黃小辮那邊跟著栓娃往香堂去的時候，胡慶已經隨龐老二到了後溝。
後溝離老龐頭家不遠，中間隔著兩戶院子和一排柴棚。屋檐下的燈一盞接一盞掛著，燈光照不到遠處，只能把腳下那條踩實的雪路照出一層渾黃。
龐老二走在前頭，手里提著一盞油燈。
他回頭看了胡慶一眼，笑道︰“你還是老樣子，一到別人村里就跟要殺人似的。上回你來老鴉溝，也是這張臉，嚇得俺家那只黑冠雞三天沒下蛋。”
胡慶跟在後面，手沒離刀太遠。
“那雞後來不是炖了？”
“炖啥炖，舍不得。”龐老二說，“那玩意兒嘴硬，爪子也硬，一年能啄死兩條雪蛇。就是脾氣臭，誰靠近都啄，跟你差不多。”
胡慶看他一眼。
龐老二嘿嘿笑了兩聲。
胡慶以前確實來過老鴉溝。
那年三岔嶺有一趟貨從老鴉溝借宿避白毛風，他在村里住過幾宿。
龐老二那時候還沒現在這麼壯，半夜喝多了，非要拉他去看後溝那窩黑冠雞，說那雞會認人，結果剛開雞棚門，就被一只老母雞追著啄了半條溝。
胡慶記得這事。
一路走到後溝，胡慶心里那點疑心其實松了一些。
尤其龐老二說起那只老母雞時，語氣里那點丟人又不服的勁兒，跟當年差不多。
所以他沒有催，也沒有拔刀，只跟在龐老二身後，听他一邊走一邊罵那窩黑冠雞。
說它們吃得多，鬧得凶，真到了下蛋的時候又裝死。
後溝的雞棚靠著一段土坡搭著，棚頂壓著獸皮和木板，外頭圍著半圈黑鐵網。
黑冠雞不是尋常家禽。
這種東西個頭比土狗還大一圈，嘴殼黑硬，額頭上頂著一塊烏青肉冠，爪子能刨開凍土。荒野上的村子養它，不光圖蛋，也圖它守夜。
它們雜食，雪底下的蟲、溝里的鼠、凍僵的小蛇，什麼都啄。真要有不干淨的東西摸到村邊，黑冠雞往往比人先驚，撲稜翅膀亂叫。老鴉溝這種小地方，養幾只黑冠雞，比多養兩個守夜人還劃算。
龐老二以前就吹過，說他家那只老母雞啄死過一條鑽灶坑的白皮蛇。
胡慶當時沒信。
後來那雞啄他時，他倒是信了一半。
平時這種東西夜里都縮在棚里，燈一照，就會撲騰翅膀，拿那雙黑亮的眼珠子盯人。
可今晚雞棚很安靜。
龐老二把燈舉高些。
“就這兒。昨晚先是這邊響，俺出來一看，棚門讓東西掀開了，兩只雞沒了氣。你瞅瞅，俺沒騙你吧？”
雞棚門確實壞了。
黑鐵網上有幾道撕開的口子，地上散著雞毛，凍血一片一片黏在雪里。兩只黑冠雞。倒在棚角，一只脖子歪著，另一只肚子被撕開，里面的東西凍成了黑紅色。
胡慶沒有馬上蹲下。
他先站在棚外看了一圈，然後抬手抹了下鼻下。
指腹上有一點舌尖咬出來的血。
血一抹開，他眼尾輕輕往後挑了一點，瞳孔縮細，鼻梁和眉骨像被火燙過一樣發熱。
胡家借法，先借鼻眼。
黃家跑得快，傳得快，靠的是腿和信路。胡家不一樣。胡家最先借的不是腿，是疑心，是鼻子，是眼皮底下那點看人的勁兒。
一借上來，雞棚里的味兒就分開了。
鐵喙雞的血腥味很重。
雞糞、獸皮、濕木頭、凍土，還有鐵網生銹後的澀味，全都壓在一起。若是普通人聞，只會覺得嗆鼻子。可胡慶聞得出里面少了什麼。
這些味道都對。
可少了一點東西。
