“賜印宮對我的殺意更深，跟我組隊，說不定危險程度更高，你可要考慮清楚了。”紀淵說道。
“怕個鳥！”祁春深放聲大笑，聲如洪鐘，眉宇間戰意昂然，“大丈夫生于天地之間，豈能瞻前顧後、畏首畏尾？我祁春深可不是貪生怕死的無膽鼠輩！”
“祁兄的勇氣深不可測，在下佩服。既如此，到時候就一道出發吧。”紀淵微微頷首，應了下來。
進入懷荒城，城內一派喧囂熱鬧的戰時景象。各方勢力的武者齊聚，有宗門世家的錦衣弟子，有披甲帶刃的軍中武夫，亦有風塵僕僕的民間散修。
三三兩兩聚在一處，或擦磨兵刃，或談論戰局，身上都帶著幾分奔赴沙場的肅殺之氣。
街道兩側攤販林立，叫賣聲此起彼伏，賣的不只是尋常的修行資糧，更有不少從戰場上繳獲而來的戰利品。這些器物上還清晰刻著賜印宮的徽記，隱約聞得到未散的血腥味。
紀淵沒有遮掩容貌，一路行來，許多人認出了他的身份。如今的紀淵已是東華州青年一輩中響當當的人物，威震四方，再加上形貌俊朗出眾，辨識度極高，想瞞也瞞不住。
“紀淵？他怎麼來了，這是打算親自上陣？”街邊有人壓低聲音，議論紛紛。
“賜印宮在前線叫囂了很長時間，天天放話想激紀淵出戰，我還以為他要一直留在後方當縮頭烏龜呢。”有人撇撇嘴，語氣帶著幾分譏誚。
“我看未必是好事。”有人持不同的意見，“這擺明了是賜印宮的激將法，年輕人就是沉不住氣。保留有用之身，潛心修煉才是正途。紀淵年紀尚輕，未來潛力不可限量，待日後突破先天，再出戰豈不是作用更大？”
“突破先天，說得輕巧。”旁人嗤笑一聲，“先天是那麼好破的？就算他天賦再高，也得集齊天地靈機才行吧？沒有天地靈機，也沒先天靈物輔助，他拿頭突破？”
“非常之時行非常之事嘛！”又有人插口，語氣帶著幾分理所當然，“現在東華州危難當頭，正是各大宗門擔責的時候。要是他們肯把自家珍藏的先天靈物拿出來，或者集幾大宗門之力煉一爐先天丹藥，紀淵不就有機會突破了？”
“……”這話說得，一時間竟讓眾人無言，空氣都安靜下來，不知道該怎麼反駁了。
有誰會那麼大方，將突破先天的機緣平白拱手讓給別人？別說只是東華州戰局不利，就算真的全境淪陷，這種事也絕不可能發生。
就算真有這樣的冤大頭願意犧牲，紀淵就一定能突破先天？突破了就一定能力挽狂瀾、扭轉乾坤？這一樁樁一件件，都太過想當然了。
紀淵將這些議論听在耳中，嘴角忍不住微微抽搐。這是哪個大聰明想出來的離譜主意？連他本人都不知道，自己竟已經重要到能關系整個東華州的生死存亡了。
…………
一行人抵達東路軍大營，只見營盤連綿延伸，旌旗獵獵招展，戈矛林立，一股肅殺鐵血之氣撲面而來。
紀淵還沒來得及通報名號，守營將士已認出他的身份，當即將他請了進去。
隕星谷隨行的長老與弟子被引去別處營區安頓，紀淵卻被單獨領向中軍深處的一座主營帳。
掀簾而入，帳內已經坐了十幾人，個個氣息沉穩淵深，赫然全是五品境界的強者。
察覺到有人進來，他們紛紛轉頭看來，目光落在紀淵身上，很快認出他的身份，各色情緒交織，有審視，有忌憚，有訝異，也有幾分暗藏的期待。
“這是什麼陣仗？”紀淵尋了個空位落座，壓低聲音向身旁的祁春深問道。
“還不是因為賜印宮近來處處針對我東華天驕，設計埋伏，定點獵殺。”祁春深低聲回道，“所以有人提議，抽調各地五品精銳，組建專屬戰隊，主動出擊反制。”
“原來如此。”紀淵明白過來，“由五品強者組成的精銳戰陣，那確實可以橫行。但前提是，沒遇到先天強者！”
