謝南枝忙問︰“夫人認得？”
顧淑柔把鐲子還給她，思考了一下︰“我不太確定，但瞧這花紋，和鐲子內側的刻字位置，像是禮部尚書府上常用的樣式。
去年尚書府老夫人過壽，我去賀過壽，見他們家幾位姑娘戴的銀器就是這種首飾，連刻字的深淺都差不多。你這是從哪兒來的？”
謝南枝把早上撿到信的事說了一遍，顧淑柔听完，眉頭也皺了起來︰“尚書府里的姨娘？倒是听說他們家有位姓牛的姨娘，生了個女兒，排行第三，好像叫蓉姐兒。
不過，那孩子我沒見過，平日也不听別人提起。尚書府那位正房夫人是出了名的彪悍，家里規矩大，妾室和庶女輕易出不了門。”
謝南枝听了，心里有了數。
她從顧淑柔房里出來後，又跑去問了見多識廣的葉嬤嬤，拐著彎打听禮部尚書府內宅的情況。
葉絮絮叨叨說了不少，提到牛姨娘時語氣輕飄飄的︰“那位牛姨娘啊，當年也是正經人家出身的，嫁進尚書府做貴妾，頭胎就生了女兒。
可就是命不好，女兒生下來身子弱，又不討夫人喜歡，這幾年在府里跟隱形人似的。也就逢年過節遠遠瞧上一眼，瘦得跟竹竿一樣。”
謝南枝點點頭，謝過葉嬤嬤，又從長寧侯府回了稚趣園。
當晚，她坐在燈下，把那只銀鐲子拿在手里翻來覆去地看。
信上說的那些話，她不用親眼見也能猜出個七八分。
這種事情她前世在醫院見過太多了，有些孩子不是病，是嚇出來的，從小沒人抱沒人哄，長此以往就變得膽小內向。
可這封信送得十分蹊蹺。
一個姨娘要想把信遞出來，再放到稚趣園門口，中間要經多少人的手？
她一個無權無勢的妾室，哪來的門路？
還是說，這信根本就不是那位牛姨娘寫的，而是其他人借了她的名頭在試探？
謝南枝把銀鐲子放在桌子上，心里慢慢有了主意。
不管這封信是誰寫的，為了什麼目的，孩子找上門，就沒有往外推的道理。
但這件事不能急，更不能莽莽撞撞沖到尚書府。
那樣非但幫不了那個孩子，反而會給牛姨娘惹禍。
第二天一早，謝南枝叫來尤雲，交代了幾件事︰
第一，往後每天清晨開門之前，先沿槐花巷走一圈，看看還有沒有別的東西壓在大門口；
第二，如果有生人來稚趣園打听，不管是大人還是小丫鬟，都要留個心眼，記下來人的樣貌和口音；
第三，她這幾天可能會經常出門，園里的事由尤雲幫忙盯著。
尤雲一樣樣都應了，又不放心地問道︰“南枝，您這是要查什麼事情？要不要我陪著？”
謝南枝搖搖頭︰“用不著，你替我守好園子就行。這件事我心里有數，不會亂來。”
她計劃著怎麼才能“偶遇”那位牛姨娘。
尚書府的妾室不能隨意出門，但總有例外。
比如每月去廟里燒香，去藥鋪抓藥，或者逢年過節回娘家省親。
她又找了葉嬤嬤打听，嬤嬤說牛姨娘每年三月和九月初一會去城西的慈恩寺上香，給她那個女兒祈福，這是府里唯一允許她單獨出門的日子。
謝南枝算了算日子，離九月初一只有五天。
她重新把那只銀鐲子拿起來，對著窗外的光看了看，看得出是戴了很久的。
一個三歲的孩子，手腕細得很，這鐲子估計是她生下來就戴上的。
把孩子貼身的東西送出來，那位牛姨娘肯定下了很大的決心。
謝南枝把鐲子收進懷里。
她翻了個身，閉上眼。五日後一早，先去慈恩寺。
……
城西慈恩寺門口有一棵老槐樹。
謝南枝連著去了五天，每天清早在寺門外站上一炷香的工夫，手里捏著一串佛珠，裝成來上香的信女。
前四天什麼也沒遇上，到了第五天，她剛在樹蔭下站好，就看見一頂青布小轎從巷口抬過來，轎子後面跟了個抱著孩子的婆子。
轎子落在寺門前，簾子掀開，下來一個年輕婦人，身形清瘦，臉上沒什麼血色。
