謝南枝把歲歲抱起來，低頭去親孩子的額頭，歲歲卻忽然張開小嘴，一口啃在她的手指上。
“哎喲。”
謝南枝抽回手，食指上一圈淺淺的牙印，帶著一點疼。
她低頭細看歲歲的嘴，這才發現女兒上下兩排乳牙長了不少，門牙邊上還冒出了一顆新的。
歲歲還仰著臉，張著嘴巴，咿咿呀呀地發出聲音。
謝南枝耳邊清清楚楚地響起一道軟糯的童聲︰“咬……牙牙癢。”
歲歲又伸著手往她嘴邊夠，謝南枝躲開，從隨身的包袱里摸出一根磨牙棒來。
那是她提前準備好的，拇指粗，硬邦邦，用米粉和果蔬汁烤成。
她把磨牙棒遞到歲歲嘴邊，小姑娘湊上去啃了一口，硌了牙，皺起小眉頭。
但很快又“ ”咬起來，磨得津津有味。
謝南枝這才騰出手來。
她坐在床上，心念一動，眼前便浮起半透明的光幕，只有她自己能看見。
光幕上整整齊齊列著無數格子，應有盡有，就是她那個“24小時不打烊現代百貨超市”系統。
她翻到零食區，選擇了自己想買的嬰兒零食，付了錢。
手指餅干和溶豆悄無聲息地落進她掌心，用油紙包著，外頭還貼著一枚小標簽。
謝南枝撕開溶豆的紙包，一粒粒淡黃色，入口即化。
她捻了一顆喂給歲歲，小丫頭抿著嘴嘗了，頓時把磨牙棒丟開，又伸著腦袋來夠她的手。
“慢點兒。”謝南枝笑了，一顆一顆地喂，溶豆很快就見了底。
她又掰了一截手指餅干，歲歲攥在手里，舉著往嘴里塞。
灶房那邊，鄧劉氏把切好的菜碼好，過來看了一眼，見謝南枝正給歲歲擦嘴，便說︰“晚上烙餅，白菜粉條炖肉，再打個蛋花湯。南枝，你累了吧，歇會兒，飯好了叫你。”
謝南枝應了一聲，站起來，走到灶房門口，看著案板上那一小條五花肉，薄薄的三指寬。
她頓了頓，從荷包里摸出幾塊碎銀子，放在灶台上︰“娘，我帶了錢回來。您別省著，多割點肉，再買一條魚，咱們好好吃一頓。”
鄧劉氏擺手︰“夠吃了夠吃了，你這孩子。”
“我難得回來一趟。”謝南枝把錢往婆婆手邊推了推，“歲歲也跟著吃呢，您別心疼銀子。”
鄧劉氏看了她一眼，沒再推辭，把銀子收了。
她轉身從屋梁上取下一塊臘肉，又從牆角搬出半壇子腌好的酸菜，一會兒工夫，香氣便飄了起來。
日頭偏西，堂屋里擺上了飯桌。
一大盆白菜粉條炖肉，肉片切得厚厚的，粉條亮晶晶。
旁邊一碟腌蘿卜，一碗蛋花湯，還有一碟油炸花生米，是鄧劉氏用豬油炸的，撒了鹽，噴香。
謝南枝先把歲歲抱到矮凳上，圍好小圍兜。
她盛了小半碗粥，加了點肉末和碎菜葉。
她舀起一勺吹了又吹，遞到歲歲嘴邊。小丫頭乖，一口一口地吃，偶爾伸手去抓桌上的花生米，被謝南枝攔住，又低頭喝粥。
等歲歲吃了大半碗，開始扭著身子不肯再張嘴了，鄧劉氏才走過來接手︰“我來喂，你先吃吧，等下菜都涼了。”
謝南枝這才端起自己的碗。
白菜炖得爛爛的，粉條滑溜，肉雖然不多但味道足。
她一口一口扒著飯，覺得比侯府里的山珍海味都要好吃。
鄧劉氏在邊上喂歲歲喝剩下的粥，時不時拿袖子給小丫頭擦嘴。
一頓飯吃得安安靜靜。
飯後，謝南枝收拾碗筷，鄧劉氏抱著歲歲在院子里轉了一圈消食。
等天色徹底暗下來，謝南枝打了溫水，把歲歲抱去洗臉。
小丫頭不愛沾水，腦袋扭來扭去，謝南枝用棉布巾輕輕地擦，把她嘴角的污漬和手指上的餅渣都洗掉了。
洗完了臉，謝南枝看著歲歲那張小臉蛋，兩頰已經有些皴了。
她默默翻了一遍系統里的貨架，挑了一罐嬰兒用的潤膚霜。光幕一閃，一個小瓷瓶被她悄悄握在手里。
她又從櫃里翻出一個空的小陶罐，把面霜擠進去，用木勺攪勻了，再蓋好。
“歲歲，來擦香香。”謝南枝挖了一點兒涂在自己手背上試了試，不油膩不刺激，才敢往歲歲臉上抹。
