斧頭落下。
胡慶側身滑開，肩膀幾乎貼著雞棚鐵網擦過去。斧刃砸進雪地，凍土和雪沫一起炸開，濺在鐵網上， 里啪啦響了一片。
他沒有跟龐老二拼力氣。
胡家弟馬最忌諱這個。
白家可以硬頂，常家可以纏死，胡家靠的是眼，是鼻，是讓人看岔半寸。
半寸就夠了，半寸就能讓刀貼著肉進去。
胡慶腳下一點，身子從雞棚和柴垛之間滑了出去。
龐老二提斧追上來，柱子從側面堵，柴刀壓得很低，奔著膝彎去。龐老二媳婦拿著短剪繞到後頭，剪口張著，貼的是他的腳筋。
這不是村民打架。
村民打架，先往頭臉招呼，急了才亂砍亂抓。
可這幾個人一動手，盯的就是腿、刀、退路。有人壓正面，有人堵側邊，還有人專等他閃避後補一下。
像殺過很多人。
胡慶眼神沉下來。
他沒有急著把胡家的勁兒全放開，只借了鼻眼那一口。
柱子一刀壓過來，奔的是他的膝彎。
胡慶往左一偏，燈下的人影跟著歪了半寸。柱子的刀貼著他褲腳砍空，胡慶反手一挑，刀尖從柱子腕上帶過去。
皮肉翻開，黑紅色的血流出來。
柱子卻像沒感覺一樣，另一只手立刻去撿掉在雪里的柴刀。
胡慶眉頭一皺。
手腕斷了，還能動。
龐老二的斧頭已經到了。
胡慶側身避開，反手一刀切在龐老二肋下。刀鋒扎得很深，按活人來說，這一下肋骨下面的氣都該泄了。
龐老二只是低頭看了一眼。
血從傷口往外涌，落在雪上，很快暗下去。
他抬起頭，沖胡慶笑。
“胡慶，別忙活了。你刀快，俺知道。可你這一刀一刀的，能把自己累死，累不死俺們。”
下一瞬，龐老二頂著那道傷口撞上來。
胡慶被撞退半步，腳跟在雪里劃出一道深痕。
龐老二媳婦的短剪貼著腰側剪來，胡慶腰身一折，險險避過。剪口 噠一聲，只剪下一截衣角。
兩個半大小子趁機撲上來，一個抓腿，一個抓刀。
胡慶一腳踹開左邊那個，刀背砸在右邊那個臉上。那孩子模樣的東西鼻梁塌下去半截，臉卻一點疼相都沒有，反而伸手想抱住胡慶的刀鞘。
胡慶這下徹底明白了。
砍手沒用。
剖肚沒用。
他往後退了一步，左手按到腰後。
白家借白仙，竅多在背，硬開硬合，走的是骨、皮、肉。
胡家不同。
胡家的肉引子不在背上。
它貼著尾骨深處，平時像一塊硬疙瘩，藏在肉里，不動也不疼。
真要借尾，那地方會先熱起來，熱得像有一條活物頂著骨頭往外鑽。
胡慶左手往尾閭處一按，咬破舌尖，把血壓在喉底。
尾骨深處猛地一跳，像身體里多出一條看不見的尾巴，替他把整個人往後拽了一寸。
一股熱意順著脊椎往上爬，爬到眼角，爬到鼻梁，也爬進四肢。
他的瞳孔細成一道線，眼尾挑長，臉頰兩側鑽出一層細短的黃赤絨毛。犬齒露出來一點，指節拉長，指甲變得尖薄。
一條黃赤色狐尾從身後撐開。
毛色像雪夜里被燈照過的赤狐，尾尖發黑。尾巴甩過時，沒有完全壓住雪，卻把周圍燈影攪得晃了一下。
龐老二看見那條尾巴，眼里的笑意更重。
“這才像話。”
他拖著斧頭往前走，聲音像還在勸老朋友喝酒。
“胡慶，別跟俺們頂著干。跟雷爺走，掛了名，入了營，你這身本事不比在三岔嶺強？“
胡慶沒理他。
狐尾一甩，燈火歪了一下。
柱子剛把柴刀撿起來，眼前忽然沒了人。
燈影、雪影、雞棚鐵網的影子，全都晃了一瞬。等柱子反應過來時，胡慶已經貼到他身側。
刀鋒從下往上，繞過柴刀，直接切向脖頸。
刀過頸骨，柱子的頭歪向一邊。
他臉上還掛著那副熟人笑，嘴里含糊說了一句︰“胡慶哥，你還真舍得啊……”
