謝南枝剛回到鄧家村，還沒進院門就听見梁婆子在外面嚷嚷，緊趕慢趕跑過來，正好看見梁婆子要動手。
梁婆子被她這一聲“住手”喝得愣在原地，手舉在半空，進也不是退也不是。
歲歲的哭聲在听見謝南枝聲音的那一刻忽然停了，小丫頭猛地轉過頭，看見站在院門口的娘，小臉上頓時綻開一個大大的笑容。
兩只小手拼命往前伸，嘴里喊著︰“娘！娘！”
那聲音帶著哭腔，听得謝南枝心里一酸。
謝南枝三步並作兩步跨進院子，把包袱往旁邊一放，彎腰一把抱起女兒。
歲歲立刻把小臉埋進她的肩頭，兩只小手緊緊摟著她的脖子，像是怕她跑了一樣，嘴里含混不清地喊著“娘”。
謝南枝摟著女兒，一只手輕輕拍著她的後背。
就在這一瞬間，她腦子里自動響起了一段“嬰語翻譯”的話︰“想娘……很想……娘回來了……不走好不好……”
謝南枝的眼眶一下子就紅了。
她低下頭，在歲歲的小腦袋上親了一口，聲音溫柔得不像話︰“歲歲乖，娘回來了，娘在這兒呢，哪兒也不去。”
歲歲听到娘的聲音，把小臉抬起來，淚汪汪的大眼楮看著謝南枝，又喊了一聲“娘”，然後伸出手去摸謝南枝的臉，像是在確認眼前的人是真的。
謝南枝握著女兒的小手，親了親她的手指頭，笑著說了句︰“娘也想歲歲，每天都想。”
鄧劉氏在一旁看著母女倆親熱，眼眶也跟著紅了，走過來拉住謝南枝的胳膊，又激動又心疼︰“南枝哎，你可算回來了！一路上累不累？吃了沒有？快進屋，我再去給你熱碗粥。”
謝南枝抱著歲歲，握住婆婆的手，輕聲說了句︰“娘，我沒事，一路都好。”
鄧劉氏點點頭，拉著她就往屋里走，看都沒再看梁婆子一眼。
謝南枝走了兩步，忽然停下來，轉過身，目光平靜地看向梁婆子。
梁婆子被她的目光看得有些發毛，不由自主地又退了一步。
謝南枝抱著歲歲，朗聲道︰“梁婆婆，我剛才听見你說我跟野男人跑了，我都听見了。我有幾句話跟您說清楚。”
“我如今在長寧侯府當差，伺候的是侯府世子夫人的兒子。世子夫人很看重我，我不在家的日子，就勞煩村里的嬸子嫂子們多照應照應我婆婆和閨女兒。”
說到這里，謝南枝的語氣忽然沉了下去︰“但要是有人趁我不在，欺負我婆婆，或者在我閨女跟前胡說八道，那我謝南枝把話撂在這兒，我就是拼了這條命，也要請世子夫人替我做主。侯府的門第，我想，梁婆婆是知道的。”
梁婆子的臉色刷地白了。
長寧侯府是什麼人家，她當然知道。
那是京城里有頭有臉的勛貴人家，跺跺腳整個京城都要抖三抖。要是謝南枝真在侯府世子夫人跟前說得上話，那得罪了她，可不是鬧著玩的。
梁婆子張了張嘴，臉上的表情十分僵硬。
謝南枝看著她的表情，忽然笑了。
她彎了彎眉眼，又道︰“梁婆婆，我跟您開玩笑呢。您別往心里去。”
她從袖子里摸出兩塊糕點，遞到梁婆子面前。
那是她從侯府帶回來的，用油紙包著，一看就是好東西。
梁婆子眼楮一下子亮了，盯著那兩塊糕點挪不開眼。
謝南枝把糕點塞進她手里，笑著說︰“這是侯府的點心，我帶回來給歲歲的，您也嘗嘗。咱們鄰里鄰居的，往後還要多走動。”
梁婆子接過糕點，臉上僵硬的表情立刻換成了笑，連聲道︰“哎喲，南枝你這孩子太客氣了！你放心，你不在家的時候，誰要是敢嚼你的舌根，我第一個不答應！我跟她們急！”
謝南枝笑了笑，沒再說什麼，抱著歲歲轉身進了屋。
梁婆子捧著糕點站在院門口，嘴角咧得老高，自言自語地嘀咕了兩句，心滿意足地走了。
……
鄧劉氏把粥和咸菜端上桌，又去灶房摸了兩個雞蛋，磕進鍋里給謝南枝煎了。
謝南枝喝著粥，就著咸菜，煎雞蛋焦脆，吃得心里熱乎乎的。
