏的、已經完成改造的“戰士”之外，在巢穴的邊緣地帶，還散落著許多簡陋的吊床和鐵籠子。
那里關著的，是更多看起來只有七八歲，甚至更小的孩子。
他們身上沒有機械腿，也沒有骨爪。
每個人身上都帶著明顯的畸形——有的脊椎嚴重側彎，有的天生少了一條腿，有的臉上長著巨大的腫瘤。
他們沒有在訓練，而是像某種待宰的牲畜一樣，安靜地縮在籠子里，眼神空洞，不哭也不鬧。
偶爾有幾個穿著灰色制服的教官走過，將一些發霉的面包或者成分不明的藥片扔進籠子里。孩子們會默默地撿起來吃掉，連爭搶都沒有。
顧異看著這一幕，液態的身體微微波動了一下。
這就是縫合者所謂的收養。
把這些被世界遺棄的殘次品收集起來，從中篩選出意志力強、身體耐受度高的，改造成殺人兵器。剩下的？
他想起了七十三號說的話︰“壞孩子的零件不能浪費。”
如果扛不住改造，或者是沒什麼培養價值。估計他們的眼角膜、腎髒、甚至那一身稍微健康點的皮膚，都會被拆解下來，裝進冷藏箱，變成修補其他“成品”的備件。
就在這時。
一陣整齊的腳步聲，從下層的一個通道里傳來。
“噠、噠、噠。”
顧異立刻收斂心神，將身體壓得更扁，幾乎和橫梁融為一體。
一行人走了出來。
為首的，是兩個全副武裝的成年守衛，手里端著槍，警惕地掃視著四周。
在他們身後，跟著三個穿著潔白無瑕的橡膠防護大褂、戴著防毒面具和護目鏡的人。
“白大褂叔叔”。
那個七十三號口中，既仁慈又恐怖的存在。
這三人手里拿著電子記錄板，不像是在走訪貧民窟，倒像是在巡視自家的養雞場。
他們走到那一排鐵籠前。
因為距離太遠，加上地下排風扇轟鳴的噪音，顧異听不見他們在說什麼。
他只能看到一出啞劇。
其中一個領頭的白大褂，停在一個籠子前。里面關著一個背部長著巨大肉瘤的小女孩。
白大褂伸出手，隔著籠子用戴著手套的手指戳了戳那個肉瘤，似乎在檢查彈性。然後他轉過頭，對著身後的助手點了點頭，在記錄板上畫了個勾。
助手立刻打開籠子，像抓小雞一樣把那個瑟瑟發抖的小女孩拎了出來，扔進了一個早已準備好的、帶輪子的金屬轉運箱里。
接著，領頭的又走到了角落里一個籠子前。
那是一個雙腿嚴重萎縮的男孩，正蜷縮在地上劇烈咳嗽，甚至咳出了血。
白大褂只是冷漠地看了一眼，沒有任何猶豫，直接在記錄板上畫了一個刺眼的“x”。
他對旁邊的守衛做了一個抹脖子的手勢，然後指了指男孩的眼楮和腰部。
守衛熟練地拖出男孩，走向了陰影深處的一個側門。
做完這一輪篩選，那三個白大褂似乎完成了工作，聚在一起簡單交流了幾句。
隨後，隊伍分開了。
兩個白大褂帶著那個裝有“合格品”的轉運箱，走向了旁邊的一個區域。
而那個領頭的、看起來地位最高的白大褂，則獨自一人，手里提著一個銀色的金屬手提箱，轉身走向了巢穴的最深處。
那個方向……
正是七十三號指認的，通往倉庫的方向。
也是連接地熱管道、守衛最森嚴的區域。
梁上的顧異，那團黑色的粘液中，閃過一絲冷光。
硬闖是不可能的，那里一看就有有重兵把守。
但是……
如果是這把鑰匙自己走過去呢？
顧異沒有發出任何聲音。
他就像是一滴從屋頂滲漏下來的髒水，順著牆壁的陰影，無聲無息地滑落下來。
然後，他貼著滿是油污的地面，保持著大概十米的距離，不遠不近地吊在了那個落單白大褂的身後。
在這個充滿污垢和陰暗的地下巢穴里，一灘正在移動的爛泥，就是最完美的隱形衣。