她轉身從婆子手里接過一個三四歲的女孩，那女孩縮在她懷里，只露出半邊後腦勺。
謝南枝心里一動。
她沒急著上前，先讓到一邊，裝作整理衣襟。
那婦人抱著孩子進了寺廟，往大雄寶殿方向去了。
謝南枝隔著十來步跟在後面，瞧著那婦人的背影，走路時肩膀微微含著。
進了大殿，婦人把孩子放下來，自己跪在蒲團上磕頭。
那小女孩就站在她腿邊，手里捧著一個灰撲撲的布偶，兩只眼楮怯生生地四處看，看到旁邊有人經過就往母親身後躲。
謝南枝走近了幾步，那孩子看見她，立刻縮到母親背後。
謝南枝蹲下來，沖那孩子笑了笑，目光落在她手里那個布偶上。
那是個用碎布縫的兔子，耳朵一只大一只小，針腳歪歪扭扭。
謝南枝輕聲說了句︰“這只小兔子真好看，是你娘給你做的嗎？”
那孩子沒說話，把布偶握得更緊了，整個人又往後縮了縮。
跪在蒲團上的婦人聞聲轉過頭，一看到謝南枝的臉，身子猛地一顫，眼眶瞬間就紅了。
她膝蓋一軟，就要往地上跪。
謝南枝眼疾手快，一把托住了她的胳膊，壓低聲音說︰“別在這兒，借一步說話。”
婦人用力點頭，彎腰抱起孩子，跟著謝南枝出了大殿。
繞過回廊，走到後院偏僻的竹林邊上。
四周沒人，只有風吹竹葉的沙沙聲。
婦人把孩子放在地上，一把握住謝南枝的手，哭著說︰“謝奶媽，我就是寫信的那個人，我是牛氏……”
謝南枝拍了拍她的手背，輕聲說︰“別急，慢慢說。”
牛姨娘拿袖子擦了把臉，聲音抖得厲害︰“蓉姐兒她三歲了，在府里過的不是人過的日子。正房夫人不許我單獨帶她，奶媽是夫人指派過來的，根本不用心帶孩子，飯菜端過來都是涼的。
府里那幾個大孩子，見著蓉姐兒就推她，有一回把她從台階上推下去，額頭磕了好大一個包。”
牛姨娘說著，把小女孩拉過來，掀開她的袖口讓謝南枝看。
手腕上隱約有幾個指印，青紫的，像是被人掐的。
蓉姐兒被母親掀袖子時縮了一下，一聲不吭。
謝南枝蹲下來，輕輕握住蓉姐兒的手。
這孩子的手輕飄飄的，幾乎沒有肉。
三歲的孩子，看著跟兩歲的差不多大。
謝南枝心里一沉，沖蓉姐兒笑了一下，問︰“你手里的小兔子叫什麼名字呀？”
蓉姐兒把布偶貼在自己胸口，嘴抿得緊緊的，眼楮躲閃著不敢看謝南枝。
但謝南枝清清楚楚地“听”到一句心聲︰“我怕……她們打我……搶我的布偶……”
謝南枝鼻頭一酸，差點沒忍住奪眶而出。
她深吸一口氣，站起來，對牛姨娘說︰“這件事我知道了。你放心，我既然收到了你的信，就不會不管。但你要听我的，回府之後什麼也別做，什麼也別說，就當今天沒遇見過我。給我三天時間。”
牛姨娘連連點頭，抓著謝南枝的手不松開︰“謝奶媽，我沒有別的人可以求了……”
謝南枝把那只銀鐲子從懷里摸出來，重新戴在蓉姐兒手腕上，然後把蓉姐兒的小手握在掌心捂了捂，柔聲道︰“這個鐲子你戴好，別弄丟了。過幾天，我讓人來接你。”
蓉姐兒抬頭看了她一眼，又飛快地垂下眼皮。
牛姨娘帶著蓉姐兒走了，謝南枝看著那娘倆一前一後離開的背影。
牛姨娘走路時還是含著肩膀，蓉姐兒被她牽著手，小步小步地跟著，始終沒有回頭。
謝南枝在寺里又站了一會兒，才轉身離開。
回稚趣園的路上，她腦子里已經把事情梳理出了個大概。
她不能直接去救蓉姐兒，但可以讓蓉姐兒名正言順地出現在謝氏稚趣園。
當天下午，謝南枝親自擬了一封邀請函，以稚趣園的名義，送往禮部尚書府。
說是稚趣園定于三日後在園內舉辦“親子游園會”，邀請京城各府適齡孩童前來參加，有各種親子活動，還準備了茶點和果子。
