尤雲湊過來問︰“寫了什麼？那小子在那邊可好？”
“好著呢，就是饞肉了。”謝南枝把信遞給她看，“你紅燒肉練得怎麼樣？等你去了揚州，別丟人啊。”
尤雲接過信紙，一邊看一邊皺眉︰“東關街？那地方我知道，以前在侯府听太太們說過，揚州東關街是特別熱鬧的商街，能在那邊賃到宅子，沈青書這小子還真有點本事。”
她翻到最後一頁，哼了一聲，“嘴還挺刁。行，到時候我做一鍋， 死他。”
謝南枝給沈青書回信。
第二天一早，謝南枝把信交給驛差寄過去了。然後她去前院找陳婉娘。
陳婉娘在大班的教室里教幾個大孩子認字，見謝南枝來了，立馬放下手里的字帖走出來。
謝南枝把她叫到廊下，把沈青書來信的事說了。
陳婉娘听完，臉上露出笑容︰“他那個人就是這樣，出門在外報喜不報憂，嘴里說淡出鳥來，指不定心里高興著呢。”
“你不擔心？他這一去，往後揚州那邊跑得勤了，你們兩口子聚少離多。”
陳婉娘低頭整理袖口，笑著說︰“擔心什麼？他出去闖一闖，見的世面大了。我在這邊有活干，有飯吃，晚上回屋一個人睡還寬敞呢。”
她話說得輕巧，謝南枝卻看見她手指微微發抖。謝南枝沒戳破，道︰“你心里有數就好。青書在外面，最惦記的肯定是你。你好好在園子里做著，等他回來，你們倆的好日子還在後面呢。”
陳婉娘點點頭，沒說什麼，轉身回了教室。
……
這日，揚州的謝氏稚趣園正式開業。
謝南枝七天前就到了揚州。
她帶了三個大箱子。
第二天就去了觀風巷看院子。
宅子已經修整得像模像樣，前院的五間正房打通了三間做教室，牆上刷了白灰，地上鋪了草席，角落里擺著幾張小矮桌和蒲團。
後院的枇杷樹還在，結了滿樹的果子，孩子們來了隨便摘，比買果子吃要強。
跨院改成了個小廚房，灶台是新砌的，鍋碗瓢盆一應俱全。
尤雲瘦了，也黑了些，一見謝南枝就撲上來抱，嘴里嚷嚷著︰“可把你盼來了！你再不來，我都要自己跑回京城去了。”
沈青書站在旁邊笑，比半年前沉穩了不少，袖子挽著，腳上還沾著泥，看樣子剛在院子里忙完。
謝南枝打量了他兩眼︰“長高了。”
沈青書摸了摸後腦勺︰“是長了點，揚州的飯吃得多。”
尤雲在旁邊揭短︰“什麼飯吃得多，是操心操得多。這半年他跑遍了揚州城，連瓜洲那邊都去了，瘦了有五斤，就是個子顯出高了。”
沈青書瞪她一眼，沒反駁，轉身去給謝南枝倒茶。
開業的正日子定在六月初八。
謝南枝原本想著，新園子開張，能有十幾個人來捧場就不錯了。
結果第一天晚上，尤雲拿了一張帖子進來︰“南枝，揚州府衙的推官太太派人來問，明日能不能來觀禮？”
謝南枝愣了一下，問︰“推官太太？咱們跟她有交情？”
尤雲搖頭︰“沒有。但顧夫人那封信起了作用。顧夫人在揚州的姑母是鹽商太太，姓吳，在揚州城里是有頭有臉的人物。
吳太太前幾日派人來問過咱們園子的事，顧夫人托她照看，她不好親自來，就讓人把話遞給了幾個相熟的官太太。”
謝南枝這才明白，顧淑柔當初說的話不是客套，是真去做了。
初八這天一早，尤雲和沈青書帶著新招的兩個助教在門口迎客。
謝南枝在教室里最後檢查了一遍。
巳時剛過，巷口就熱鬧起來。
吳太太派了管事媽媽來送賀禮，一對金鎖片，兩匹綢緞，還有一封賀帖。
緊接著，推官太太的轎子到了，跟著是鹽商黃家太太，綢緞莊周家奶奶，還有幾個謝南枝叫不上名字的商戶女。
一時間，觀風巷里停滿了轎子和馬車。
謝南枝站在門口迎客。
她跟那些太太奶奶們寒暄，不卑不亢，有人問起京城長寧侯府的事，她就笑著說︰“侯府世子夫人是我們園子里的常客。”
點到為止。
