五匹馬出了斷頭嶺口，往老鴉溝去。
路比來時窄，兩邊都是黑松林。雪壓在枝子上，馬一過，雪粉就簌簌往下落。剛離開山口沒多久，顧異叫了一聲。
“吳老。”
老吳牽著馬停下，回頭看他。
顧異坐在老黑背上，手里虛握著韁繩。
“老鴉溝這地方你熟。等會兒進了村，你先拿主意。我是外人，不懂這邊的門道，就不瞎指揮了。”
這話一出來，老吳臉上明顯愣了一下。
黃小辮也回頭看了顧異一眼。
白老三剛才在斷頭嶺口說得很明白，請顧異跟來，是讓他壓一壓。按理說，這一路顧異想怎麼安排，幾個人都得听著。
可顧異沒這麼做。
他沒有搶這個頭。
顧異繼續道︰“真遇到我能處理的東西，我會出手。其它時候，我听你的。”
老吳听完，先是一愣，隨即把鼠尾燈往手里提了提。
“李先生說這話客氣了。您掛了白家的客卿名，可不算外人。”
他看了一眼前頭的老鴉溝，又道︰
“不過老鴉溝這條路，我確實走得多。進村以後，問話我先來。真要有我看不明白的地方，還得請先生提醒。”
顧異點頭。
“好。”
黃小辮在旁邊小聲松了口氣。
“那我就跟著跑信。”
老吳瞥她一眼。
“你別急著跑。真要放信，也等我點頭。老鴉溝離斷頭嶺口不算遠，別沒看清事，就先把幾家人馬嚇過來。”
黃小辮趕緊點頭。
“知道。”
胡慶一直沒說話。
他騎在左側，眼楮看著林子和雪坡，只在顧異讓老吳拿主意時多看了他一眼，很快又收回目光。
二喜抱著那根黃布短桿，靠右走。他年紀輕，顯然松了一點氣。有人領頭，總比幾個人各看各的強。
老吳轉回去，鼠尾燈往前一壓。
隊伍重新動起來。
從這一刻起，順序也穩了下來。老吳走最前，黃小辮靠他後頭，方便遞信；胡慶壓左側，二喜靠右，顧異騎著老黑落在最後。
一路上沒人再怎麼說話。
雪面平得像剛讓人掃過，馬蹄落下去，只能听見悶悶的響。
走了一個半個時辰，黑松林矮下去，地勢往下一沉，老鴉溝就露了出來。
天已經黑透了。
村子窩在溝底，幾十戶人家亮著燈，屋頂壓著厚雪，幾道煙從煙囪里冒出來。
溝口掛著一盞門燈，黃皮燈罩上結著霜，火苗穩穩的。
黃小辮看見那些燈，肩膀松了一點。
“嚇我一跳。我還以為過來就能看見一地死人呢。”
老吳沒接話。
隊伍順著溝口往下走。
馬蹄聲一近，門燈下有個男人先停了腳。
他懷里抱著一捆柴，站在屋檐邊，眯著眼朝這邊看。鼠尾燈的綠光晃到老吳臉上時，他像是認出來了，往前走了兩步。
“老吳叔？”
老吳把煙袋從嘴邊拿下來。
“龐老二。”
男人臉上這才有了笑。
“還真是你啊。”
他把斧頭往木墩上一擱，拍了拍手上的木屑，朝屋里喊︰“爹，老吳叔來了！”
屋門很快開了。
一個披羊皮襖的老頭從屋里出來。老頭腿腳慢，拄著棍，眼楮眯著，耳朵凍得發紅。
他走近些，看見老吳，先是一愣，隨後笑罵道︰
“你這灰耗子，咋又從雪窩子里鑽出來了？”
老吳沒有立刻下馬。
他牽著韁繩站在村口，鼠尾燈掛在手邊，燈口朝下，綠光貼著雪面。
“老龐頭。”
老頭拄著棍停在幾步外。
兩人沒有馬上往前湊。
老吳問︰“上回我來，你欠我啥？”
老龐頭一听就罵︰“我欠你個屁！明明是你順走我半包煙葉子，走前還說下回還我一包好的。”
老吳又問︰“你家門燈誰扎的？”
老龐頭把拐棍往雪里一戳。
“老二扎的。扎歪了，讓你笑了兩年。你咋還記著這事？”
老吳這才把鼠尾燈提起來。
“記著呢。”
隊伍那股繃著的勁兒稍微松了一點。
荒野上熟人見面，先過兩句舊話，不丟人。尤其這時候，誰要是嫌麻煩，反倒不正常。