邀請函又特意在末尾添了一句︰此次游園會純屬孩童嬉戲，不分嫡庶長幼，凡三至六歲幼童皆可入園參與。
她把函件封好，讓陳伯親自送往尚書府的門房，囑咐他一定要等到回話再回來。
陳伯去了半日，回來時帶回了一張回帖。
尚書府正房夫人的口信是︰府里幾個孩子正好閑著，會派人送去參加游園會。
謝南枝把回帖收好，心里有了底。
……
三日後，稚趣園張燈結彩，前院和後院都布置一新。
院子里掛了彩色的紙燈籠，擺了長桌，桌上是尤雲帶著人連夜做的糖糕和果脯。
沙盤上插了五顏六色的小旗子，水池里放了幾只玩具鴨子，還有投壺和套圈那些玩意兒。
謝南枝穿著一身豆綠色的褙子，站在門口迎客。
來的客人不少，鬧鬧哄哄。
唯獨尚書府那輛馬車遲遲沒到。
一直等到將近巳時，一輛青帷馬車才緩緩停在巷口。
車簾掀開，先下來兩個僕婦，然後依次抱下來四個孩子。
三個大的，兩個男孩一個女孩，衣著光鮮，好奇地東張西望。
最後被一個婆子抱下來的，就是蓉姐兒。
她穿了一件半舊的粉色小襖，頭發梳得整整齊齊，可那件襖子明顯大了一號，袖口挽了兩道才露出手。
三個大孩子跑進院子撒歡去了，蓉姐兒被婆子放在地上，站在原地沒動。
兩只手揪著自己的衣角，低著頭。
謝南枝迎上去，笑容滿面地招呼了那三個大孩子，又走到蓉姐兒身邊，彎下腰來牽她的手︰“來，跟奶媽去看畫風箏。”
蓉姐兒的手冰涼，被謝南枝握在手心里時抖了一下，但沒有掙脫開。
游園會一項項進行，孩子們玩得滿頭汗。
謝南枝讓人端了水給每個孩子擦手擦臉，又發了剛出爐的桂花糕。
三個大孩子吃得滿嘴都是，蓉姐兒捏著一塊糕小口小口地咬，眼楮卻一直盯著桌上那些花花綠綠的小風車。
謝南枝看在眼里，什麼都沒說。
到了下午，最後一個環節是幸運抽獎。
謝南枝讓尤雲搬了一只木箱子過來，里面放了寫有不同獎品的竹簽。
所有孩子輪流上去摸簽，摸到什麼是什麼。
前面幾個孩子摸到了小木劍、泥人、糖畫什麼的，笑嘻嘻地拿了就跑。
輪到蓉姐兒，謝南枝親自扶她到箱子前，把她的手放進箱子里。
蓉姐兒怯怯地摸了一支竹簽，謝南枝接過來一看，立馬提高了聲音說︰“哎呀，恭喜這位小姑娘，抽到了頭等大獎，稚趣園一個月的免費課程！”
院子里嗡了一聲，幾個隨行的僕婦面面相覷，領頭的那個婆子走上前來想說什麼，謝南枝已經先開口，笑著對那個婆子說︰“這可是頭等大獎，我們稚趣園第一次辦游園會，頭獎就讓這位小姑娘得到了，真是好福氣。
回去跟夫人說一聲，從明日起，這孩子每日辰時送來就行，酉時接回去，學費還有吃喝玩樂所有花銷，都由我們全包，不收一分錢。”
那婆子嘴巴張了張，只能干笑著應了。
旁邊幾個府上的奶媽連忙附和︰
“呀，尚書府三姑娘運氣真好！”
“是啊是啊，謝奶媽稚趣園的課可一點不便宜呢。”
蓉姐兒攥著手里的竹簽，仰頭看了謝南枝一眼。
她的嘴角動了動，第一次露出類似笑的表情。
游園會散了之後，整個稚趣園安靜下來。
尤雲帶著夏歡收拾滿院子的狼藉，謝南枝一個人坐在廊下，喘了口氣。
天黑的時候，陳伯從門房過來，說是有個婦人在巷口徘徊了半天，想進來又不敢進來。
謝南枝放下手里的茶杯，讓陳伯把人領進來。
牛姨娘進了門忍不住，撲通一聲跪在地上，磕頭道︰“謝奶媽，大恩大德，牛氏這輩子做牛做馬報答您……”
謝南枝趕緊把她拉起來，扶到椅子上坐下，給她倒了杯茶︰“別這樣，我受不起。往後蓉姐兒天天來我這兒，其他的不敢保證，有人陪她玩讓她健康快樂地成長，我能做出這個承諾。”
柳姨娘捧著茶杯，手還在抖。
臨走時又要下跪，被謝南枝攔住了。