開業儀式也很簡單，沒有舞獅也沒有唱戲。
謝南枝站在前院正房，對著來賀的客人們說了幾句話︰“稚趣園不教孩子背詩寫字，那些是大了以後的事。我們只做一件事，讓孩子吃好睡好，玩得高興，長好身子。就這麼簡單。”
有太太問︰“那你們教什麼？”
謝南枝說︰“教孩子自己吃飯，自己穿鞋，學會怎麼跟其他小朋友打交道。三歲之前把這幾樣學會了，往後一輩子都受用。”
太太們有的點頭，有的交頭接耳。
吳太太派來的管事媽媽站在後面听了半天，回去後派人傳話。
開業三天，來問的人不少，真正報名的卻只有三五個。
尤雲有些著急，晚上算賬，嘴里不停念叨著︰“一個月下來開銷要不少銀子，這幾個人可撐不住。”
謝南枝卻不慌︰“急什麼，好飯不怕晚。先把這幾個孩子帶好了，自然有人看著。”
果然，到了第十天，有個姓方的鹽商太太帶著孩子來了。
那孩子剛滿兩歲，瘦瘦小小的，不愛說話，也不跟別的孩子玩。
方太太愁得不行，家里換了三個奶媽，沒一個待得長的，孩子動不動就哭，哭起來沒完沒了。
謝南枝把孩子接過來，抱在懷里听了一會兒，轉頭對方太太說︰“孩子是肚里有積食，夜里睡不安穩，白天就鬧脾氣。先吃兩天清淡的，我給他揉揉肚子，過幾日就好了。”
方太太半信半疑地走了。
三天後再來，那孩子雖然還是瘦，卻願意跟著別的孩子一起玩了，中午吃飯時自己拿著小勺子往嘴里送，吃進去了大半碗。
方太太看得眼圈都紅了，當場交了三個月的銀子。
這件事傳出去，來問的人就更多了。
到了月底一算，收了三十二個孩子，比謝南枝預想的多了將近一倍。
尤雲忙得腳不沾地，沈青書又招了一個本地的婦人做助教，才把場面撐住。
謝南枝在揚州待了半個月。
白天在園里手把手教兩個助教。她把那箱資料拿出來，一頁一頁講給她們听，又讓她們自己試著帶孩子，她在旁邊看著，出了錯，當場就指出來。
“孩子哭的時候，先別急著抱。听一下哭聲，是餓了還是困了，疼了還是煩了。餓了給吃的，困了放床上拍，疼了看哪里傷著，煩了就抱起來走走。不是所有哭都是要抱，抱錯了反而把孩子慣壞了。”
兩個助教听得很認真，拿筆記下來，晚上回去背。
尤雲也跟著學，她雖然帶過念念，但謝南枝那些門道她從前沒仔細琢磨過，這會兒才知道帶孩子還有這麼多講究。
臨走前，謝南枝把尤雲和沈青書叫到後院。
她拿出一張寫好的紙。
“揚州這邊，往後就交給你們打理了。尤雲管日常事務，青書管賬和文書，遇到拿不準的事，寫信回京城，我給你們拿主意。每三個月，我讓人送一批新的教具和書本過來，你們照著教。”
尤雲點頭，沈青書也說︰“南枝放心，這邊的事我們盯得住。”
謝南枝看了看他們兩個，忍不住笑了。
“明年春天，我再來。那時候要是做得好了，咱們就接著往甦州開。”
尤雲和沈青書對視一眼，都笑了。
尤雲伸手從樹上摘了顆枇杷塞進嘴里，含含糊糊地說︰“行，到時候我紅燒肉管夠。”
第二天一早，謝南枝就坐上了回京的船。
……
馮昭最近不大一樣了。
那天馮昭下了學沒走，一個人在稚趣園後院的石桌上趴著，拿根炭筆在紙上畫來畫去。
謝南枝從旁邊經過，順嘴問了句︰“畫什麼呢？”
馮昭拿胳膊把紙一蓋，小臉繃得緊緊的︰“沒畫什麼。”
謝南枝愣了一下，沒有再問，笑著走了。
走了幾步回頭，馮昭又把紙掀開，低著頭接著畫。
從前不是這樣的。
馮昭四歲就來了稚趣園，是園里最早的一批孩子。
那時他話多，什麼事都要跟謝南枝說，今天吃了什麼，跟誰玩了，院子里那只貓又生了幾只小貓，連他爹早上出門穿的什麼顏色的袍子都要報告一遍。
謝南枝耳朵都快起繭子，心里高興。
