辞别归味楼的喧嚣纷争，七人踏着林间灵径，缓步朝着膳食仙星城西而行。
远离了闹市的人声鼎沸、宗门往来的浮躁气息，越往城西深处走，周遭天地便愈发清幽静谧。喧嚣尽数褪去，只剩清风拂林的簌簌轻响，以及萦绕在天地间纯粹淡雅的灵食清香，沁人心脾，洗尽一身尘气。
不多时，一座隐于灵山溪水之间的雅致小院，缓缓映入众人眼帘。
便是清芷小筑。
此地全然没有归味楼的人流鼎盛、楼阁恢弘，却自有一番世外仙境的绝佳意境。条条青石板小路蜿蜒曲折、曲径通幽，顺着山势溪流婉转延伸，隐入层层叠叠的灵林花海深处。
路旁溪涧潺潺，流水澄澈见底，亿万缕细碎的灵光浮于水面，随波荡漾。池潭之上铺满了各式各样从未见过的天外灵花，姹紫嫣红、千姿百态，花瓣凝露、流光蕴彩，每一朵都承载着浓郁精纯的天地灵气，无需半点灵力滋养，自然生长、四季不败。
清风徐来，花海翻涌，落英缤纷，细碎花雨随风飘散，落入潺潺溪水之中，随波逐流。草木含韵，流水藏道，一草一木、一溪一石，皆透着洗尽铅华的安然与祥和，无杀伐、无戾气、无纷争，宛若脱离诸天俗世的一方净土。
放眼望去，亭台竹榭依山傍水而建，竹木为梁、青苔铺阶，简约素雅，不缀分毫珍宝仙金，却比任何鎏金楼阁更显高远清贵。整片小筑被一层淡淡的无形道韵笼罩，温和绵长、润物无声，让人下意识心神松弛、道心安稳。
一路行来，众人眼底皆是赞叹之色，连日闭关苦修的紧绷心神，在此刻彻底舒展开来。
素来性情最是火爆跳脱的秦苍，此刻也忍不住放缓脚步，环顾四周绝美景致，由衷感慨出声：
“好一处世外桃源！这清芷小筑果然名不虚传，灵气温润、景致绝俗，静心养性再合适不过。能在此地吃上一顿顶尖灵食、饮一杯陈年仙酿，褪去苦修疲惫，洗去心头纷扰，当真堪比人间仙境、诸天至享！”
向来沉默寡言、天生杀伐铁血、久居战阵的黑龙，此刻也微微颔首，厚重的声线带着几分难得的柔和：
“的确如此。此地道韵纯粹祥和，无争无扰，静心悟道、修身养性，远胜外界万千福地。”
摘星子望着眼前熟悉的景致，神色悠然，缓缓开口为众人解惑，语气中带着几分敬畏：
“诸位客卿有所不知，这清芷小筑看似只是一处膳楼别院，实则卧虎藏龙，主人绝非寻常修士，乃是焚星谷真正的定海神针——焚王老祖，一尊实打实的仙王级绝世大能。”
此言一出，秦若曦、洛清璃几人眼底微微掠过一抹讶异。
仙王坐镇一方膳地，这般格局，放眼整个玉清天，都是绝无仅有。
一旁的陈鹤年适时接过话头，连连附和，神色带着由衷的敬重：
“没错，正是家师焚仙王老祖。”
“老祖早已超脱俗世征伐、宗门桎梏，闭关万载，不修杀伐大道，独以膳食入道，借烹煮山海灵材、调和天地五味，参悟至纯至阳的火焰大道。火之刚烈、火之温润、火之生生不息，尽在一粥一饭、一烹一煮之间，大道隐晦，常人根本无从洞悉。”
陈鹤年目光扫过清幽小院，继续缓缓解释其中隐秘：
“也正因老祖在此静修悟道，恪守无为之心，从不干涉外界宗门纷争，整片膳食仙星城西，历来无人敢肆意造次。哪怕是垄断玉清天的御龙天宗、万道神宫、玄龟仙宗三大顶尖势力，知晓老祖在此，也从不敢踏足此地放肆。”
“仙王大能虽超脱世俗、不屑宗门博弈，但谁也不敢保证触怒老祖后，会不会换来一番刻骨铭心的教训。故而万载以来，从无嚣张跋扈之徒、不受礼遇之人敢强行闯入清芷小筑滋事，此地常年安宁，无人惊扰。”
众人闻言纷纷微微颔首，心中了然。
难怪此地清幽无争、无人喧闹，原来是有一尊隐世仙王坐镇，寻常天骄宗门，根本没有半分胆量敢来此地造次。