身體往前晃了兩步，像還想把柴刀撿回來。
下一刻，他整個人軟塌塌地倒進雪里。
棉襖先癟下去，隨後皮肉也跟著塌了。一縷縷黑煙從領口、袖口和斷開的脖頸里鑽出來，沒有往天上散，貼著雪面朝後溝深處游。
胡慶眼神一凝。
他見過人死。
可沒見過這種。
頭斷了，血沒流多少，人卻像被什麼東西從皮里抽走了。
那團黑煙滑得很快，眨眼就鑽進了黑雪里。
他這一瞬的停頓很短。
他這一分神很短。
可龐老二抓住了。
斧背砸在胡慶肩頭。
砰的一聲。
胡慶整個人撞上雞棚鐵網，鐵網往里凹了一大塊。棚里那些早就死透的鐵喙雞齊刷刷晃了一下，眼珠還睜著，銅銹色肉冠在燈下微微發黑。
胡慶喉嚨一甜，血氣頂上來，又被他硬壓回去。
龐老二提著斧頭走近。
“看見沒？”
他朝黑煙逃走的方向抬了抬下巴。
“入了名，就沒那麼容易散。刀砍了還能回來，雪埋了也能回來。你還在外頭給人賣命，圖啥？”
龐老二媳婦從側面逼近，短剪還在手里開合。
兩個半大小子也重新圍上來。
胡慶擦掉嘴角的血。
尾閭那塊肉引子燒得更狠了。
剛才只是一尾。
胡慶把刀橫在身前，聲音壓得很低。
“胡家弟子胡慶，借三尾。”
尾閭處的肉引子猛地一鼓。
那條黃赤狐尾一分為三。
三條狐尾在身後展開，尾尖發黑，掃得周圍燈火亂晃。
胡慶的臉頰絨毛更深，指節更長，整個人低伏下去，像一只被逼到雪溝里的赤狐。
他知道這一下燒竅。
可沒別的選。
龐老二沒急著上，反而笑了。
“對，就這樣。”
他拖著斧頭往前走，像真在勸一個老熟人。
“把自己逼到這份上，圖啥？進營吧。你這身本事，雷爺會喜歡。”
胡慶沒接話。
三尾一開，他已經能看到出路。
先斷龐老二媳婦的喉，再從柱子倒下的缺口滑出去，踩著雞棚鐵網翻到後溝坡上。只要沖出燈路，他還有機會把消息喊回老吳那邊。
胡慶剛要動，頭頂忽然傳來一聲尖銳的破空聲。
那聲音很高，也很快。
像有什麼東西從夜色上方撕開風雪，直直砸下來。
胡慶猛地抬頭。
他只看見一道巨大的黑影。
翼展張開時，幾乎遮住了雞棚前那盞燈。下一瞬，黑影收攏，像一塊燒黑的隕鐵，從高處砸進後溝。
轟！
雞棚前的凍土被砸出一個大坑，燈樁上的油燈劇烈一晃，火苗差點滅掉。雪浪卷起半人高，連龐老二都被震得往後退了一步。
胡慶三條狐尾壓低，刀橫在身前。
他第一反應不是松口氣。
是完了。
老鴉溝這些東西已經夠難纏，現在又落下來一個更大的。那股氣息又冷又沉，壓得人喉嚨發緊，完全不是胡黃白柳灰任何一路。
煙塵里傳來鐵甲摩擦一樣的聲音。
。
。
。
幾道黑色觸手先從雪霧里竄出，眨眼纏住那兩個半大小子的腿，把人猛地拖倒。兩個東西反應很快，一個抬刀去砍觸手，一個翻身想鑽進雞棚底下。
觸手沒有給他們機會。
一根纏住手腕，一根鎖住膝蓋，猛地反向一擰。
嚓。
骨頭錯開的聲音在雪地里格外清楚。
兩個半大小子同時栽倒，手腳還在動，可四肢已經使不上勁，只能像被砸斷腿的野物一樣在雪里掙。
龐老二媳婦轉身就剪。
短剪 噠一聲夾住其中一根觸手。觸手被阻擋了一下，沒有斷，隨後猛地抬起，把她整個人甩向雞棚鐵網。
砰！
鐵網往里凹下去。
她剛落地，又被第二根觸手纏住腰和右臂，硬生生拖回雪坑邊。
短剪還沒來得及再抬，觸手已經勒住她的肘和膝。
她的手臂和腿同時折出一個不該有的角度。
龐老二怒吼一聲，掄斧劈向煙塵。
斧刃落下之前，雪霧里伸出一只巨大的黑甲手掌。
它沒有躲。