如果真有野東西鑽進雞棚，最少該野東西的味兒。
雪狼有雪狼的騷，黃皮子有黃皮子的臊，蛇鼠有蛇鼠鑽洞的土腥。哪怕是雪底下爬出來的髒東西，也會留下自己的氣。
這里沒有。
只有雞血味。
胡慶這才蹲下，捏起一撮雞毛看了看。毛根斷得很亂，像是被什麼東西硬扯下來的。他又用刀尖挑開凍血旁邊一層薄雪。
雪下露出幾道痕。
龐老二站在旁邊，燈光照著他的臉，一半亮，一半暗。
“咋樣？像啥東西咬的？”
胡慶沒有答。
他伸手在雪地上摸了一把，放到鼻下聞了聞。
胡慶沒有答。
胡慶用刀尖撥開雪里的那道痕，動作停住了。
爪印是假的。
深淺太勻，邊緣太干淨，像是拿鐵鉤一下一下摳出來的。上面撒了雞毛，凍血壓得也像那麼回事，可騙不過胡家的鼻眼。
他沒說話，只抬頭看向雞棚里頭。
七八只黑冠雞擠在角落，銅銹色肉冠貼著黑暗，一雙雙眼楮全睜著。
黑冠雞這種東西，活著的時候見血就躁，見生人就啄。可燈照過去，它們連眼皮都沒眨一下。
胡慶盯了幾息，忽然明白了。
那不是安靜，是凍僵了。
它們站在雞棚最里頭，脖子還挺著，爪子還扣著地，身子卻早就硬透了。
有人把死雞一只只擺在那里，擺成活著縮成一團的樣子。燈光從側面照過去，眼珠子還亮，像是在看人。
胡慶慢慢站起來，手已經搭上刀柄。
“昨晚幾個小子追出去，往哪邊追的？”
龐老二抬手指了指後溝。
“那邊。雞毛一路拖過去。追到坡後頭，燈滅了一盞，幾個小子不敢再往深了跑，就回來了。”
“誰帶的頭？”
“柱子。”龐老二說，“你上回來見過，瘦得跟柴火似的那個。”
“他人呢？”
“凍著了，在家躺著呢。”
胡慶點了點頭。
“那不用去了。”
龐老二一愣。
“啥？”
胡慶看著雞棚旁邊那堆柴。
“柱子不就在那兒嗎？”
後溝的風刮過來。
雞棚里的燈火晃了一下。
龐老二臉上的笑停住了。
胡慶又轉頭，看向雞棚側面的黑影。
“還有你媳婦兒，剛才不是說在屋里帶孩子嗎？咋也在這兒？”
龐老二沒有說話。
胡慶看向坡邊。
“那兩個削木頭的小子也來了。挺全。”
這句話落下後，柴垛後頭慢慢走出一個瘦高漢子。
他身上裹著棉襖，臉凍得發青，確實是胡慶記憶里的柱子。只是他的眼神不像凍病了的人，平直，安靜，像一塊埋在雪里的石頭。
雞棚側面，龐老二媳婦也走了出來。
袖口還沾著灶灰，臉上沒什麼表情。剛才她在屋里抱著孩子，低頭說自己昨晚摔了一跤。那時候看著還是個會臉紅的村婦。
坡邊雪窩里，兩個半大小子站起來，手里攥著削引火木的小刀。
柴垛後頭，那個瘦高漢子走得最慢。
他拍了拍身上的雪，沖胡慶咧嘴一笑。
“胡慶哥。”
聲音還是那副破鑼嗓子。
“幾年沒見，你咋還是這張死人臉？”
胡慶看著他，手指慢慢扣緊刀柄。
柱子。
上回他來老鴉溝時，這小子還瘦得跟柴火棍一樣，夜里提燈給他們照雞棚，結果龐老二被鐵喙雞追著跑，他笑得差點滾進雪溝里。
現在柱子站在柴垛邊，臉還是那張臉，笑也是那個笑。
可他手里拿著一把柴刀。
刀刃貼著腿側，慢慢往前蹭。
胡慶胸口沉了一下。
