邊雲沒有讓隊伍停下來太久，此時天已近黎明前最沉的那一段黑，月亮早被雲層吃盡了，巷子里的光少得可憐，只夠勉強分辨出牆與路的邊界。
邊雲走在前面，偶爾壓低聲音修正方向，偶爾回頭看一眼那些跟著走的人。
老百姓走得很慢，有人腿軟，有人攙著別人，有人連鞋都走掉了一只，只光著一只腳板踩在冰涼的泥磚上。
“再往前走一里地，就可以出劉行鎮了。”邊雲說。
這句話像往水里丟了一顆石子，隊伍里的人都松了一口氣，有人小聲念叨︰“終于要出去了。”有人把懷里的孩子又抱緊了些，像已經把外頭的天亮看進了眼里。
只有邊雲沒有松。他的腳下沒停，腦子里那根弦反而又緊了幾分。
他在心里對自己說︰“希望這萬里長征的最後一步，不要再出什麼事兒了。”
他自己也清楚，越是最後一段路，越容易踫上不想踫的事。
那些在鎮子里被清剿得四散潰逃的鬼子，不可能全死光。有的被打散了，有的根本沒敢露過頭。
或許他們藏在暗處，等著有人從某個出口經過。
而劉行鎮東南這個出口，就是唯一還能走人的地方。
可他們必須走那里，若是選擇繞路，就會浪費很多的時間。
邊雲他們的戰場，不只有一個劉行，他們已經沒有多少時間可以浪費了。
與此同時，在劉行鎮東南出口附近，一大片鬼子正縮在一片被炸塌的民房與鎮門廢牆之間。
他們不是鐵了心要守鎮，也不是不怕死，實在是走不掉。
稍早時，一個被派出去探路的鬼子偵察兵連滾帶爬地跑回來，說外頭全是中國的麒麟坦克，那鐵王八蹲在夜色里，炮口黑得像井口。誰出去，誰死。
他們又不願往里走，因為鎮子里已經全是槍聲和火光，中國兵一個巷子一個巷子地清，劉行早晚會被中國軍人收回去，他們回去也只是等死，
于是，這些人就卡在出口附近，既不出去，也不進去，像一群被堵死在洞口的耗子。
領頭的是個中佐，叫真鍋。他年紀不算很大，可眼角和嘴角都往下耷著，像被這夜的敗局壓得抬不起來。
此刻他蹲在一段塌牆後面，臉上表情難看。
一個二等兵擠在他邊上，眼圈烏青，壓著嗓子問︰“中佐閣下，難道我們只能在這里等死嗎？”
真鍋慢慢轉過頭，看著他。那二等兵以為中佐會罵他，但並沒有，
“誰說我們在等死？我們是在埋伏。有些中國兵從東南邊摸進鎮子，進去救那些百姓了。他們想要出去，還得從這條路回來。我們堵在這兒，等他們來。等他們以為天快亮了，以為這條路沒人了，那時候，我們就動手。到時候，他們身邊的人越多，就越不好跑。我們要在他們踏出鎮子之前，把人全放倒。”
那二等兵喉頭滾了一下，沒接話。他听得懂這個計劃，但心里也明白，外頭那些坦克不是假的。
就算真把那些中國兵放倒了，之後又能怎麼走？難道那些坦克會自己開走不成？
他們最終還是個死。
可這些話他只敢放在肚子里，不敢說出來。
旁邊一個軍曹正用破布擦他那把早已卷了口的刺刀，一邊擦一邊低聲笑︰
“中佐這法子好。咱們出不去，他們也別想痛快出去。中國人不是最護著那些老百姓嗎？咱們就專打他們護著的那些。只要他們去扶人、去抱孩子，我們就更好打。”
再遠一點，幾個鬼子橫七豎八地縮在牆根下，有人抱著槍打盹，有人睜著眼發呆，有人拿刺刀在土牆上劃來劃去。一個傷了胳膊的兵靠著一截焦木，把臉埋在自己的血污里，不知是醒著還是已經撐不住了。
他們剛到這里不久，沒趕上老百姓從這條出口撤出去的那一段，只趕上了中國兵封死外圍、把鎮子圈成鐵桶的時候。
所以他們沒有劫到人，也沒能逃掉，像一袋被倒錯地方的沙子，全堆在這個要命的出口上。
真鍋把那只缺角茶杯輕輕放進牆縫里，像給這夜的自己找了個支點。
他睜著眼，朝巷子深處望。外頭的坦克聲隱隱傳來，像從地底滾上來的悶雷。
他心里也虛，可他不能讓人看出來。他是中佐，是這三十幾號人里最高的。他若不站住，這些人連最後一口氣都會散掉。
“都別睡死了。把槍壓好，別露頭。等他們來的時候，先別急著開，等隊伍進了窄口，再一齊打。槍打完，就沖上去。反正出不出去都一個樣了，不如多拽幾個墊背。”真鍋厲聲開口。
沒人應聲，但那些歪倒的兵都慢慢地動了動身子，像被一條看不見的繩子重新捆了一下。
他們又往暗處縮了縮，像一群知道自己已經無路可去、卻仍要在最後一刻咬人的獸。
風從鎮外吹來，坦克的鋼甲在月光下泛著極淡的一層冷。
鎮子里，邊雲帶著隊伍，正一步一步地朝這個東南出口走來。
他什麼也沒說，只是把步子壓得極穩，他心里那點不安越來越重，像有條細冰在脊椎上慢慢爬。
可他沒有停。他知道，路就在那里。
人，必須往前走。
只能向前！向前！再向前！