天快亮的時候，邊雲站起來，把堀尾那支步槍重新掛到肩上，朝廟里看了一眼。
許遠舟半靠在牆上，阿四蹲在他旁邊，把水壺嘴湊到他嘴邊讓他抿了一口。
紗布已經換過了，錢掌櫃把最後那點碘酒全澆了上去，又纏了兩層干淨布條，血已經止住了。
“走吧。”邊雲說。
袁滿走過去把許遠舟的右胳膊搭到自己肩上，左手托著他的腰，慢慢地把他從地上扶起來。
許遠舟站住的時候晃了一下，左腳往前邁了半步才穩住，他咬著牙沒吭聲，右手抓著袁滿的肩膀，指節發白。
阿四在旁邊伸著手護著，像怕他一個趔趄栽下去。
老百姓們一個接一個從後殿站起來，錢掌櫃把藥箱重新系好背在身上，走到魏大川跟前，看著他吊在胸前的那條傷胳膊，猶豫了一下說︰“
大川，你那胳膊——”
“走得動。”魏大川打斷他，已經自己站了起來，傷胳膊吊著，拿好胳膊撐了一下牆，站穩了，低頭拍了拍褲腿上的灰，“不耽誤。”
錢掌櫃看了他兩眼，沒再說什麼，轉身去扶另一個站不太穩的老人。
曾小滿靠著牆試了試那條傷腿，剛把腳尖著地就“嘶”了一聲，齜著牙把腿又縮了回去。
他抬頭看了看周圍，有點不好意思地撓了撓後腦勺，正想說點什麼自己撐著走，旁邊一個四十來歲的漢子已經走過來，矮下身子把胳膊遞到他面前。
“來，搭著我。”那漢子說，嗓音粗，臉上被炮灰燻得黑一道白一道的，說話時露出一口黃牙，“我在碼頭扛了十幾年麻包，你這一百來斤，我扶得住。”
曾小滿愣了一瞬，那點不好意思在臉上打了個轉，又被他那副笑嘻嘻的勁兒蓋過去了︰“那敢情好。大哥你貴姓？”
“姓周。叫周老三就行。”漢子把曾小滿的胳膊往自己肩上一搭，另一只手扶住他的腰，穩穩地把他架了起來。
曾小滿單腳跳了兩下適應了一下，咧嘴笑了︰“周老三，你這肩膀比我們連長的還寬。改天傷好了，我請你喝酒。”
周老三嘿嘿一樂︰“酒不酒的無所謂，你給我講講你們怎麼打鬼子的就行。”
兩人說著話，一瘸一拐地往前挪了兩步。
褚佔奎還是坐在原地沒動，他傷得最重，左眼的紗布底下滲著黃水，腰上還有一處彈片擦傷的痕跡，站起來的時候整個人像一把銹了很久的折刀，一節一節地往開撐。
邊上兩個年輕後生互相看了一眼，沒說話，一左一右地走過去，一個人架他一條胳膊，把他從地上提了起來。
褚佔奎站住之後喘了口氣，空出來的那只手第一件事是去夠他的輕機槍。
那挺機槍被一個後生替他抱著，見他一伸手，趕緊遞過去。
褚佔奎把槍接過來，橫著抱在懷里，像抱著一件比命還重的東西，這才邁開了步子。
陶成倒是不用人扶。他腰上纏著繃帶，但腰板直，步子穩，只是走得慢。
他走在隊伍中間偏後的位置，一邊走一邊回頭看後面有沒有動靜。
錢掌櫃路過他身邊時看了他一眼，說︰“你傷還沒好利索，別走那麼快，快了容易扯著。慢點走不礙事。”
隊伍從破廟里出來，沿著巷子往北走。天亮之後視野開闊了不少，兩旁的斷牆殘瓦看得清清楚楚，彈孔密得像篩子，牆根底下到處是碎磚和燒黑的木料。
空氣里有股焦糊味兒，混著晨露的潮濕，說不清是好聞還是難聞。
許遠舟被袁滿架著走在隊伍前頭，邊走邊喘，額頭上出了一層細汗。
他右手按著自己左肩的紗布，步子盡量邁得穩，不想讓身後那些人看見他走不動。
走了大概一炷香的工夫，隊伍在一處岔路口停下來歇腳。邊雲蹲在前面看路，許樂站在他旁邊放哨，袁滿把許遠舟扶到一塊石頭上坐下，然後去後面查看情況。
曾小滿被周老三扶著靠在一棵被彈片削去半邊樹皮的槐樹上，齜牙咧嘴地活動了一下那條傷腿。
周老三問他怎麼樣，他擺擺手說沒事，就是麻。
