“前辈。”
他走出第七层，对着等候在外的塔灵抱拳一礼。
这一礼，礼数周全，态度郑重。腰弯得比平日里深了三分，手举得比平日里高了一寸。
塔灵看着他，上下打量了一番。
这位活了无数岁月的古老存在，目光锐利得像是要把他从里到外剖开来看一遍。他从叶飞的眉看到眼，从眼看到手，最后目光停留在那只手的手背上——那道皱纹还在。
然后他忽然笑了：
“成了？”
“成了。”
“入门了？”
“入门了。”
“第几境？”
叶飞想了想，如实答道：“第二境，定澜。”
“能停多久？”
“十丈范围，三息。”
“神尊境呢？”
“不能完全停。”叶飞摇头，“但能让他们慢上一息。”
塔灵沉默了。
他转过身，背对着叶飞，望着那片白色虚空，久久不语。
良久，他才长长地吐出一口气，语气复杂到了极点：“小子，老夫有时候真想看看，你这脑袋里到底装的是什么，天赋连我都完全看不懂了，我也不知道这世上还有没有人天赋会在你之上！”
叶飞摸了摸鼻子，没接话。
他心里清楚，自己能走到这一步，靠的从来不是天赋。
天赋救不了他。
靠的是那道皱纹。
靠的是那个坐在废墟里、握着锈剑、什么都不记得的老人。
靠的是差一点就不存在的恐惧。
“对了。”
塔灵忽然想起什么，神色变得严肃起来，方才那点笑意荡然无存：
“有件事，老夫必须提醒你。”
“说。”
“时间法则，是神界最忌讳的力量之一。”
塔灵的声音低了下去，低到几乎听不见，仿佛怕被什么东西听见：“因为它太接近本源规则。”
“接近到……会让某些存在注意到你。”
叶飞眉头一皱：“哪些存在？”
塔灵没有回答。
他只是抬头望向虚空深处，那双清澈的眼眸里，第一次闪过了一丝叶飞看不懂的情绪。
像是敬畏。
又像是……警惕。
还有一种更深沉的东西，像是某种古老的、被压抑了无数岁月的恐惧。
“你只需记住一句话。”
他说：“在你有足够的实力之前——”
“不要轻易在人前，让它完整显现。”
“你可以用它，可以借它，可以拿它救命。”
“但不要让它‘露面’。”
“因为有些东西，一直在找它。”
“找了很久很久了。”
叶飞沉默片刻，重重点头：
“我记住了。”
“嗯。”
塔灵拍了拍他的肩膀，那只手很沉，很暖。
随后他的身形渐渐淡去，化作点点金光，重新化入塔身：“去吧。”
“外面还有人在等你。”
“你的路，才刚刚开始。”
白光一闪。
叶飞的身影消失在第七层中。
第七层重新归于寂静。
灰色雾气缓缓流淌，仿佛什么都没发生过。
只有那片曾被暂停过的区域中央，地面上留着一块碎石。
石头上，多了一道浅浅的皱纹。
就像手背上那道一样。
浅浅的，细细的。
横在那里。
永远不消。