第二個村莊叫米爾，規模比奧克斯頓稍大一些，村外有條淺得能看見河底的溪流。
塞德里克在溪邊停下來洗了把臉，溪水冰涼刺骨，讓他在晨風中走了一個多小時的身體瞬間清醒過來。
他直起腰，甩了甩手上的水珠，正準備用探測咒檢查村子外圍的一片小樹林時，手腕上的魔法通訊器忽然震動了一下。
是集訓的同期新人發來的消息，對方說自己今天轉正，很快就會追上他的進度。
塞德里克笑著回復一句“我等你”，然後就關掉了投影光幕。
巡邏完米爾村，他向著下一個村莊走去。
第三個村莊叫維科姆，距離前兩個村莊大約四英里，中間要翻過一道被蕨類植物覆蓋的低矮山脊。
他一邊走一邊留意著周圍的環境變化，在霍格沃茲上學的時候，他從羅夫那里學到了觀察動物的習慣。
不管是魔法生物還是普通動物，它們的感官都要比巫師更加敏銳。
如果真的有攝魂怪在附近活動，那麼最先出現異常的一定是它們。
維科姆的情況和前兩個村莊一樣，探測咒沒有反應，空氣和溫度正常。
塞德里克在村口做完檢查，正準備往回走，一名老農夫從菜地里站起身，看見他這身裝扮先是一愣，然後隔著柵欄朝他喊了一聲︰“嗨！你是來做什麼的？”
塞德里克趕緊收起魔杖。
他穿著黑色風衣，在麻瓜眼里這身打扮確實不太好解釋。
他想起文森特以前隨口提到過的一些神秘麻瓜政府部門，脫口而出道︰“你好，我是mI6的特工，上面派我來調查這邊有沒有異常情況。”
老農夫拄著鋤頭又打量了他幾眼。
眼前這個年輕人白白淨淨，說話彬彬有禮，笑起來的樣子還挺憨厚的。
老農夫很快就放下了戒心，把鋤頭往地上一杵，樂呵呵地擺手說︰“特工？電視上那些特工都是穿黑西裝戴墨鏡的，你這小伙子看著不像，倒像是個剛工作的實習生。”
塞德里克低頭看了看身上的黑色風衣。
明明他穿起來挺酷的，難道是氣質問題？
看見他略顯窘迫，老農夫也沒再繼續這個話題，從菜地里走出來，在褲子上蹭了蹭手上的泥巴，熱情地朝自家院子方向指了指。
“既然是上面派來的，那你可得好好查查，我跟你說，我們家那幾只雞已經有四個月沒下蛋了，都是優質品種，年紀又不大，沒道理不下蛋啊。”
塞德里克微微挑眉。
他的父親在神奇動物管理控制司工作多年，家里後院也常年養著兩三只雞，他從小就知道自由放養的母雞一般兩到三天就會下一枚蛋，持續四個月不下蛋，確實不正常。
他順著這個話題又聊了幾句，從老農夫那里得知這幾只雞以前下蛋很勤，四個月前突然像被什麼東西嚇著了似的，整日無精打采，喂食也不太吃。
沒有生病，沒有換飼料，也沒有被黃鼠狼騷擾。
老農夫撓了撓頭，說他問過隔壁村的獸醫，獸醫說大概是被什麼東西嚇著了，緩一陣就好，可這一緩就是四個月。
塞德里克听到“被什麼東西嚇著了”的時候，心里已經有了一些猜測。
他還想再問幾句，老農夫卻熱情地拉住他往自家走，非要請他進屋喝杯茶。
盛情難卻，塞德里克便跟著他走進一棟矮矮的石頭農舍。
老農夫的家是典型的英國鄉村農戶，房子是石頭砌的外牆，木制窗框，門口台階上放著兩雙沾滿泥巴的橡膠雨靴，門廊頂上掛著一串正在風干的薰衣草。
房子不大，但收拾得很干淨，靠窗的木桌上鋪著一塊洗得褪色的格子桌布，石牆上釘著幾排木架，架子上擺滿各種瓶瓶罐罐的果醬和腌菜。
趁老農夫轉身去廚房泡茶的工夫，塞德里克悄悄抽出魔杖，來到院子里的雞窩前施展了一個無聲咒。
杖尖很快泛起了一層淺淺的銀白色微光，然後迅速顫動了幾下，像是發現了什麼東西。
塞德里克捕捉到了一絲若有若無的陰冷氣息，這氣息微弱到幾乎分辨不出是屬于魔咒還是別的。
他還感受到一股讓人莫名不舒服的壓抑感，這種陰冷、持續侵蝕情緒的殘留氣息，僅從特征來看確實很像攝魂怪。
但按道理來說，雞被影響得這麼嚴重，應該早就暴斃了才對，不可能到現在還活著。
除非是持續性的，可通過剛才的對話，老農夫又完全沒有受到影響，至少從表面上看不出來。
老農夫端著兩杯紅茶從廚房里走出來時，塞德里克已經回到了房子里。
老農夫熱情地邀請塞德里克留下來吃午餐，說鍋里炖著羊肉。
塞德里克接過茶杯禮貌地喝了一口，然後笑著婉拒了，說他接下來還有工作要忙。
老農夫也不勉強，一直把他送到院門口，臨別時還扯著嗓子喊他下次來的時候一定要留下來吃頓飯。
塞德里克走出院子，臉上的笑意在拐第一個彎之後迅速收斂。
他抬起手腕，打開魔法通訊器，給哨崗發了一條加密消息。
哨崗那邊的回復很快，傲羅辦公室會盡快安排資深傲羅跟進調查。
三個村莊的巡邏任務全部完成，塞德里克看了一眼時間，現在才剛到中午。
傲羅們的巡邏大多有自己的習慣，之前帶他的那個老傲羅就不會直奔目標區域，而是先慢悠悠地逛上一遍，看起來像是在偷懶，實際是憑借豐富的經驗篩選出可疑位置，再趁麻瓜們吃飯或者休息的時候重點排查。
塞德里克就比較直接，畢竟他只是新人傲羅，天賦肯定是有的，但經驗這東西不是靠天賦就能解決的。
如果沒有老農夫那一嗓子，他根本不會注意到這里的異常。
所以，趁著現在時間還早，他打算看看這里還有沒有異常的地方，下午的時候就再回之前的那兩個村莊看看。
塞德里克站在威科姆村村口，仔細掃視著周圍的地形。
很快，他便把目光對準西北方向的大片丘陵。
假如真的有攝魂怪出沒，那片丘陵無疑是最接近它們的地方。
但塞德里克沒有貿然行動，而是先翻開傲羅的內部地圖觀察起來。
那片丘陵地勢很高，幾乎都是一些連綿的山坡，不過中間有一處被標注為“私人領地”的低矮區域。
……
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