褚佔奎找了個牆角坐下來，把那挺機槍放在膝蓋上，又拿那只沒受傷的手去擦槍管上根本不存在的灰。
兩個扶他的年輕後生坐在他旁邊，一個看著他的槍，一個看著他的臉，都不說話。
陶成靠在路邊的斷樁上，腰上的繃帶又滲了一點血出來，他低頭看了一眼，拿手按了按，沒當回事。
錢掌櫃從後面走上來，看了一眼許遠舟的紗布，又看了一眼陶成腰上的血印子，嘆了口長氣，蹲下來翻藥箱。
翻了半天，只剩下半瓶紅藥水和幾塊碎紗布，他拿紅藥水往陶成腰上滴了兩滴，又給他纏了塊紗布，嘴里嘟囔著︰“省著用，省著用，不知道下一站在哪兒呢。”
陶成低頭看著他忙活，忽然說了一句︰“老錢，你藥鋪沒了，藥箱還在。你是咱們這些人里最值錢的。”
錢掌櫃沒抬頭，把手上的血擦了擦，悶聲說︰“值什麼錢。你們這些當兵的才值錢。”
這話一說，旁邊幾個當兵的對視了一眼，曾小滿靠在那棵槐樹上，先開了口，帶著他那股子川腔︰
“你們莫說，這倒是真的。以前在部隊，走哪兒都是我們背著老百姓走。背傷員、背糧食、背老人過河，啥子都背過。現在倒好，讓人家扶著走，怪不好意思的。”
他說著撓了撓頭，看了一眼扶了他一路的周老三，咧嘴笑了︰“周老三，你莫嫌我重哈。”
周老三擺擺手︰“你這身板，跟我扛的那麻包比，輕多了。”
魏大川靠在一截矮牆上，吊著胳膊，看著遠處那片被炮火犁過的田野，沉默了一會兒才開口︰
“在吳淞口的時候，背著老百姓往後方撤，一背就是十幾里地。當時覺得，那是咱們該干的。打仗嘛，當兵的沖在前頭，老百姓在後面跟著，天經地義。”
他頓了頓，把目光收回來，看著自己吊在胸前的那條胳膊︰“現在倒好，讓人扶著走。這胳膊要是好好的，我哪用得著——”
他沒說完，被一個聲音截住了。
說話的是個七十來歲的老婦人，她旁邊站著兩個半大孩子，一男一女，都怯生生地看著這些當兵的，
“你說啥子不好意思？”老婦人直起腰來，“你們為了我們跟鬼子拼命，槍子兒都不怕，我們扶著你們走幾步路，有啥不好意思的？”
她往前走了兩步，把手里的一個粗布包袱往上提了提︰
“我兒子也在當兵。打甦州那會兒沒的，連尸首都沒找著。我要是知道有人扶過他走一段路，我……”
她嘴唇抖了一下，別過頭去，拿袖子擦了擦眼角，“我謝都來不及。你們是替我們挨的槍子兒。我們扶著你們走，是心甘情願的。”
她說完，周圍安靜了一瞬。
那個八九歲的男孩從他奶奶身後探出頭來，看著魏大川吊著的那條胳膊，又看了看許遠舟肩上纏得厚厚的紗布，小聲說︰“叔叔，你的胳膊還疼不疼？”
魏大川愣了一下，低頭看著那孩子，聲音忽然就軟了︰“不疼了。”
男孩又問︰“那你以後還能打鬼子不？”
魏大川彎下腰，用那只好的手輕輕拍了拍男孩的肩膀︰“能，別說以後了，現在就能打。”
男孩重重地點了點頭，像是得到了一個很要緊的承諾。
旁邊另一個被年輕女人抱在懷里的孩子伸出小手朝曾小滿的方向抓了抓，像是要夠他什麼。
曾小滿笑了，從兜里摸出一顆不知什麼時候藏的硬糖，剝了紙遞過去。
那孩子抓在手里就往嘴里塞，年輕女人趕緊去攔，曾小滿擺擺手說︰“莫事莫事，干淨的。”
氣氛松下來了一點，可曾小滿臉上那笑沒掛多久就收了。
他看了看前面那條路，路兩旁是燒焦的田地和倒塌的房屋，遠處隱約能看見幾道煙柱，不知道是昨晚的余火還是別的什麼。
他沉默了一會兒，忽然轉頭看著邊雲的背影，又看了看周圍那些老百姓，聲音比剛才低了許多︰“你們听我說一句。”
大家都看著他。
