葉嬤嬤坐在炕沿上納鞋底，听完把針往頭發里一別，冷哼了一聲︰“我就說，槐花巷那邊最近不對勁。
前天我出門買菜，路過南城的茶棚，听見有人在嘀咕你們園子的事。我當時還以為是幾個無聊的人嚼舌根，沒當回事，如今看來，應該是有人故意造謠生事。”
謝南枝把芝麻糖餅往桌上一放︰“嬤嬤，我想請您幫忙捋一捋，這消息最早從哪兒冒出來的。誰先傳的話，經了誰的口，總能找到根源兒。”
葉嬤嬤把鞋底子往笸籮里一丟，下地套上了鞋︰“你等著，我去去就來。這兩天府里采買的王婆子剛從外面回來，她耳朵最精了，南城那片菜市口誰跟誰吵了架她都知道。你先喝口水，別急。”
約莫過了半個多時辰，葉嬤嬤回來了，身後跟著王婆子。
王婆子是個精瘦的中年婦人，一進門就湊到謝南枝面前說︰“謝娘子，我昨天在菜市口買豆腐，听豆腐攤邊上兩個婦人說，槐花巷那個稚趣園的謝娘子用妖術。
我當時就啐了她們一口，我說你們別瞎傳，那園子我親眼見過，好著呢。那兩個婦人嘟嘟囔囔的，說她們也是听西城張家原來的奶媽講的，那奶媽說，她親眼見過你在後院燒符水給孩子喝。”
謝南枝眉頭一挑︰“西城張家？哪個張家？”
王婆子拍了下大腿︰“就是甜水井胡同那個張家，做綢緞生意的。他們府上原先有個姓錢的奶媽，三個月前被辭了，這事不少人知道。
听說那錢奶媽在張家干了半年多，忽然就被攆出來了，張家沒說原因，只是說她手腳不干淨，後來又有人說是在孩子身上動手腳被撞破了。那錢奶媽被辭之後一直沒找著下家，最近經常在東市的茶攤上坐著跟別人訴苦。”
謝南枝腦中頓時靈光一閃。
錢奶媽，她想起來了。
三個月前，確實有個姓錢的婦人來稚趣園找過活，當時園里缺人手，謝南枝試用了她三天。
結果第三天就讓她撞見錢氏趁人不注意掐一個兩歲孩子的胳膊，孩子哭得撕心裂肺，錢氏還板著臉說孩子嬌氣。
謝南枝當場就把人辭了，工錢沒少結，只是明明白白地告訴錢氏︰稚趣園不要虐待孩子的人。錢氏當時臉上紅一陣白一陣，走的時候還摔了園子門口一個花盆。
“錢氏。”謝南枝冷冷道，“她一個人怕是掀不起這麼大的風浪。”
葉嬤嬤在旁邊接話︰“那是當然。就憑她一個被辭的奶媽，哪怕到處訴苦，頂多讓街坊鄰居听幾耳朵閑話，能傳得滿城風雨？背後肯定還有人幫。王婆子，你再想想，跟錢氏走得近的還有誰？”
王婆子擰著眉頭想了一會兒︰“哎，西街那個蒙館的方先生好像跟她有來往。方先生的蒙館自從稚趣園開了之後走了一大半的學生，最近听說他也開始跟人喝酒罵街，說有人壞了行規搶飯碗。
還有北城有個專門給大戶人家介紹幫佣的劉婆子，當初錢氏想去稚趣園就是她牽的線，錢氏被辭之後，劉婆子覺得丟了面子，也到處說謝娘子的不是。”
謝南枝听完，心里豁然開朗了。
錢氏是第一個造謠的，方先生是在背後推波助瀾的，劉婆子則是在中間遞話的。
三個人心懷鬼胎，往稚趣園身上潑髒水。
錢氏恨謝南枝讓她丟了飯碗，方先生恨稚趣園搶了他蒙館的生源，劉婆子恨謝南枝不給她臉面讓她在白道上失了信譽。
三個人湊到一起，就有了南城茶棚里那些鬼話。
謝南枝謝過王婆子，又跟葉嬤嬤商量了一會兒該怎麼應對。
葉嬤嬤在侯府幾十年，跟京兆府那邊辦差的人也有些交情，她知道這種事空口無憑，必須要拿出證據。
謝南枝點頭，她心里已經有數。
此後，謝南枝沒有打草驚蛇。
她讓葉嬤嬤幫忙找了兩個可靠的閑漢，輪班盯著錢氏的動靜。
又讓嚴婷以“給園里招廚娘”的名義，去接觸劉婆子，套她的話。