“你的顧慮，不無道理，五品強者組成的隊伍確實容易引來先天強者的打擊，因此懷荒城特意拿出了八荒戰陣的陣圖。”祁春深說道。
“八荒戰陣？”紀淵眉梢微挑，有些意外，“那不是懷荒城的傳承已久的陣圖嗎，也肯傳給外人？況且外人如何能學得會你們懷荒城的戰陣？”
“原版自然不行。但這份八荒戰陣經過改良，可以由不同流派的武者組成，不需要統一的功法根基，只是威力要比咱們懷荒城的正版陣圖弱上幾成。”祁春深說道。
說話之間，帳簾再度掀開。一道身形大步走進來，氣度沉凝如山，正是懷荒城主。他徑直走到上首主位落座，目光掃過帳中諸人，面色威嚴，不怒自威。
“諸位既然來到這里，想必也都清楚事由。”他開口，聲音厚重雄渾，回蕩在帳中，“組建五品精銳戰陣，全憑自願。若是有心怯戰、不願涉險的，現在便可退出，本座絕不強留。”
帳中寂靜片刻，無人起身，顯然都不願意退出。懷荒城主見狀，便繼續說道︰
“八荒戰陣，需八人方可成陣。故而以八人為一隊，在座共十余人，暫時分為兩隊。余下空缺，後續再選人補齊。每隊各設隊長一名，統轄全隊。”
“紀淵、祝長庚，你們二人的實力是在座諸位中的佼佼者，可願意擔任隊長之職嗎？”
“固所願爾。”紀淵與身側一位面容清 、須發微白的老者同時站起，齊聲應道。那老者便是祝長庚，氣息沉厚綿密，一看便是修煉多年的老牌強者。
“他們兩個擔任隊長，諸位可有什麼異議？”懷荒城主目光如炬，緩緩掃視帳中眾人。
“我反對。”一名面容剛硬的中年武者舉起手來，他斜睨看向紀淵，眼神里帶著毫不掩飾的質疑。
“祝長庚前輩實力深厚，輩分又高，征戰經驗豐富，出任隊長，我無話可說。但紀淵不過是個乳臭未干的後輩，毛都沒長齊，憑什麼坐得上隊長之位？”
紀淵還沒有說話，祁春深倒先迫不及待地站起來反駁︰“就憑紀淵實力強，你不服？”
“實力強不一定非要當隊長，當個沖鋒陷陣的打手豈不是更合適？”那人冷哼一聲，說得振振有詞，“隊長一職，還是由德高望重、經驗豐富的前輩擔任更加穩妥。”
“好了。” 懷荒城主抬手，打斷了二人的爭執，“此事全憑自願。願追隨紀淵的，便入他的隊伍；不願的，自去投奔旁人，不必多言。”
“待八人隊伍組齊，就可來本座處領取八荒戰陣陣圖。軍情緊急，盡快成隊，早日出師。”
說罷，他大袖一拂，不再多言，徑直起身離去，將後續組隊的事宜留給眾人自行定奪。
紀淵名聲雖響，戰績也足夠駭人，但帳中在座的五品強者，大多是浸淫武道數十年的老一輩人物。
讓他們放下身段，屈居于一個年輕後輩的麾下，心里終究別扭，願意低頭者寥寥無幾。
故而組隊過程頗為不順，最終只有五人願意入隊，算上紀淵自己，總共才六人，還差兩人才能成陣。
好在不多時，外面又陸續來了幾位接到征召的五品強者。祁春深見狀，憑著三寸不爛之舌，連說帶勸，愣是將其中兩位尚在觀望的五品武者拉進了隊伍。如此一來，八人戰隊才算勉強湊齊。
眾人一同去拜見懷荒城主，領取了改良版的八荒戰陣陣圖。軍情緊迫，容不得耽擱，他們也沒在城中多留，當日就整隊出發，開赴前線。在路上邊參悟陣圖、互相磨合，不敢浪費半分時間。
期間紀淵統計隊伍的成員情況，他本人是七次換血，實力毫無疑問是最強的，甚至與其他人拉開了斷崖式的差距。
還有一位五次換血的強者，出自孤鴻世家，名叫甦千影，亦是實力極其強悍之輩，僅次于紀淵。紀淵也不含糊，當即委任她擔任副隊長，協同打理全隊事務。