孩子肯跟你說，是信你。
現在馮昭七歲了，在稚趣園算是大孩子了，開始帶比他小的孩子認字，玩布球。
可話卻一天比一天少。
謝南枝留意了半個月。
馮昭下了學不再急著回家，總在後院磨蹭到最後一個走，趴在石桌上寫寫畫畫。
有回謝南枝借著送點心的名義走過去，遠遠瞅了一眼，看見那紙上畫著小人兒，旁邊歪歪扭扭寫了不少字。
馮昭見她來，又把紙收了，塞進書袋里，接過點心說了聲“謝謝”就跑了。
嚴婷在一旁看見了笑道︰“這小子，學會藏心事了。”
謝南枝說︰“孩子大了，都這樣。”
她嘴上說得輕巧，心里卻琢磨著，馮昭這是到了那個年紀了。
七八歲的孩子，開始有自己的想法，有些事不想讓大人知道，想自己琢磨。
這不是壞事，說明孩子在長大。
月底的一天，馮夫人來稚趣園接馮昭回家。
那天來得早，孩子們還在院子里玩，馮昭蹲在地上跟幾個小的彈石子。
馮夫人站在月亮門那兒看了一會兒，招手把謝南枝叫到一邊。
“謝娘子，我問你個事。”馮夫人壓低聲音，“昭兒最近在家不太對勁，下了學就把自己關屋里，他奶媽說看見他往枕頭下藏東西。
我趁他上學翻了一下，是幾張紙，上面畫了些亂七八糟的畫，還寫了字。我沒仔細看，又給他塞回去了。”
謝南枝听了，問道︰“夫人翻他東西，昭兒知道嗎？”
馮夫人搖頭︰“他不知道。我就是心里不踏實，想問問你，這孩子是不是在外面學壞了？”
謝南枝想了想，道︰“夫人，昭兒沒學壞。他這是有心事了。七八歲的孩子，開始想些自己的事，不想讓人知道，這是好事，說明他腦瓜子好使，知道琢磨了。您要是去翻他的東西，他知道了，往後就什麼都不跟您說了。”
馮夫人蹙著眉頭︰“那就不管了？萬一他真跟什麼不三不四的人來往呢？”
“昭兒天天在園里，下了學就回府，他能跟誰來往？”謝南枝笑了笑，“夫人要是信我，這件事您先別管。他來園子里我多看著點，有什麼事我告訴您。您在家別去翻他東西，就當不知道。”
馮夫人想了想，點頭答應了。
謝南枝心里卻記上了一筆。
馮昭的生日在六月十二，還有十天。她想著送個什麼禮物。
以前馮昭生日，謝南枝都是送書送筆。今年她想送點不一樣的。
想了幾天，她想起自己空間里有那種帶小鎖的本子，牛皮封面，里面是空白的紙，鎖是黃銅的，配把小鑰匙。
這東西在現代是學生用的日記本，放在大殷朝算是稀奇的東西了。
她拿了一本出來。
牛皮摸著光滑，小鎖精巧，鑰匙上系著一根紅繩。
謝南枝又在扉頁上寫了幾個字︰祝馮昭七歲生辰快樂。
六月十二這天，馮昭放了學，謝南枝把他叫到後院。
馮昭以為又是吃點心，屁屁顛顛地跑過來，見謝南枝手里拿著本子，愣了一下。
“謝姨，這是什麼？”
謝南枝把本子遞過去︰“給你的生日禮物。”
馮昭接過來看，翻到空白頁，又翻回來，摸到那個小鎖，眼楮亮了。
他試著鎖上又打開， 嗒一聲。
“謝姨，這個鎖真的能鎖上！”
“鎖上以後，除了你自己，誰也打不開。”
謝南枝蹲下來，看著他的眼楮，“有什麼不想讓人知道的，可以寫在這里。寫完了鎖上，鑰匙自己收好。你不想給人看的，沒人能看。”
馮昭抱著本子的手緊了緊。
他低著頭，盯著那個小鎖看了一會兒，忽然抬起臉。
眼眶紅紅的，鼻尖也有點紅。
“謝姨，你怎麼什麼都知道。”
謝南枝伸手摸了摸他的腦袋。馮昭沒有躲，從前他是不讓人摸頭的，覺得那是小小孩才有的待遇。
此刻他站著沒動，任憑謝南枝的手在他的頭頂輕輕按了按。
“謝姨也是從小長大的。”謝南枝說，“你往後有什麼想跟人說的，想跟我說也行，不想說就寫在本子里。都可以。”