劉婆子果然上鉤，在嚴婷面前說了不少酸話。這些話嚴婷都用紙筆記了下來，按了手印。
至于方先生那邊，謝南枝親自走了一趟。
她沒去找方先生對質，而是去了方先生那家蒙館旁邊的茶樓坐了半天，要了一壺最便宜的茶，豎著耳朵听。
茶樓的小二跟方先生熟，閑聊的時候說漏了嘴︰方先生前幾日請錢氏吃了頓飯，就在茶樓里，兩人關著包廂的門說了好一段時間，出來的時候錢氏袖子鼓鼓的，像是揣了銀子。
人證有了，物證也得有。
謝南枝托葉嬤嬤找到了最早從錢氏嘴里听到“巫術”二字的一個菜販子娘子，那娘子願意作證。
錢氏親口跟她講過，稚趣園的謝娘子給孩子們喝的梨湯里加了“料”，喝了就會乖乖听話。
謝南枝把梨湯的做法當場寫了一份出來給那娘子看。
冰糖、雪梨、川貝、陳皮，一樣一樣都是正經食材，錢氏口中的“料”不過是川貝和陳皮罷了。
證據收齊以後，謝南枝將所有證據打包送到了京兆府。
她沒親自出面，而是讓長寧侯府的一個管事代送的。
京兆尹一看是長寧侯府遞來的狀子，不敢怠慢，當即傳喚了錢氏、方先生和劉婆子三人過堂。
堂上人證俱在，錢氏起初還嘴硬，說是謝南枝仗勢欺人。
京兆尹讓人把菜販子娘子和茶樓小二都叫上來對質，又讓衙役去搜了錢氏租住的小屋，搜出一本賬冊，上面記著方先生給她多少銀子，就連劉婆子給她出什麼主意，一筆一筆都寫得清清楚楚。
錢氏這才癱倒在地上，鼻涕眼淚糊了一臉。
京兆尹當堂宣判︰錢氏為首造謠生事，誣陷良民，杖責四十，逐出京城，永不許再入京。方先生助紂為虐，罰銀五十兩，蒙館停業整頓三個月。劉婆子從中串通，杖責二十，逐出京城。
判決下來的當天下午，錢氏就被押到南城菜市口打了板子，圍觀的百姓拍手叫好。
那些退過園後來又把孩子送回去的家長更是在人群里喊了好幾嗓子“該打”。
謝南枝沒有去菜市口看熱鬧。
她坐在後院的秋千上，听嚴婷回來說了判決結果，只是點了點頭。
嚴婷見她臉上沒什麼喜色，忍不住問道︰“南枝姐，人都打發走了，你怎麼還不高興？”
謝南枝抬頭望天，輕輕嘆了口氣︰“高興是高興的，但這事也給了我一個教訓。稚趣園開的時間也不短了，京里越來越多的人知道咱們，知道得多，眼紅的就多，想使絆子的就多。錢氏這種人，今日逐出去一個，明日難保不會再有第二個。”
她頓了頓，把秋千的繩子在手指上繞了兩圈︰“往後園子里的規矩要再嚴一點，招人要仔細查來歷，試用期拉長到一個月。對外面的事，少說少議論，咱們把孩子們帶好就是了。木秀于林，風必摧之，咱們得學會低調。”
嚴婷思索了一會兒，點了點頭。
“姐，你說得對！”
……
長寧侯府的小世子李俊哲，眼瞅著就要滿周歲了。
顧淑柔提早一個月就開始琢磨兒子周歲宴的事。
按大殷的規矩，孩子滿周歲這天最重要的環節就是抓周，親朋好友聚在一起，看娃娃從一堆東西里挑出什麼來，以此預兆將來的前程。
顧淑柔自己小時候抓周抓了本女戒，她娘親念叨了二十年說女兒將來賢良淑德，雖說不算很準，她嫁進侯府之後管家理事樣樣雷厲風行，跟賢良淑德四個字差了十萬八千里。
但老夫人那一輩人就信這個，顧淑柔也不好拂了長輩的興致。
這一日，顧淑柔把謝南枝叫到正房，親手倒了杯茶遞過去︰“南枝，樂樂的抓周禮我打算大操大辦，帖子已經擬好了，京里該請的親戚好友一個不落。
但是具體怎麼布置，擺些什麼東西，我思來想去，還是想听你的主意。你的見識跟別人不一樣，別拘著那些老規矩，有新鮮的點子盡管說。”
謝南枝接過了茶沒急著喝，想了想。
