車子在漆黑的荒野中顛簸前行，車燈像兩把利劍劃破沉重的夜幕。車廂里一片寂靜，只能听到引擎的轟鳴和車外呼嘯的風聲。
白曉靠在車窗邊，手里緊緊握著那個鉛制容器。即使隔著鉛盒，他依然能感覺到里面晶體傳來的微弱悸動，就像一顆沉睡的心髒。
“這玩意兒真邪門，”趙紅蓮從後視鏡里看了容器一眼，“隔著鉛盒都能讓人心里發毛。”
林平安一直在調試他的設備，突然抬起頭︰“我監測到晶體發出的信號頻率在變化，雖然很微弱，但確實在變。”
“什麼意思？”姜雪立刻問道。
“就像...它在嘗試用不同的頻率呼叫，”林平安皺著眉頭，“它在找能穿透鉛盒屏蔽的頻率。”
這個消息讓所有人的心都沉了下去。
白曉將容器握得更緊了些，默默運轉光元素，在鉛盒外又加上一層柔和的光膜。那令人不安的悸動感頓時減弱了許多。
“還能撐多久？”姜雪問。
“不清楚，”白曉搖頭，“我的光元素能暫時壓制它，但這不是長久之計。”
就在這時，昏迷中的王磊突然抽搐起來，嘴里發出模糊的囈語︰“不要...別過來...它們在牆里...”
白曉趕緊將手放在他額頭，柔和的白光緩緩注入。王磊的抽搐漸漸平息，但臉色依然蒼白得嚇人。
“他的情況比慕容雲嚴重得多，”白曉沉聲道，“晶體在他體內留下的污染更深入。”
付曼曼的聲音從通訊器里傳來︰“前面就是礦場了，看起來比77號哨站還要破敗。”
眾人望向窗外，只見一個荒廢的礦場輪廓在夜色中若隱若現。銹跡斑斑的采礦設備像巨獸的骨骸散落在山坡上，主礦井的入口黑 的，仿佛能吞噬一切光線。
“這地方看著真不吉利，”趙紅蓮嘟囔著，“咱們非得在這兒過夜嗎？”
“我們沒有選擇，”姜雪冷靜地說，“車子需要檢修，大家也需要休息。平安，老規矩。”
林平安點點頭，放飛了無人機。無人機在礦場上空盤旋數圈，傳回的畫面顯示這里確實已經廢棄多年，除了幾只夜行的變異老鼠外，沒有其他生命跡象。
“安全，”林平安比了個手勢，“但建議別進礦井，就在外面的辦公樓過夜。”
車隊緩緩駛入礦場，在一棟相對完好的三層辦公樓前停下。付曼曼操控機甲在四周巡邏，白靈兒和大熊也警惕地嗅著空氣中的氣味。
“有股...奇怪的味道，”白靈兒皺著秀氣的鼻子，“不像變異獸，也不像人類。”
姜雪和白曉對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
眾人將王磊抬進辦公樓二樓的一個房間，白曉繼續用光元素為他治療。趙紅蓮和林平安開始布置警戒設備，姜雪則仔細研究著那個鉛盒。
“這晶體...”姜雪隔著鉛盒仔細觀察，“它在發光。”
白曉湊過去一看，果然，即使隔著鉛盒和外層的光膜，依然能看見容器內透出的微弱紫光。
“它在適應，”白曉臉色凝重，“它在學習如何繞過我們的屏蔽。”
突然，樓下傳來付曼曼急促的聲音︰“有情況！礦場東側有能量反應！”
所有人立刻進入戰斗狀態。姜雪抓起大劍，白曉將鉛盒塞進特制的屏蔽背包，趙紅蓮和林平安也各就各位。
“什麼情況？”姜雪對著通訊器問道。
“不清楚，”付曼曼的聲音帶著困惑，“不是變異獸，也不是人類...能量特征很陌生，正在快速接近！”
白曉集中精神感知，果然感覺到一股奇特的能量正在迅速靠近。那能量既不像人類的靈能，也不像變異獸的狂暴能量，而是一種更加...古老而純淨的能量波動。
“等等，”白曉突然抬手，“先別攻擊，我感覺不到惡意。”
就在這時，一道身影悄無聲息地出現在辦公樓門口。那是一個穿著破爛黑袍的人形生物，身高接近兩米，兜帽遮住了大半張臉，只露出線條剛毅的下巴。
最讓人驚訝的是，它手中握著一根木質手杖，手杖頂端瓖嵌著一顆散發著柔和白光的寶石——那光芒與白曉的光元素如此相似，卻又有些微妙的不同。
“止步！”姜雪舉起大劍，厲聲喝道。
黑袍人停下腳步，緩緩抬起一只手，做了一個古老的手勢。那手勢似乎在表示和平，又像是在祈禱。
“他說...他沒有惡意。”白曉突然開口，他自己也感到驚訝，但他確實理解了那個手勢的含義。
黑袍人微微點頭，然後用沙啞的聲音說出了一串晦澀的音節。那語言無人能懂，但其中蘊含的意念卻直接傳達到了每個人的腦海中︰
“攜帶詛咒之物的人們啊...你們正在引來毀滅...”
