第326章 老鴉溝
太平鎮隊伍牽馬進了斷頭嶺口。
山口里比外頭背風些，可冷意更沉，像是從腳底下往上鑽。
火已經生起來了。
火不大，外頭用半圈鐵皮擋著，煙貼著雪地往外爬。三家人馬分在三處，各佔一塊背風地。
顧異跟在白老三身後，目光先掃過左邊。
那邊是三岔嶺。
十二個人，佔著一截斷牆。穿得最雜，有人披狼皮，有人裹舊棉襖，靴子上大多綁著鐵齒。
火邊蹲著幾個，手伸到火上烤，指頭烤紅了，也沒離開刀柄。斷牆後還站著兩個，眼楮一直盯著山口外的雪坡。
顧異看了一眼他們靴子上的鐵齒。
那東西不是為了好看。
三岔嶺大概常走坡地和冰溝，腳下不穩的人，在這種地方活不久。
右邊是黑松驛。
兩架雪爬犁停在背風處，草料、油布、藥箱都捆在上頭，幾口木箱用麻繩勒得很死，箱角貼著黃紙封。
黑松驛的人圍著爬犁，不怎麼往火邊靠。幾匹驛馬遮著眼，脖子上掛著小布袋，低頭嚼熱豆子，比人還安穩。
老黑跟在他身後，低頭聞了聞雪，又往顧異身側靠近半步，像是對那些驛馬沒什麼興趣。
最里頭是白河堡。
短炮停在山口深處，黑布蓋著炮身，炮口壓得很低。十四個人散在炮周圍，沒幾個坐下。
守炮的兩個漢子手一直按在黑布上，其余人站在雪里，肩膀壓著，看著不像趕路來的，倒像是已經在這里守了很久。
白老三走到火邊，沒有坐。
他一站住，三家的人也跟著收了聲。
這個細節顧異看得很清楚。
三岔嶺、黑松驛、白河堡都帶了人，也都帶了家伙，可白老三沒開口前，沒人先往下說。太平鎮這個主鎮的分量，在這一下里露了出來。
胡慶山把煙在雪里碾滅。
馬福貴從爬犁邊站起來，拍了拍手上的草屑。
常九娘把肩上的火銃放低了一點。
白老三把鐵牌掛回腰間，問︰“人齊了？”
胡慶山先答︰“三岔嶺十二人。少一個，留村守燈。”
馬福貴接著說︰“黑松驛九人，兩架爬犁。藥箱、馬草、信筒都帶著。”
常九娘道︰“白河堡十四人，一門短炮，三箱火藥。”
三家報完，火邊靜了下來。
顧異本以為白老三會直接開盤。
可白老三沒有。
他的目光越過火，落到最外側一根木樁上。
顧異順著看過去。
那根木樁空著，上頭纏著灰布。灰布凍得很硬，被風一吹，就輕輕敲著木頭。
那應該也是給某一家留的位置。
白老三問︰“老鴉溝還沒到？”
馬福貴把手從袖子里抽出來，遞上一張紙簽。
“沒到，也沒回信。剿匪信昨兒就該送到它手里，我後半夜不放心，又補了一封問安信，還是沒回。”
他頓了頓，又道︰“也許是信樁凍住了。老鴉溝那邊灰家香慢，誤個半夜也有過。”
胡慶山在旁邊冷笑一聲。
“信樁凍住，人腿也凍住？老鴉溝離這兒才多遠，真要回，爬也該爬來了。”
馬福貴看了他一眼，沒吵。
常九娘忽然開口︰“我從北坡過來時，看見老鴉溝那邊有燈。”
火邊一下安靜。
顧異看向山口外。
他不知道老鴉溝在哪兒，只能看見黑松林後頭一片灰白。風從那邊刮進來，貼著地皮卷起雪沫子，像有什麼東西在雪底下貼著地面爬。
有燈。
沒回信。
這兩件事放在一起，顧異也听出了味道。
在這種地方，沒燈好理解。
有燈也好理解。
難的是有燈，卻不理太平鎮的信。
白老三拿著那張紙簽，指腹在空白處蹭了蹭。
“你看清楚了？門燈，還是野火？”
常九娘說︰“門燈。掛得穩當。”
馬福貴這次沒再替老鴉溝找理由。
顧異看見白老三的臉色沉了些。
像老獵人看見雪地里多出一排新腳印。
荒野上的村子，門燈不能亂掛。燈掛著，說明村里還有人守門。
剿匪信到了不回，問安信到了也不回，像是一戶人家明明亮著燈，卻把門從里頭頂死了。