歲歲坐在旁邊的小凳子上，小手一直拽著謝南枝的衣角不撒開。
鄧劉氏坐在對面，看著兒媳吃東西，又看看孫女那副黏人的模樣，鼻子一酸，拿袖子擦了擦眼角。
“娘，您怎麼了？”謝南枝放下碗，一臉關切地問。
鄧劉氏擺擺手，聲音有些沙啞︰“沒事，就是心疼你。一個人在侯府當差，人生地不熟的，肯定受了不少委屈。你看看你，都瘦了一大圈。”
謝南枝笑了笑，伸手握了握婆婆的手︰“娘，您別瞎想。世子夫人待我很好，真的。侯府里頭的下人多，規矩是大了些，但世子夫人護著我，沒人敢欺負我。”
鄧劉氏將信將疑︰“真的？你可別報喜不報憂。”
“真的。”謝南枝重重點頭，“世子夫人是個明事理的人，我伺候的是她剛生的小少爺，還沒滿月呢，那孩子好管得很，吃了睡睡了吃，不哭不鬧，比歲歲小時候還好帶。”
鄧劉氏听了這話，臉色才松快了些︰“那就好，那就好。主家好，你也能少受些罪。”
謝南枝忽然想起什麼，放下碗，從包袱里翻出一個小布包，打開來，里面躺著一只小巧的銀鎖。
“這是世子夫人送給歲歲的。”謝南枝把銀鎖遞到鄧劉氏面前，“世子夫人听說我家里有個閨女，特意賞的，說是給小丫頭戴著保平安。”
鄧劉氏接過來，翻來覆去看了好幾遍，嘖嘖稱贊︰“這銀鎖打得好，瞧瞧這做工，咱們鎮上銀樓里可做不出來這麼精細的。世子夫人真是個大善人啊。”
她朝歲歲招招手︰“歲歲過來，奶奶給你戴個好東西。”
歲歲正拽著謝南枝的衣角不撒手，听見奶奶叫她，猶豫了一下。
松開衣角，搖搖晃晃地走到鄧劉氏跟前。
鄧劉氏把銀鎖上的紅繩解開，繞過歲歲的脖子，重新系好。
小銀鎖正好垂在歲歲的胸口，鈴鐺一動就叮叮響，歲歲低頭看了看，伸手去摸，臉上滿是新鮮。
“好看，真好看。”鄧劉氏上下打量著孫女，笑得合不攏嘴，“咱們歲歲戴上這個，跟城里的小姐似的。”
歲歲听不太懂，但知道奶奶在夸她，笑得露出小米牙。
她轉身跑回謝南枝跟前，仰起臉給她看，嘴里“啊啊”地叫，像是要娘也夸她。
謝南枝彎腰親了親她的小臉蛋︰“好看，歲歲戴什麼都好看。”
歲歲心滿意足地笑了，又開始玩胸口的銀鎖。
謝南枝吃完了粥，把碗筷收了，又把包袱里剩下的東西一樣一樣往外拿。
先拿出來的是一個布袋子，解開系繩，里面是白花花的細米，比平時吃的糙米精細多了。
鄧劉氏湊過來看了一眼，眼楮都瞪大了︰“這……這是細米？得不少錢吧？”
“沒多少錢。”謝南枝說著又掏出一個小罐子，“這是精鹽，不是咱們平時吃的粗鹽，您嘗嘗。”
鄧劉氏用手指蘸了一點放進嘴里，沒有粗鹽那股苦味，不由得又驚嘆了一聲。
謝南枝接著往外拿。
幾個油紙包著的調料，有花椒、八角、桂皮，還有一小包胡椒；一兜子雞蛋，足足有二三十個，一大塊五花肉，肥瘦相間；一小袋白面，幾包糕點，有桂花糕、綠豆糕、蜜三刀，都用油紙包得整整齊齊；兩小壇醬菜，一壇是醬黃瓜，一壇是八寶醬菜；還有幾包驅寒的藥材，用草繩捆著。
鄧劉氏看著滿滿當當一桌子東西，心疼得直咂舌︰“你這孩子，花了多少銀子啊？你一個月月錢才多少，都買這些東西了，你自己還過不過了？”
“娘，您別操心。”謝南枝一邊收拾一邊說，“世子夫人給的月錢豐厚，逢年過節還有賞賜，我平日里在侯府吃住不花錢，攢下的銀子夠花。這些東西都是回來路上在鎮子上買的，沒花多少。”
鄧劉氏不信︰“這一大塊五花肉，這一袋子細米，還有精鹽白面，哪樣不要錢？你當我不識數呢？”
謝南枝笑了笑，又從包袱最底下抽出一塊布料來。
她把布料展開，足有好幾尺，夠做兩身里衣。