白曉心中一震，下意識地護住了身後的屏蔽背包。
“你是什麼人？”姜雪警惕地問。
黑袍人緩緩掀開兜帽，露出一張布滿奇異紋路的臉。他的眼楮是純粹的銀白色，沒有瞳孔，卻仿佛能看透人心。
“我是守望者，”他的意念再次在眾人腦海中響起，“守護這片土地免受詛咒侵蝕的守望者。”
白曉注意到，當黑袍人說到“詛咒”時，他的目光明顯落在了那個屏蔽背包上。
“你說的是這個？”白曉舉起背包。
守望者點了點頭，銀白色的眼中流露出深深的憂慮︰“那是虛空之影的碎片，是來自世界之外的詛咒。你們攜帶它，就像在黑暗中舉著火把，會引來無數獵食者。”
“虛空之影？”姜雪皺眉，“那是什麼？”
守望者沉默片刻，似乎在尋找合適的表達方式︰“是吞噬世界的陰影，是萬物終結的開端。它們來自世界之外，以秩序和生命為食。”
白曉突然想起了阿萊曾經提到的“宇宙陰影”，難道...
“你們一直在對抗它們？”白曉問。
“自從第一個碎片墜落在這片土地，我的族人就肩負起了守望的職責。”守望者說，“但我們日漸稀少，而詛咒的碎片卻越來越多。”
就在這時，林平安突然驚呼︰“又有多股能量在快速接近！這次是變異獸，很多！”
守望者銀白色的眼楮望向遠方，語氣凝重︰“看吧，獵食者已經尋著氣味來了。你們必須做出選擇——要麼摧毀碎片，要麼盡快離開這片土地。”
姜雪看向白曉，白曉則低頭看著手中的背包。摧毀晶體或許能解決眼前的危機，但也意味著失去了解開遠音號之謎的重要線索。
“我們不能摧毀它，”白曉最終說道，“我們需要它來了解真相。”
守望者深深地看了白曉一眼，那銀白色的目光仿佛能穿透靈魂︰“既然如此，那就盡快向東走，前往聖山。在那里，你們或許能找到暫時屏蔽詛咒的方法。”
說完，守望者做了個奇怪的手勢，整個人竟然開始慢慢變得透明，最後化作點點星光消失在夜色中。
“他...他消失了？”趙紅蓮揉了揉眼楮，不敢相信自己看到的一切。
白曉卻感覺到，空氣中還殘留著那種奇特的能量波動︰“他不是普通人，或者說...根本不是人。”
這時，付曼曼的警告聲再次響起︰“變異獸群距離不到兩公里了！數量很多，我們得馬上離開！”
姜雪當機立斷︰“所有人上車，按守望者說的，往東走！”
眾人迅速收拾裝備，將王磊抬上車。就在車隊即將駛離礦場時，白曉突然感覺到背包中的晶體劇烈震動起來。
它似乎...在恐懼？
白曉回頭望去，只見礦場深處的黑暗中，似乎有無數雙血紅的眼楮正在注視著他們。那些眼楮中充滿了貪婪與瘋狂，仿佛隨時都會撲上來將一切撕碎。
“快開車！”白曉喊道。
趙紅蓮猛踩油門，車子如離弦之箭般沖出礦場。在他們身後，變異獸的嘶吼聲震天動地，整個礦場仿佛都活了過來，變成了一個充滿危險的魔窟。
車隊在夜色中疾馳，而白曉手中的鉛盒依然在輕微震動著，仿佛在預示著前方還有更多的未知與危險。
“聖山...”白曉望著東方漆黑的天空，喃喃自語，“那里到底有什麼在等著我們？”