她腦子里翻了一圈現代育兒書上關于抓周儀式的改良方案，又結合大殷這邊的風俗習慣，漸漸有了主意。
“夫人，傳統抓周擺的無非就是那幾樣︰書、算盤、刀劍、尺子、銀錠、女紅。說實話，年年歲歲都一樣，賓客們看多了也就圖個熱鬧，沒啥意思。
樂樂的抓周禮既然要大辦，倒不如在抓周的物件上多花些心思，讓每一樣東西都帶著好意頭，而且又不落俗套。”
顧淑柔眼前一亮︰“你仔細說說。”
謝南枝清了清嗓子，一樣一樣解釋︰“筆可以保留，但不是普通的毛筆，我讓人用上好的紫檀木做筆桿，筆頭用狼毫，放在案上，取的是‘文思泉涌才高八斗’的寓意。然後還有個小皮球，里面塞了棉花，輕軟不傷手，取‘身強體健活潑康泰’的意頭。還有這個。”
她把最後一樣東西的圖樣亮出來，顧淑柔湊過去一看，奇形怪狀，像個短短的圓筒子連了兩根細管，末端墜著銅片。
謝南枝解釋道︰“這是听診器，是我畫了圖樣讓金銀匠打的，銅管銅片，打磨圓滑，不會割著孩子的手。這物件取‘醫者仁心悲憫濟世’的意思。雖說咱們樂樂將來不一定行醫，但讓他抓一抓這個，給賓客看，至少是個心善的好兆頭。”
顧淑柔越看越滿意。
傳統的抓周物件翻來覆去就那幾樣，確實沒什麼新意。
謝南枝剛才說的這些東西，每一樣都有講究，又新奇又體面。
她當即拍板︰“就按你說的辦，銀錢你去賬房隨意支取，我給雙倍。”
謝南枝連忙擺手︰“用不了那麼多，夫人。”
顧淑柔把她的手按下去︰“雙倍。你是給樂樂辦事，辦得好了，別說雙倍，三倍我也給。東西要精致，那日來的都是京里有頭有臉的人物，不能讓人家看笑話。”
謝南枝沒有再推辭。
接下來半個月，她帶著嚴婷滿京城跑。
紫檀木的筆桿找的是東城最老的字號，筆頭選了上好的狼毫。
皮球讓皮匠用最軟的鹿皮縫制，填了棉花和干艾草，拍在地上能輕輕彈起來，又沒有聲響。
听診器最費時間，謝南枝畫了詳細的圖，金銀匠打了三遍才做出她滿意的樣子。
除了這幾樣，她還添了把銀勺，一個小小的羅盤，還有一枚白玉環。
每一樣東西都單獨配了錦盒，盒子外面貼了紅簽子，用蠅頭小楷寫著寓意，方便顧淑柔拿去給老夫人過目。
老夫人看了之後連說了三個好字，夸顧淑柔眼光獨到。
……
周歲宴那天是個大晴天，長寧侯府正院張燈結彩，紅綢子從二門一路鋪到了花廳。
賓客如雲，顧家的親戚，李家的故交，京中跟侯府有往來的官眷等等，烏泱泱坐了十幾桌。
女眷們都在花廳吃茶說話，男賓們在院子里喝酒，中間隔著一道花牆，都能看見正中央的高台上擺了一張抓周案。
樂樂被嬤嬤抱出來，滿堂的夫人們都笑著湊過去看。
這孩子白白胖胖，臉蛋圓鼓鼓，一雙眼楮滴溜溜亂轉，穿了件大紅色的小袍子，頭上戴了一頂虎頭帽，像從年畫上爬下來的福娃娃。
顧淑柔接過兒子，親了親他的額頭，把他放在了布案的正中間。
案上擺了一圈小玩意，每樣之間隔了半尺遠，整整齊齊地圍成一個半圓。
賓客們紛紛湊近看，有人一眼認出了紫檀筆︰“喲，這筆桿子好，是東城老陳記的吧？”
又有眼尖的夫人指著那個鹿皮小球︰“這是什麼，軟乎乎的，看著倒是好玩。”
旁邊的丫鬟按謝南枝事先交代的，給夫人們解說︰這個是寄望文采，這個是寄托康健，那個是祈求心善，那個是祝願富貴。
一屋子的人正議論著，樂樂突然動了。
他先是坐直了，歪著腦袋看了看左邊的算盤，又看了看右邊的刀劍，沒興趣，撇著嘴把頭扭到另一邊。
目光落在紫檀筆上，盯了一會兒，忽然伸出手，一把抓住了筆桿。
夫人們紛紛“喲”了一下，有人笑著道喜︰“小世子抓了筆，將來必定是文曲星下凡了！”