直接抓住斧刃。
金屬和骨甲摩擦出刺耳聲響。
龐老二兩只手同時發力，胳膊上的筋一根根鼓起來。剛才那一斧能把胡慶逼退，可現在斧頭被那只手握著，竟然一寸都壓不下去。
雪霧慢慢散開。
胡慶終于看清落下來的東西。
將近四米高。
人形，卻比人寬大太多。全身覆著黑色重甲，甲面像黑化的骨鎧和金屬皮肉咬合在一起。
肩甲斜插出去，像兩面厚重骨盾。胸口骨鎧層層閉合，中間嵌著一顆暗紅色的心髒，像沉在黑鐵里的爐火，一下一下跳動。
背後探出幾根短粗骨質排氣管，白氣從管口噴出來，落進夜風里。
肘部、膝部、脊背都長著骨刺。幾條黑色觸手從它背後和腰側垂下，還纏著剛才那幾個偽村民。
它站在那里，後溝那盞燈都像矮了一截。
胡慶握刀的手緊了緊。
他已經做好了最壞的準備。
如果這東西也是對面的，他只能把三尾燒到底。
龐老二還在跟那只黑甲手掌較勁。
黑甲巨人的手指慢慢收緊。
。
斧柄裂開一道縫。
龐老二臉上的笑第一次掛不住。
“你——”
黑甲巨人另一只手抬起，按住他的臉，往下一壓。
轟！
龐老二被整個砸進雪坑里。
凍土再次裂開。
那只黑甲手掌沒有松，按著他的頭，把他往坑底又砸了一下。龐老二的臉被砸得變形，黑煙從口鼻里往外冒，卻還沒散。
黑甲巨人松開半分，觸手從背後探下，纏住龐老二的四肢。
。
龐老二的胳膊和腿被一根根擰斷。
他整個人癱在雪坑里，斧頭落在旁邊，嘴還在動，眼楮也還睜著。
沒有死，只是動不了了。
胡慶看得後背發涼。
黑甲巨人這才抬起頭。
厚重面甲下只有一片暗紅的光。那道光落在胡慶身上，像一只無聲的眼楮。
胡慶三條狐尾繃緊，刀尖壓低，正要拼命。
黑甲里傳出一個低沉的聲音。
“胡慶，是我。”
胡慶動作一頓。
那聲音隔著重甲，悶得像從鐵殼里傳出來，可後半句他听得很清楚。
“白家客卿。”
胡慶怔了一下。
“……李先生？”
黑甲巨人沒有寒暄。
它低頭看向雪坑里的龐老二。
龐老二四肢都斷了，半邊臉塌下去，嘴里還往外涌著黑血。可他看見胡慶時，竟然又擠出一點笑。
“胡慶……”
他聲音含混，像是疼得快喘不過氣。
“拉我一把……”
胡慶握著刀，臉色很難看。
龐老二又看向他，眼神里甚至帶著點熟人之間的求救。
“你忘了？上回你住俺家，俺還給你熱過酒……”
胡慶沒有動。
顧異原本要開口，動作卻忽然停住。
他听見了另一邊的聲音。
香堂那邊出事了。
黑甲巨人暗紅色的目光一沉。
幾根觸手猛地收緊，把龐老二和另外幾個還在動的村民拖到一處。它們的四肢都被擰斷，只能在雪地里扭動，黑血一點點滲進雪里。
顧異看向胡慶。
“看住他們。”
胡慶抹了一下嘴角的血。
“明白。”
他說完，忍不住又看了一眼那具黑色重甲。
心里只冒出一個念頭。
太平鎮的客卿，現在都這麼嚇人了？
顧異沒有再說話。
黑色重甲已經開始回縮，骨甲層層收進體內，巨大的身形迅速壓低，背後幾根骨質排氣管沒入皮肉。
下一瞬，黑色皮翼從他背後撕開夜色般展開。
回音蝠王重新撐起身體。
胡慶還沒看清變化過程，那道黑影已經拔地而起，貼著屋頂和門燈之間的黑暗，朝香堂方向掠去。
雪坑里，龐老二還在喘。
“胡慶……你真不管我啊？”
胡慶低頭看著他。
龐老二那張臉已經爛得不像樣，可那點委屈、那點求人的語氣，還是像極了他記憶里的老鴉溝村漢。
胡慶沉默了一息。
然後一腳踩住他的胸口，把刀尖抵在他喉嚨上。
“我讓你說話了嗎？”