曾小滿把靠在周老三肩上的那只胳膊收了回來，單腳站著，扶著槐樹，那條傷腿懸著，身子微微晃了一下才穩住。他臉上沒了笑，眼楮掃過那些老人、孩子、抱著娃的年輕女人，最後落在邊雲身上。
“咱們這些人，傷了的，殘了的，槍還能響的，都還留著。”曾小滿說，“接下來要是踫上數量多的鬼子，你們就把我們放下來。”
他這話說得突然，周老三一愣︰“你說啥呢？”
“我說，”曾小滿一字一頓的，川腔又冒了出來，“把我們放下來。你們帶著老百姓往外面跑。我們這些人，傷是傷了，可槍還是能開。腿走不動，手還能扣扳機。趴在這路邊上，等鬼子過來，打他狗日的一梭子，夠他們亂一陣子。”
他看了一眼褚佔奎那挺機槍，又看了一眼陶成壓在腰後的槍︰“老褚還有機槍呢，雖然彈盤空了，可他那槍修修還能響。老陶那桿槍也有子彈。我這邊就剩一個彈匣了，但打死三五個鬼子不成問題。”
他說得輕飄飄的，像在說今天天氣不錯。
魏大川沉默了片刻，把吊著的胳膊往上托了托，開口了︰“我贊同。咱們這些人是走不快的。老百姓跟著咱們走，遲早被拖住。真踫上鬼子大部隊，不如留幾個人斷後，把他們送出去。當兵的嘛——”他頓了頓，聲音低了一截，“死在戰場上，是天經地義的事。”
褚佔奎把臉從機槍上抬起來，那只蒙著的左眼還是沒動，但右眼沉沉地看著前方︰“機槍打空了，我還能拿它當鐵棍掄。擋一個算一個。”
陶成靠在斷樁上，慢悠悠地接了一句︰“你們幾個都說完了，那我就不說了。反正一個意思。”
他說完，拍了拍腰上的繃帶︰“死就死了唄。大不了一顆子彈換好幾顆，夠本。”
這些話說完，老百姓那邊一下子全安靜了。
扶著曾小滿的周老三張了張嘴，想說點啥，又不知道該怎麼說。他轉過頭去看那個老婦人，老婦人攥著手里的包袱，嘴唇抿得緊緊的，眼圈紅了。
那個小男孩沒听懂全部，但他听懂了一句“死在戰場上”。他仰頭看著他奶奶，小聲說︰“奶奶，叔叔們要死嗎？”
他奶奶一把把他摟進懷里，把聲音壓得又低又顫︰“不會的，不會的。”
邊雲在前面蹲著看了很久的路，這時候慢慢站起來，轉過身，看著曾小滿、魏大川、褚佔奎和陶成。
風從田野那邊刮過來，把他衣擺吹得獵獵地響。他肩上掛著兩支步槍，一支他自己的，一支堀尾的，槍管被晨光照出一層冷光。
“你們幾個。”邊雲說，“你們不是斷後的。”
曾小滿一愣︰“那——”
“你們是這支隊伍里的人。”邊雲說，“誰也別想把自己拆出去當消耗品。仗還沒打完，人還沒送到安全的地方，誰都不許說那個字。”
邊雲看著曾小滿，又看著魏大川，最後掃了一圈所有人︰“剛才小滿說的那句話，我記住了，也收著了。”
他停了一下，繼續道，“咱們這些當兵的人，少一個就是少一把槍。能走的，全都要走。能活下來的，一個都不能少。”
曾小滿張了張嘴，那副要強的話到嘴邊了，又被邊雲的眼神堵了回去。他舔了一下嘴唇，憋了半天，悶聲說了一句︰“好嘛。那就一起走。”
周老三重重地在他背上拍了一巴掌︰“這就對了！你剛才那話差點把我鼻子說酸了。”
曾小滿被他拍得往前一栽，齜牙咧嘴地罵了一句，又笑了。
錢掌櫃在旁邊收拾藥箱，一邊收一邊搖頭︰“你們這些當兵的，一個個都說自己不怕死。可你們死了，我給誰換藥？這藥箱不白背了嗎？”
陶成難得笑了一下︰“老錢，你這話說得在理。”
隊伍重新啟程的時候，速度變慢了，晨光把整個隊伍的影子拉得很長，斷牆、枯樹、焦田，都被光鍍了一層淡淡的金色。
有鳥從田野上空掠過，翅膀劃出一道短促的影子，又消失在遠處那片灰蒙蒙的樹線里………