白老三把紙簽還給馬福貴。
“剿匪的盤不能散。你們三家請太平鎮過來，是為了黑石河口、藥隊和歸旗營這三條線。幾十號人馬不能因為一盞燈全壓去老鴉溝。”
他說完，又看向那根空木樁。
“但這盞燈也不能留在咱們背後。不看一眼，誰都不踏實。”
胡慶山點了點頭。
“派小隊過去？”
白老三說︰“人少一點。別驚著村里，也別驚著村外的東西。”
這句話說完，他開始點人。
“老吳，你走這段路最熟，帶一趟。”
老吳站在火光外，把煙袋拿下來，點了點頭。
“成。”
白老三又看向黃小辮。
“你也去。路上要是能遞信，別等回斷頭嶺口，先把消息放回來。”
黃小辮拍了拍腰後的信筒。
“好 。”
胡慶山回頭叫了一聲︰“胡慶，你跟著去認岔。老鴉溝後坡那幾條小路，你比他們熟。”
斷牆後，一個矮個男人站起來，把短刀往腰後一別，走到火邊。
馬福貴也朝身後招了招手。
“二喜，你去看信樁。到了那邊先驗樁，別自己往村里鑽。你這條命沒那麼硬。”
那個年輕信腿子臉凍得發青，點了點頭。
四個人定下後，白老三才看向顧異。
顧異其實已經猜到他要說什麼。
但白老三沒有像點前面幾個人那樣直接吩咐。他把聲音放緩了些。
“李先生，這趟能不能勞您跟著壓一壓？”
這句話一落，火邊幾家的目光都到了顧異身上。
前面四個人，各有各的活。
老吳認路，黃小辮跑信，胡慶認岔，二喜驗信樁。誰該干什麼，幾家人一听就明白。
可“壓一壓”不是跑腿的活。
荒野上出小隊，能壓隊的人，要麼槍穩，要麼仙家硬，要麼手里有能鎮場的東西。
路上真撞了髒東西，別人能退，他不能先退；別人看不明白，他得先拿主意。
白老三當著三家的面，把這句話遞給顧異，就等于把這個外來的“李先生”放在了最後那道門檻上。
胡慶山看了顧異一眼，問得很直接︰
“白三爺，這位李先生，走的是哪路？”
這話不算冒犯。
荒野上把命交給一個生面孔，誰都得問清楚。
白老三沒有多解釋。
“白家的客卿。”
他說完，頓了一下，又補了一句。
“昨兒晚上的宴上，老太太親口認的。”
太平鎮老太太親口認下的人，分量自然就不一樣了。
胡慶山沒有再問。
常九娘看著顧異，像是把這個名字和這張臉一起記住了。
顧異坐在老黑背上，沒有急著答應。
他看了一眼老吳、胡慶和二喜。
老吳還叼著煙袋，臉上沒什麼反應。
黃小辮站在旁邊，手搭在信筒上，看那樣子，白老三讓她跟顧異走，她沒有半點猶豫。
胡慶倒也穩，只是眼楮細細眯著，在顧異身上掃了兩下。
二喜年紀最輕，站在馬福貴旁邊，手里抱著那根黃布短桿。
他不認識顧異，也不敢多看，只偷偷瞄了馬福貴一眼。馬福貴沒說話，他才把頭低下去，算是認了。
顧異這才看向白老三。
“我可以去。”
他說得不快，聲音也不高。
“路上要是沒事，我不插手。要是我覺得不對，我會開口。到時候誰要是不听，出了事別算到我頭上。”
這話說得不客氣。
但沒人覺得不該說。
去老鴉溝這種地方，誰都不知道會撞見什麼。顧異先把話挑明，反而比含糊答應更穩。
黃小辮先笑了一聲。
“李先生放心，我跑信的，最听勸。您說跑，我肯定不回頭看第二眼。”
隊伍里其他人都表示沒有問題。
顧異看了他們一眼。
“行。”
白老三從鞍袋里取出一個小布包，遞給黃小辮。
“里面是路上用的東西。能用上就用，用不上就帶回來。別省，也別硬撐。”
黃小辮接過來，掂了一下，塞進懷里。
老吳已經提起鼠尾燈，往山口外走。
顧異翻身上了老黑。
老黑不用他扯韁繩，自己跟到隊伍後頭。
五匹馬出了斷頭嶺口。