歲歲剛開始躲，可霜涂到臉上涼絲絲的，她眨著眼楮，忽然不動了。
“滑滑……好聞哎。”
小丫頭自己伸了手，在臉上胡亂抹了兩把，把面霜蹭得左一道右一道的。
謝南枝笑著替她抹勻了，又拿起那面小鏡給她照。
歲歲看著鏡子里的自己，咧嘴露出幾顆牙，“咯咯”笑出聲來。
謝南枝把褥子鋪好，抱著歲歲躺下來，拉過棉被蓋到兩人的胸口。歲歲翻了個身，小腦袋拱在她臂彎。
“從前有座山——”謝南枝輕輕拍著她的背。
歲歲的手停了。
“山上有座廟——”
歲歲的呼吸逐漸變得綿長。
謝南枝低頭一看，小丫頭已經閉上眼楮，嘴巴微微張著，睡得很香。
合著她講的故事，一個字也沒听進去。
謝南枝把歲歲的胳膊放進被子里，又掖了掖被角。
窗外的風呼呼地刮過，屋里的油燈跳了兩下，她也合上了眼。
半夜里她醒了兩回，一回是歲歲把被子蹬到了腳底，小屁屁露在外面，她趕緊扯過來重新蓋好，把孩子的兩只手也攏進去。
另一回是歲歲翻了個身，被子又滑到了腰下，謝南枝迷迷糊糊地伸手去拉，連人帶被往自己這邊帶。
直到天光透進窗紙，謝南枝睜開眼。
歲歲不知什麼時候滾到了她枕頭邊上，整個人趴著，小臉朝下埋在枕頭里。
屁股撅得高高，兩條腿岔開成一個“八”字，被子早就被踹到了床尾。
謝南枝看了一會兒，忍不住彎了嘴角。
她把被子重新拉回來，輕手輕腳地蓋在歲歲背上，小丫頭哼唧了一聲，繼續睡。
謝南枝側躺著看她，心軟得一塌糊涂。
“娘——”歲歲忽然翻了個身，含糊地嘟囔了一聲，眼楮沒睜開，小手卻準確地抓住了謝南枝的一根手指，攥得緊緊的。
謝南枝吸了吸鼻子，把眼淚忍回去，低下頭，在歲歲的額頭上輕輕踫了一下。
“嗯，娘在呢。”
……
謝南枝在家陪著女兒和婆婆待了兩天，第三天一早就要離開。
天剛亮，謝南枝就把包袱收拾好了。
幾件換洗的衣裳疊得整整齊齊，還塞著兩包從超市系統買的酥糖，打算帶回侯府給葉嬤嬤和尤雲吃。
她站在堂屋中間環顧了一圈，灶台上還冒著熱氣，鄧劉氏正蹲在灶前燒水，給她煮路上吃的雞蛋。
謝南枝從包袱里摸出三樣東西。
一包茶葉是她在鎮上鋪子里買的，一包綠豆糕是昨晚她借灶火現做的，另外還有一包生瓜子，是托隔壁的嬸子從集上帶回來的，粒大飽滿。
她先去了里正家。
里正鄧老栓正蹲在門檻上抽旱煙，見謝南枝來了，把煙桿往鞋底上磕了磕。
謝南枝把茶葉遞過去，說了幾句客氣話，意思是她常年在外，家里的婆婆和女兒多靠里正照應。
鄧老栓接了茶葉，點點頭，說讓她放心。
從里正家出來，她又拐到屋後滿倉媳婦那兒。
滿倉媳婦正在喂雞，謝南枝把綠豆糕塞到她手里，說給幾個孫子嘗嘗。
她推了兩下，笑嘻嘻地收了，拍著胸脯說她家有事自己第一個幫。
謝南枝沿著村路往回走，路過幾戶敞著門的院子，她挨個兒抓了把瓜子分出去。
王大娘、李嬸子、還有村口經常幫鄧劉氏挑水的趙家嫂子，她都打了招呼。
幾個婦人坐在樹底下嗑瓜子，都說南枝是個有心的，讓她放心去，鄧劉氏和歲歲有大家看著呢。
謝南枝回到自家院門口，站了一會兒。
門板上的春聯還貼著，紙邊已經卷起來了。她抬手摸了摸，才推門進去。
歲歲正坐在小竹車里，手里捏著一塊磨牙棒。
她看見謝南枝進來，先是咧嘴笑，然後見她背上包袱，笑容慢慢淡下去。
小丫頭把磨牙棒一丟，扒著竹車的邊站起來，伸著兩只胳膊。
“娘！”
謝南枝走過去蹲下來，歲歲一把摟住她的脖子。
“不走。不走。”
歲歲整個身子往她懷里拱，兩只小手箍得死緊。
謝南枝輕輕拍著她的背︰“娘去干活，過些日子就回來。”
