錢德茂臉上的笑容僵了一瞬，隨即笑道︰“哦，這位是駐守平遠鎮的巡檢，趙虎。負責本鎮防務。”
語氣中帶著明顯的敷衍和不屑，仿佛提到武官便是髒了他的嘴。
趙虎聞言，起身抱拳，聲音低沉︰“末將趙虎，參見王爺。”
趙越點頭︰“趙將軍辛苦了。”
趙虎淡淡道︰“份內之事。”
說完便坐下，繼續喝酒，一副不願多談的樣子。
錢德茂見他如此冷淡，臉色有些不悅，但礙于趙越在場，也不好發作，只是干笑兩聲︰“趙將軍是個直性子，殿下莫怪。”
趙越笑道︰“無妨，武將嘛，直腸子才好。”
錢德茂訕訕一笑，又端起酒杯，繼續哭訴百姓疾苦。
趙越一邊敷衍著，一邊觀察著趙虎。
此人雖然態度冷淡，但坐姿端正，目光銳利，一雙手骨節粗大，虎口處有厚厚的老繭，那是常年握刀留下的痕跡。
是個有本事的人。
趙越心中暗自記下。
酒過數巡，錢德茂哭訴得正起勁，趙虎忽然“啪”地放下酒杯。
冷冷道︰“錢縣令，你哭訴百姓疾苦，可你身上這件蜀錦官袍，腰上這條玉帶，桌上這桌酒菜，哪一樣不是從百姓身上搜刮來的？”
此言一出，滿座皆驚。
錢德茂臉上的笑容瞬間凝固，隨即漲得通紅，猛地一拍桌子︰“趙虎！你放肆！本官與殿下說話，哪有你插嘴的份！”
趙虎面不改色，淡淡道︰“末將只是實話實說。”
“實話實說？”錢德茂氣得渾身發抖，指著趙虎的鼻子罵道，“你這粗鄙武夫，懂什麼治國安邦？”
“要不是本官在這里周旋，遼人早就把你這破鎮子踏平了！你倒好，不感恩戴德，反倒在這里大放厥詞！”
趙虎眼中閃過一絲怒意，怒聲道︰“遼人來打草谷，你便送上錢糧，買得一時平安。可那些錢糧從哪來？還不是從百姓身上刮來的？你以為我不知道？”
錢德茂被戳到痛處，惱羞成怒，跳起來指著趙虎破口大罵。
“你這忘恩負義的東西！要不是本官在梁中書面前替你說好話，你早就被撤職查辦了！”
“你倒好，恩將仇報！本官今天就把話撂在這兒，從明天起，你們鎮軍的糧餉，別想再從我這里拿到一文錢！”
旁邊一個年邁的典吏附和著開口︰“趙將軍，錢縣令與遼人周旋，使得平遠鎮不遭兵災，是何等的功德，你不感恩，反而一再想要迎戰，你可知打仗是要死人的！”
趙虎臉色鐵青，雙拳緊握，指節捏得“ ”作響。
“軍人本該保家衛國，馬革裹尸！”
此時又有人嘲諷道︰“得了吧！你能打得過遼軍？有這般逞威風的功夫，好好在家陪你那如花似玉的妻子不好嗎？哈哈哈哈！”
宴席上爆發出一陣的大笑聲。
趙虎臉龐漲的通紅，但是奈何他一介武夫，戰場廝殺還行，這般唇槍舌劍哪里是這些文人的對手。
“砰！”
趙虎猛地一拍桌子，憤而起身︰“欺人太甚！！！”
氣氛一時劍拔弩張。
卞祥和孫安對視一眼，又看向趙越，見趙越只是端著酒杯，神色平靜，仿佛在看一場與己無關的戲，便也按兵不動。
沈括倒是有些坐不住了，輕咳一聲，勸道︰“錢縣令，趙將軍，都是為朝廷效力，何必傷了和氣？王爺在此，你們這樣成何體統？”
錢德茂這才意識到失態，連忙收斂怒容，對趙越賠笑道︰“殿下恕罪，下官失態了。實在是這趙虎太過分了，下官一時沒忍住……”
趙越擺擺手，笑道︰“無妨，無妨。錢縣令為國操勞，趙將軍保境安民，都是忠臣，何必為了一點小事傷了和氣？”
錢德茂連連點頭，又狠狠瞪了趙虎一眼。
趙虎臉色漲紅，默默坐下，不再說話，但那雙拳頭始終沒有松開。
酒宴散時，已是二更天。
趙越帶著卞祥、孫安、燕青三人，在錢德茂親自護送下，回到驛館。
這驛館雖比不得大名府的規制，但在平遠鎮這等邊陲小地方，已算得上體面。
錢德茂顯然提前收拾過，里外一新，被褥都是上好的棉布，還特意在屋里點了燻香，驅散那股子陳年霉味。
趙越進了屋，便覺得腦袋有些發沉。
這時代的酒，度數雖不高，卻因為釀造工藝粗糙，雜質太多，喝完之後總有一種說不出的難受。
不是宿醉後的劇痛，而是一種昏沉沉的混沌感，像是腦子里塞了一團濕棉花。
“這破酒……”趙越揉了揉太陽穴，心里暗想，“等忙完這陣子，非得把蒸餾酒搞出來不可。到時候讓這幫人嘗嘗什麼叫真正的烈酒。”
燕青手腳麻利地泡了一壺濃茶，雙手奉上︰“王爺，喝口茶解解酒。”
趙越接過茶盞，抿了一口，苦澀的茶湯順著喉嚨滑下，倒是清醒了幾分。
他靠在椅背上，閉目養神，腦中卻在盤算著今日宴席上的種種。
錢德茂的貪婪與虛偽，趙虎的剛直與窘迫，還有那些文吏們對武官的輕蔑與嘲諷……
這便是大宋的邊鎮。
文官貪墨，武將被辱，百姓困苦，遼人欺壓。
心中忽然涌起一股說不清道不明的郁氣。
“王爺，要不要先歇息？”燕青見他面色不佳，小心問道。
趙越擺擺手︰“再坐一會兒，喝口茶緩緩。”
就在這時，門外傳來沉穩的腳步聲。
孫安魁梧的身影出現在門口，抱拳道︰“王爺，那個趙虎來了。”
趙越一愣︰“這麼晚了，他來做什麼？”
孫安欲言又止，吞吞吐吐道︰“那個……王爺，他不是一個人來的。”
“哦？帶了隨從？”
孫安面色有些古怪，猶豫了一下，壓低聲音道︰“帶了一個……美婦人。”
“噗！”
趙越一口茶差點噴出來。
燕青瞪大眼楮看著孫安，又看看趙越，臉色瞬間變得難看起來。
“好個趙虎！”燕青將茶盞往桌上一頓，聲音里帶著怒意，“宴席間看他，還當是條漢子，剛正不阿，敢說敢言！沒想到竟是個這等貨色！”
他越說越氣，臉都漲紅了︰“深更半夜，帶個美婦人來拜訪王爺，這是安的什麼心？莫非是害怕那錢德茂報復，來給王爺送人求情的？”
“真是瞎了狗眼，我竟將他當成好漢！”
孫安站在門口，面色也不好看，悶聲道︰“某家也覺得不對勁。要不……某家去把他打發了？”
趙越卻笑了。
他擺了擺手，示意兩人稍安勿躁︰“行了，別瞎猜。讓他自己進來，本王看看他到底要干什麼。”