李凡目光平静扫过周遭景致，眸光深邃，看似赏景，实则早已洞悉周遭空间微妙。整片清芷小筑看似与外界相连，实则早已被仙王道力割裂，自成一方独立秘境空间，与世隔绝、隐匿天机，寻常修士纵然踏入此地，也绝无半分察觉。
片刻之后，李凡神色从容，轻声开口问道：
“既然是仙王老祖亲居之地，独享诸天顶级膳道传承，不知我等今日到访，能否有幸品尝老祖亲手烹制的上等灵食、极品仙膳？”
这话一出，方才还侃侃而谈的陈鹤年，瞬间语塞。
他嘴唇微动，欲言又止，脸上露出几分为难与尴尬，一时竟说不出一句完整的话，神色进退两难。
一旁的摘星子万年老友，瞬间看穿了他的心思，淡淡开口点破其中隐情：
“老陈，你我相交数万载，彼此心知肚明，就不必再藏着掖着了。你今日特意绕路带我们来清芷小筑，而非其他膳楼，定然早有盘算，心中藏着分寸，不必故作难色。”
被一语戳破心思，陈鹤年苦笑一声，不再遮掩，神色郑重起来，看向摘星子一行人，坦诚开口：
“摘星子，果然瞒不过你。”
“说实话，历届万宗大比，你虽也来此地小聚，却只是寻常赴宴。但今年不同，你百年蛰伏、闭门蓄力，从不参与星域纷争，此番却毅然出山，耗费巨资寻访隐世高人助阵，摆明是胸有成竹，绝非往日苟活蛰伏之态。我便知晓，你此番归来，必然暗藏颠覆格局的底牌。”
说到此处，陈鹤年目光郑重落在李凡一行人身上，语气愈发凝重：
“我知晓你从不打无把握之仗，既然敢高调参赛，必然有撼动三宗的底气。故而我提前将此事禀告了闭关的老祖，老祖听闻之后，特意吩咐我，务必将诸位引至清芷小筑一见。”
摘星子闻言心头一震，瞬间明白了所有前因后果。
而此刻，李凡已然提前洞悉一切，不动声色地对着身旁的摘星子暗中传音，声音温和淡然，毫无波澜：
“摘星执事，无需惊疑，不必介怀。自我们踏入清芷小筑的那一刻起，便已然置身一方独立仙王秘境之中。这位焚王老祖并无恶意，此举并非算计加害，仅仅是布下微末道韵，暗中试探我等真实底蕴与战力，想要看看，我们是否拥有撼动三宗万古垄断的实力。”
短短几句传音，瞬间点透全局。
摘星子豁然开朗，随即心头怒火骤起！
他万万没想到，自己相交数万载的老友，竟瞒着自己，将一行人引入仙王的试探秘境之中！
摘星子当即面色微沉，忍不住开口质问道：
“老陈！你我万年故交、情同手足，你竟瞒着我，将我一行人引入老祖的独立秘境，暗中试探我等底细？”
见摘星子动怒，陈鹤年满脸愧疚，连忙躬身致歉，语气满是无奈与恳切：
“摘星子，对不住！我也是身不由己，被三宗步步逼迫，实属走投无路！”
“三宗垄断玉清天万载，霸道至极，常年压榨其余顶尖势力资源，我焚星谷看似位列十大顶尖势力，实则常年被三宗制衡、处处受限，发展举步维艰。老祖沉寂万载，不愿再看三宗一手遮天、固化格局，故而听闻你暗藏底牌，便想亲自试探一番。”
“你放心，老祖已然向我立下保证，绝对无半分加害之心、无半分算计之意，只是单纯想要亲眼见证，你们是否拥有颠覆旧格局、扳倒三宗霸权的实力！”
气氛一时有些凝滞，尴尬沉寂萦绕在几人之间。
就在此时，李凡淡然出声，打破了现场的沉闷氛围，神色平静无波，不见半分恼怒：
“陈宗主，无妨。”
话音落下，摘星子深吸一口气，压下心中所有怒意，不再隐瞒，神色无比郑重，对着陈鹤年坦诚交底：
“老陈，事到如今，我也不再瞒你。我对外依旧保留斩星剑宗宗主的身份，只为低调蛰伏、暗藏锋芒。但实际上，我与整个斩星剑宗，早已全员归顺，臣服于晓公子麾下。”