可歲歲听不懂，她仰起小臉，眼楮里蓄滿了淚，張著嘴“哇”一聲哭出來。
刺得謝南枝心口揪著疼。
歲歲的腿蹬著竹車的底板，整個身子往下墜，抱著謝南枝的脖子不肯松手。
鄧劉氏從灶房出來，在圍裙上擦了擦手上的水。
她也沒多說什麼，上前就把歲歲從謝南枝懷里往外抱。
歲歲哪里肯松手，攥著謝南枝的衣襟不撒開，哭得上氣不接下氣。
“松手，歲歲乖。”鄧劉氏掰開孩子的手指，把歲歲抱到自己懷里。小姑娘在她身上扭來扭去，腿不停地蹬，一只手還拼命往謝南枝那邊夠。
鄧劉氏抱著歲歲往後退了兩步，沖謝南枝擺了擺手。
“快走。別回頭。”
謝南枝張了張嘴，想說句什麼，可嗓子眼像是堵住了，一個字也出不來。
她把包袱往肩上一撂，轉身就朝門口走去。
身後，歲歲的哭聲越來越響亮。
她的腳邁出門檻的時候，頓了一下。
但她沒有回頭。
歲歲的哭聲漸漸遠了，謝南枝一直往前走，直到拐過村口那道土坡，再也看不見自家的屋頂才停下來。
她扶著路邊的一棵歪脖子柳樹喘了口氣。
她抬手按了按胸口，跟自己說，沒事的，下回輪休再回來。
歲歲有婆婆帶著，村里人都答應照應，沒什麼不放心的。
她站在那棵柳樹底下站了好一會兒。
謝南枝深深吸了口氣，把包袱帶子重新系緊，轉身朝大路走去。
出了村子沒多遠，有個牛車搭腳的地方。
謝南枝給了兩文錢，坐到板子上。
趕車的老漢一甩鞭子，老牛慢吞吞地走著。
謝南枝靠在包袱上，看著兩邊的田地往後退。她閉上眼楮，歲歲那聲“不走”還在耳邊轉個不停。
牛車走了大半天，才到了京城。
謝南枝跳下車，往城門的方向走。京城的大街上人來人往，謝南枝低著頭沿街邊走，去長寧侯府還得再穿過兩條街。
走到第二條街拐角的時候，迎面過來一個人。
那人穿著一身寶藍色的錦袍，腰間掛著塊玉佩，手里搖著一把折扇。
他長了一張白淨的臉，眉毛挑著，正從街對面的一間茶樓出來。
身後也沒有小廝跟著，獨自一人溜溜達達。
謝南枝往邊上讓了讓，低著頭想繞過去。那人卻橫跨一步，正好擋在她前面。
“哎，”他拿折扇點了點她的肩頭，笑道，“這位小娘子，長得頗有幾分姿色，只是面生得很啊。打哪兒來的？往哪兒去？”
謝南枝抬眼看了他一下，皺了皺眉。
她退了一步，把肩頭從他的扇子下挪開了，不卑不亢地答︰“去長寧侯府。”
那人嘴角微勾，露出一抹玩味的笑︰“喲，侯府的人？我怎麼沒見過你。你是哪個院子的？”
謝南枝仔細打量了一番對方，心里有了數。
這位韋宗元她是听過的，是侯爺的遠房佷子，家中沒落來京城投靠，暫時寄住在侯府，嬉皮笑臉的，最喜歡逗弄姑娘家。
她不想與他糾纏，便垂著眼亂說︰“我是外頭剛買進來的丫鬟，韋宗元自然不認得。”
“噢，你知道我姓溫？”他扇子一合，往前探了半步，“你叫什麼？”
謝南枝退到他夠不著的地方，隨口瞎編了個名字︰“桃枝。”
“桃枝？”韋宗元把這兩個字含在嘴里嚼了嚼，像是在品一道菜，“這名字倒是好听。桃枝，你多大了？哪個莊子來的？家里幾頭牛幾畝田，還有什麼人？”
他一連串問下來，人又湊近了些。
謝南枝聞到他身上一股淡淡的沉水香。
街上人來人往，她卻被他擋在牆根下，進退不得。
謝南枝飛快地轉了轉眼楮。
她忽然朝韋宗元身後一指，臉上做出驚訝的表情︰“哎呀，那不是侯爺的馬嗎？侯爺這是要出門了？”
韋宗元下意識地回頭去看。
街上確實有馬，可都是普通行人的馱馬，哪里有侯爺的影子。
等他轉過頭來的時候，面前只剩空氣，謝南枝已經從他的胳膊底下鑽了出去，拎著裙擺往街那頭跑了。
跑得又急又快，一拐彎就不見了影。