這些人，他不能說多熟。
可都見過，都說過話，都在一張桌邊喝過熱湯。
那些事還在，人卻不像原來的人了。
胡慶記得，所以他現在不想把刀完全拔出來。
龐老二低頭嘆了口氣。
“你說你，非得這麼較真干啥。”
胡慶看著他。
“老二。”
龐老二抬起眼。
“嗯？”
胡慶聲音不大︰“你那年在雞棚門口讓雞攆得滿溝跑，鞋都跑丟一只。後來你媳婦笑了你半個月。”
龐老二咧嘴笑了。
“記得。咋不記得？你還站旁邊看熱鬧，一點忙都沒幫。”
“那你媳婦當時說啥？”
龐老二媳婦站在屋檐陰影里，臉被燈照著一半。听見這話，她嘴角動了動，像是終于被這件舊事逗了一下。
“我罵他活該。”
她說。
“我還說，他再招那只雞，我就把他跟雞一起炖了。”
龐老二立刻接話︰“你看，她也記得。”
他說這句話時，還有點得意，像真覺得自己贏了。
胡慶卻沒覺得輕松。
他們記得那只雞，記得那句話，記得他站在旁邊看熱鬧。可胡慶看著這兩張臉，心里那口氣還是落不下去。
如果是以前，龐老二媳婦說完這句，肯定會順手掐龐老二一把，再罵一句“你還有臉提”。龐老二也會躲，嘴上還要貧兩句。
可現在沒有。
她只是說完。
龐老二只是笑。
像一件舊衣服還掛在原來的牆上，袖口、補丁、破洞都還在，可穿衣服的人不見了。
胡慶慢慢把刀拔出來。
聲音很輕。
“你們到底咋了？”
龐老二臉上的笑淡了一點。
“咋了？”
“你說呢？”胡慶看著他，“昨晚出了事，信沒回。今天我進村，你們啥都記得，啥都對得上。可你自己摸摸良心，你們現在像原來那樣嗎？”
龐老二沒有馬上說話。
風從雞棚邊刮過去，燈火晃了晃。
柱子站在柴垛邊，手里的柴刀又往前挪了些。龐老二媳婦從袖口里抽出一把短剪，剪口張開，又輕輕合上。
。
一聲很輕。
龐老二低頭看了一眼自己的手，像是也有些茫然。
過了一會兒，他才抬起頭。
“胡慶，人總得有條活路。”
胡慶皺眉。
“啥活路？”
龐老二看著他，聲音低了些。
“雪要吃人，胡子也要吃人。糧沒了，藥沒了，信路斷了，哪頭都是死。現在有人肯把名字收著，讓俺們屋里還有燈，鍋里還有水，媳婦孩子還在一塊兒。”
他往前走了一步。
“你說，這是壞事嗎？”
胡慶看著他，心里那點冷意終于壓不住了。
柱子也跟著笑。
“胡慶哥，別 了。進了營就好了。你這身本事，進去怎麼也能混個小頭目。”
龐老二還在勸。
“別怕。掛了名，就不用在外頭挨餓受凍了。刀砍了還能站起來，雪埋了還能爬出來。你們胡家竅口燒得疼吧？進了冊子，就不疼了。”
胡慶看著他。
“你這為人好的法子，听著像要殺我。”
龐老二搖頭。
“殺你干啥？打斷腿就行。”
他話還沒說完，柱子和那兩個半大小子已經往兩邊散開。柴刀、小刀、短剪，全都壓得很低。
龐老二舉起斧頭，臉上甚至還有一點熟人勸酒似的無奈。
“醒過來，你就懂了。”
斧頭落下。
胡慶側身滑開，肩膀幾乎貼著雞棚鐵網擦過去。
斧刃砸進雪地。
轟的一聲，凍土和雪沫一起炸開。
那一斧的力氣，已經不是老鴉溝那個會被雞追著跑的龐老二了。