“至于公子所创的势力底蕴、真正名号，太过惊人，待万宗大比落幕、格局颠覆之日，你自然会知晓。”
轰！
这番话语如同惊雷一般，在陈鹤年脑海中炸响！
他身躯微微一震，瞳孔骤然收缩，满脸难以置信，神色瞬间变得无比凝重肃穆。
一位坐镇星域数万载、老牌半步仙王境界的强者，执掌一方老牌宗门，底蕴深厚、地位尊崇，竟然甘愿率全宗归顺、臣服于人！
这一刻，他终于彻底明白，摘星子口中的底牌，根本不是什么重金请来的客卿长老，而是一位足以让半步仙王俯首归顺的无上天骄！
这支看似临时拼凑、被三宗天骄肆意嘲讽的队伍，远比自己想象的恐怖万倍！
心中震撼之余，陈鹤年对李凡的敬畏，瞬间攀升到极致。
李凡见气氛已然缓和，淡淡开口，彻底打破僵局，从容问道：
“陈宗主，我等此番前来，只为赛前小聚、品尝仙膳、放松心神。不知老祖设下何等条件，方可享用这清芷小筑的极品灵食、仙王膳道？你但说无妨。”
陈鹤年定了定神，压下心中滔天震撼，不再隐瞒，如实道出老祖的规矩：
“既然道友坦荡豁达，我便直言相告。”
“老祖早已备好万载难遇的极品仙膳、无上灵食、陈年仙酿，但想要享用，需完成两个条件之中任意其一即可。”
“其一，坦诚道出自身来历与宗门根底，老祖立誓绝不外泄分毫，我亦会守口如瓶。”
“其二，正面接下老祖一招，或是亲手击败老祖布下的试炼道韵，便可无条件享用一切！”
话音落下，一旁的摘星子瞬间眉头紧锁，面露难色，连忙开口劝道：
“公子！这两个条件太过苛刻，简直强人所难！”
“其一涉及宗门绝密、立身根本，不可轻易外泄；其二更是凶险，对方乃是货真价实的仙王大能，万载道蕴深不可测，寻常大罗、半步仙王在其面前不堪一击，根本无从抗衡！”
“此地既然如此为难，我们索性不必强求，另行寻一处普通膳楼便可，无需在此受制于人！”
摘星子虽已归顺破晓，忠心耿耿，但他至今依旧未曾亲眼见过李凡的全部底牌与极限战力，只知晓公子底蕴深厚、远超常人，却从未敢想象，李凡能正面抗衡一尊隐世仙王。
见摘星子欲转身离去，李凡却是轻轻抬手，笑着拦住了他，白衣轻扬，神色从容自信，眼底尽是风轻云淡。
“摘星执事，不必如此。”
“仙王级大能亲手掌勺的极品膳食，汇聚天地至味、万载道韵，一生难逢、万古难遇，若是就此错过，未免太过可惜。”
一旁深知李凡逆天底蕴、见过其无数次绝境碾压、越阶杀伐的黑龙、秦若曦、洛清璃、秦苍四人，闻言皆是神色轻松、波澜不惊，不约而同含笑附和：
“确实可惜，这般仙王珍味，断然不能错过。”
素来最为崇拜李凡的秦苍，此刻双眼发亮，满脸崇敬与笃定，兴冲冲开口：
“姐夫！一切靠你了！区区仙王试炼，对你而言不过举手之劳！我们今天一定要尝尝这仙王亲手做的饭菜！”
李凡闻言莞尔一笑，目光从容看向神色凝重的陈鹤年与满心担忧的摘星子，语气平淡却带着绝对的底气：
“摘星执事，陈宗主，随我入内便是。今日，你们二人也算走运，能有幸一睹仙王膳道，品尝万古罕见的无上珍味。”
陈鹤年见李凡神色自若、胸有成竹，全无半分忌惮畏惧，心中再度掀起惊涛骇浪，忍不住试探着开口：
“道友当真想清楚了？若是选择第一条，老祖恪守诺言，绝对不会泄露你的来历分毫……”
李凡只是笑而不语，脚步轻抬，率先朝着清芷小筑最深处的主院缓步走去。
可这份极致的淡然，却比任何豪言壮语更具底气。
一尊隐世仙王的试探，万古难求的仙王膳道试炼。
于旁人而言是绝境难题，于如今的李凡而言，不过是举手抬足、随手可破的小事一桩。