村子入口第一间铺子便是粮铺，大壮领着几人率先踏入店内。
屋内早已被洗劫一空，地面散落着破碎麻袋与干瘪谷壳，货架空空荡荡，半粒粮食都不曾留下。
一行人继续沿着长街往前探查，布料庄、胭脂铺、小面馆……接连数间商铺尽数如此，屋内空空如也，只剩满地狼藉的碎物，看不出往日半分热闹模样。
村长望着眼前景象，长长叹了一口气。
“想来镇上百姓逃难离开时，主家先把值钱物件、吃食尽数收拾带走。后来逃难的流民涌入镇子，砸开铺门又是一番搜刮。都是走投无路的穷人，能拿什么便抢什么，只求多一丝活下去的希望。”
小满安静听着，只是轻轻点了点头，小脸依旧沉甸甸的。
众人继续往街巷深处前行，忽然，一声短促的“哎呀”骤然响起。
所有人瞬间停下脚步，齐齐转头朝着声音传来的方向望去。
不远处街边，赫然立着一老一小两个人影。
叶老爷子枯瘦的手掌死死攥着自家孙儿的胳膊，骤然撞见一群人出现在街道上，一时间愣在原地，满脸茫然，一时竟不知作何反应。
不知道为什么在自家地窖躲得好好的，忽然出现在街上了。
等看清大壮一行人的模样，老人心头骤然一紧，不敢有半分迟疑，拽紧小孙子转身就往巷子里狂奔。
大壮见状立刻拔腿追赶，一边快步追上去，一边高声喊道：
“大叔，别跑！我们没有恶意！”
许是长久以来食不果腹，又缺水少歇，老人本就身子虚弱，脚下虚浮，哪里跑得过身强力壮的大壮一行人。
不过几步的距离，大壮几人便迅速追了上来。
叶老爷子脚下踉跄一软，整个人重重扑倒在布满黄土的地面上。
眼见众人逼近，老人顾不得身上磕碰的疼痛，慌忙挣扎着跪起身，猛地将年幼的孙子死死护在身后，枯瘦的脊背绷得笔直，浑身止不住地发抖。
“求求几位壮士，求求你们，放了我这孙儿吧！”老人声音嘶哑颤抖，带着濒临绝境的哀求。
“我、我愿意把家里藏起来的全部粮食都交给你们，只求你们别吃我们祖孙二人！”
大壮闻言，眉头骤然拧紧，连忙开口解释：“老人家，我们不是吃人的恶徒，只是进来搜寻，看看镇上还有没有幸存之人，若是有的话，便带回我们村子安置。”
可“带回去”三个字落入叶老爷子耳中，却让他脸色瞬间惨白如纸，恐惧更甚。
他只当是要被抓去充作口粮，拼命摇头，声音带着哭腔：“不……求你们放过孩子，要抓就抓我这个老骨头走，孩子是无辜的！”
身后的叶天紧紧攥住爷爷破旧的衣角，小小的身子绷得僵硬，一双眼睛瞪得滚圆，满是戒备与凶狠，死死盯着大壮众人。
稚嫩的嗓音带着怒气与惶恐：“你们这群坏人！不准抓我爷爷！”
就在这时，村长抱着小满快步赶了过来。看清跪倒在地的老人，他瞳孔一缩，满脸惊愕，脱口喊道：
“叶先生？！竟然是您！”
听见有人唤自己，叶老爷子茫然抬起头，浑浊的目光打量着眼前一行人，一时辨认不出对方身份。
“你是……？”
“我是桃花村的村长，吴大仁。”村长连忙应声，语气带着几分急切。
“多年前您在县城街边摆摊卖字画，我还求您为我刚出生的儿子取了名字，您可还记得？”
一边说着，村长快步上前，俯身小心翼翼将叶老爷子搀扶起来，轻轻拍去老人衣袍上沾着的黄沙尘土。
“实在对不住，叶先生。我们村里这些粗人莽撞冒失，方才惊扰到您跟孩子，着实是吓着你们了。”
听见村长这番话，再想起往日这段旧交情，叶老爷子紧绷的心弦稍稍松弛，悬着的那颗心落了大半，可眼底依旧藏着挥之不去的戒备。
他缓缓站起身，轻轻拉住身侧孙儿的手，低声开口：“既然吴村长念着往日这份情分，还望您行个方便，放我们祖孙二人自行离开吧。”
村长闻言，眉头紧紧皱起，语气恳切又带着几分担忧。
“叶先生，您是从县城逃回镇上避难的，外头如今是什么光景，您心里比谁都清楚。世道这般凶险，我哪里能眼睁睁放您祖孙二人独自离开？不如随我们前往桃花村吧。村里眼下尚有余粮清水，足以安顿你们，保你们祖孙二人安稳活下去。”
这番话听着实在太过美好，可历经家破人亡的叶先生，早已不敢再轻信任何人。
他的独子便是轻信至交好友，惨遭背刺，连同儿媳、老伴一同惨遭毒手。
他拼死带着年幼的孙子仓皇逃出，一路颠沛流离躲回这座空镇，心底早已筑起厚厚的防备。
叶先生轻轻摇头，声音沙哑而疏离：“不必了，你们只当今日不曾见过我们祖孙，就此别过便是。”
村长心中一紧，怎可能放任他们在这死寂的空镇自生自灭。
“叶先生，您听我说，我句句都是肺腑实话，绝无半句欺瞒。您带着小孙子，就算手头存着些许吃食清水，又能支撑多久？您不替自己考量，也该为孩子多想想啊。”
话音未落，村长像是忽然想起什么，连忙转头吩咐大壮。
“快，大壮，把你身上带着的水拿出来，再拿点零食。”
出发之前，村长早有预料，特意叮嘱备下物资以防遇上幸存的人，没想到果真派上了用场。
大壮随身携带装水的瓶子，正是小满之前从红姐超市买回来的瓶装水，水喝完之后瓶子一直留着。
这瓶子轻巧便携，密封严实。澄澈的清水装在透明瓶身里，日光落在瓶身上，水波透亮，看着干净清爽。
村长伸手接过瓶子，拧开瓶盖，直接递到叶老爷子面前，语气温和笃定：“叶先生放心饮用，这水是村里烧开了晾凉的，不是生水，绝对干净卫生。”
村长又转身从大壮手中拿过早已拆开包装的饼干与火腿肠，一并递到祖孙二人身前。
简易的吃食算不上丰盛，却是眼下荒芜乱世里，难得的饱腹之物。
叶先生祖孙俩人看着他手上的东西都震惊无比。