老龐頭看了看他們身後的馬。
“從外頭來的？這一大早，出啥事了？”
黃小辮這時才下馬，手還搭在腰後的信筒上。
“老爺子，昨晚外頭遞過信，老鴉溝這邊沒回。幾家心里不踏實，讓我們來瞅一眼。”
老龐頭愣了一下。
“信？啥信？”
黃小辮往溝口右邊看了一眼。
“你們信樁還埋那邊吧？”
老龐頭順著她的目光看過去。
“在啊。老地方，雪蓋住了。”
黃小辮沒有馬上過去。
她先看了一眼老吳。
老吳點了一下頭。
黃小辮這才走到溝口右邊，蹲下扒開雪。
那根信樁埋得不深，很快露出來半截。
黑木頭，成人手臂粗，樁頭釘著一個生銹鐵環，鐵環下掛著一只小骨鈴。
樁身側面有一道窄窄的封簽槽，平時急鴉、跑信人、黃家小仙，或者灰家走暗路的小東西送來的短札，都會壓在那里面。
荒野上村子隔得遠，不能天天派人跑。各鎮各屯都有類似的東西，樣子不一定一樣，用法差不多。
急信到樁，骨鈴會響，樁上的紅線會被扯動。
村口門燈旁邊也連著一截細線，守燈的人一看燈線跳，就該出來取信。
這是老鴉溝自己定下的規矩，不是什麼高深法門。
小村子人少，守夜的未必能時時盯著雪地，只能靠這種笨辦法。
黃小辮伸手撥了撥紅繩。
銅片輕輕踫了一下。
聲音不大，但在夜里很脆。
她又掀開獸皮蓋，從樁縫里摸出一卷卷好的濕紙簽。紙簽外頭纏著黑松驛的黃線，邊緣已經凍硬了。
黃小辮臉上的笑淡了點。
“信在這兒。”
老龐頭愣住。
“啥？”
黃小辮把紙簽遞給老吳。
“昨晚後半夜到的。黃線外頭那層霜凍透了，不是剛塞進去的。”
老吳接過紙簽，沒有立刻拆，只看向老龐頭。
“信在樁里，你們沒取。”
老龐頭臉色一下難看起來。
他拄著棍往前走了兩步，盯著那根信樁看，像是真沒想到里面有東西。
“這咋回事……”
龐老二也走了過來，褲腿上還沾著木屑。
“爹，昨晚後溝不是鬧了一陣麼？又是風又是人喊的，許是沒听見響。”
老龐頭皺著眉，沒馬上接話。
黃小辮看了眼樁頭那兩片銅片。
“這東西響起來，動靜不小吧？”
老龐頭臉上有點掛不住。
“是不小。”
龐老二趕緊解釋︰“可昨晚風大，門燈也跳，雞棚那邊又亂。幾個人追出去半宿，屋里孩子還哭。興許真壓過去了。”
黃小辮沒有拆穿，只把獸皮蓋重新蓋好。
這話不是不能解釋。
可急信在樁里凍了一夜，老鴉溝沒人取，這事已經夠讓人心里犯嘀咕。
老吳叼著煙袋，沒說信，也沒說不信。
他朝村里看了一圈。
“昨晚後溝鬧啥？”
龐老二遲疑了一下。
“進了幾只野東西，咬了兩只雞。幾個小子追出去半宿，回來都凍夠嗆。”
老龐頭也嘆了口氣。
“是有這事。後半夜風大，我還出來罵了兩聲。信樁要是那時候響，興許真沒听見。”
黃小辮把手上的雪拍掉，回到馬邊。
老吳叼著煙袋，沒說信，也沒說不信。
他朝村里看了一圈。
“昨晚鬧那麼大，村里沒人傷著吧？”
老龐頭擺擺手。
“沒。就是雞沒了兩只，幾個小子凍著了。你看老二手上那口子，還是劈柴劈偏了，不是讓野東西咬的。”
龐老二把手往袖子里縮了縮，笑了笑。
“丟人，別提了。”
老龐頭側過身，讓開路。
“先進來吧。外頭冷，水燒著呢。信的事慢慢說。”
老龐頭讓開以後，幾個人還是沒往里走。
老吳叼著煙袋，站在村口。
胡慶從馬上下來，站在左側，半個身子擋著村路。二喜這時候也靠過來，抱著那根黃布短桿，眼楮往村里瞟。
老龐頭看見，也沒催，只笑著說︰
“行，慢點也成。你們跑外頭的，謹慎點是應該的。”