“這是給娘和歲歲做里衣的。”謝南枝說，“我瞧娘身上穿的還是前年的舊衣裳，都磨薄了。歲歲長得快，小衣裳也短了。等我得空了，給娘做一身，給歲歲做一身。”
鄧劉氏摸著那塊布料，手指頭都在發抖。
她這輩子還沒穿過這麼好的料子，以前家里窮，都是穿自家織的粗布。這塊棉布又軟又暖，貼在身上不知道多舒服。
“你這孩子……”鄧劉氏的聲音又啞了，“自己在外頭吃苦，把錢都花在我們身上，你叫我這心里怎麼過意得去。”
謝南枝把布料疊好，放在一邊，拉著鄧劉氏的手坐下，認認真真地說︰“娘，您听我說。我在侯府當差，吃穿不愁，世子夫人待我如親人，我真的沒吃苦。倒是您一個人在村里帶著歲歲，我才不放心。”
她頓了頓，聲音放低了些︰“娘，我攢了些銀子，雖然不多，但再攢些日子，應該就夠了。我想著，到時候要麼把您和歲歲接到京城去，在侯府附近租個小院子住，我每天當完差就能回家看你們，要麼我就辭了侯府的差事，回來跟你們一起過。”
鄧劉氏一听這話，眼眶又紅了，連連擺手︰“不行不行，你要是辭了差事，拿什麼養活自己？再說了，侯府那差事好不容易得來的，辭了多可惜。你一個年輕女人，沒了營生可怎麼辦？”
“所以我說先攢錢嘛。”謝南枝笑了笑，“等攢夠了本錢，回來做點小買賣，賣吃食也好，開個雜貨鋪也好，總不會餓死。”
鄧劉氏沉默了一會兒，半晌才開口︰“可是……木生那邊……”
提到丈夫鄧木生，謝南枝微微愣了一下。
“木生要是回來，找不著人可怎麼辦？”鄧劉氏擔憂地說，“他至今下落不明，要是咱們搬走了，他上哪兒找我們去？”
謝南枝想了想，說︰“娘，這事兒不急在一時。我就是這麼個打算，眼下還在攢錢的階段，離搬走還早著呢。等木生哪天回來，我跟他說清楚，他不會不同意的。”
她握住鄧劉氏的手，語氣溫柔又堅定︰“到時候，咱們一家人在一塊兒，誰也不分開。”
鄧劉氏听了這話，眼淚終于沒忍住，啪嗒啪嗒掉了下來。
她趕緊用袖子擦了一把，嘴里念叨著︰“你這孩子，就會說這些話惹我哭。”
歲歲听見奶奶哭了，從旁邊跑過來，伸手去摸奶奶的臉。
鄧劉氏一把抱起歲歲，摟在懷里，眼淚怎麼也止不住。
謝南枝沒有勸，只是坐在旁邊，靜靜地看著婆婆和女兒，嘴角掛著淺淺的笑。
日子雖然清苦，但總歸是往前走的。
過了好一會兒，鄧劉氏才收了眼淚，把歲歲放在地上，起身去灶房燒水。
謝南枝把桌上的東西一樣一樣歸置好，細米倒進米缸，精鹽和調料收到碗櫃里，雞蛋放進竹籃，五花肉用鹽抹了掛在陰涼處，糕點拆了一包給歲歲吃。
歲歲坐在門檻上，小手捧著一塊桂花糕，笑得眼楮彎彎的。
鄧劉氏燒好了水，端了一碗出來給謝南枝︰“走了一路，喝口熱水暖暖身子。”
謝南枝接過來喝了兩口，整個人都舒坦了。
謝南枝在想，等鄧木生回來了，一家人好好商量商量，看看往後到底怎麼安排。
她是打定主意要把一家人接到身邊的，不管多難，都要辦成。
鄧劉氏看出她在想事情，也沒打擾，轉身去灶房收拾。
謝南枝靠在門框上，看著院子里那棵老槐樹，樹上的喜鵲早就飛走了。
歲歲的笑聲在身後響著，像一串銀鈴鐺。
她在侯府這些日子，每天夜里躺在床上，腦子里想的就是家。
世子夫人待她再好，侯府再富貴，那也不是她的家。
所以她一定要攢夠錢，把家人搬到她身邊去。
到時候她白天當差，晚上回來做飯帶孩子，一家人熱熱鬧鬧的，多好。
“娘。”謝南枝又喊了一聲。
鄧劉氏從灶房里探出頭來︰“咋了？”
“您放心，我不會讓您和歲歲一直過苦日子的。”
“咱們的日子會越來越好的。”
鄧劉氏愣了一下，隨即笑了，笑里帶著淚︰“好，好，娘信你！”