兩天後的下午，陳建國騎著自行車去了縣城新華書店。
他想買兩樣東西︰一張省城地圖，一盒初中英語听力磁帶。他英語底子差，四級是道坎，大學四年總不能栽在一門外語上。去省城之前，能準備多少就準備多少。
他把自行車鎖在書店門口的鐵架子上，剛要掀簾子進去，就听見里面有人在吵。
「這書我才買了三天，你看這頁都裂開了，憑什麼不給退？」
聲音很耳熟。
陳建國掀開簾子一角，看見趙衛東站在櫃台前面，手里拿著一本翻爛了的書，封面上寫著《新華字典》，但里面有幾頁明顯是撕壞的。店員是個戴眼鏡的中年男人，一臉為難地說這書是人為損壞，不能退。
趙衛東拍著櫃台︰「你一個賣書的跟我抬杠？你知道我爸是誰嗎？」
陳建國放下簾子，轉身想走。
但趙衛東已經看見了他。
「喲——這不是賣破爛的大學生嗎？」
簾子被一把掀開，趙衛東從書店里出來，身後跟著上次那個瘦高個。他把煙叼在嘴里，上下打量了陳建國一眼︰「怎麼，省大的也來買書？」
陳建國沒理他，側身要進書店。
趙衛東往前邁了一步，擋在他面前。
「跟你說話呢，聾了？」
陳建國停下腳步。他聞到了趙衛東身上的煙味和汗味，混合著劣質花露水的氣味。街上有幾個人看了過來。
趙衛東伸出手，在他肩膀上推了一把。力道不大，但動作帶著一種故意挑事的輕慢。
「考上省大就了不起了？不還是擺地攤的命？」
陳建國往後退了半步，穩住重心。
拳頭在身體兩側握緊，指節捏得發白。他能感覺到自己的心跳——不是害怕，是一種被點燃的東西。但他腦子里有一個聲音比心跳更清晰︰不能動手。動手就輸了。動了一次就有第二次，打了趙衛東就要面對趙家，面對派出所，面對一封可能寄到省大的處分函。
他想起自己立的三條規矩。第二條︰先讀書，先攢錢。跟這種人糾纏，不值得。
但他也不能就這麼走了。
陳建國深吸一口氣，松開拳頭，轉過身來。
他沒看趙衛東，而是看向那幾個看熱鬧的人——一個修鞋的老頭，一個路過的中年婦女，兩個蹲在台階上吃冰棍的半大孩子。
他笑了一下，聲音不大不小，剛好夠周圍人听到︰
「趙衛東，你爸那批化肥賣不出去，你心里急，我能理解。但你沖我撒氣沒用，我又不是供銷社主任。」
修鞋的老頭耳朵一豎，手里的錘子停了下來。旁邊那個中年婦女也站住了腳，目光在趙衛東和陳建國之間來回轉。
趙衛東臉色一僵︰「你胡說什麼？」
「我胡說？」陳建國語氣淡淡的，「那你告訴我，你家今年進了多少噸進口復合肥？縣里哪個村拿了？」
趙衛東張了張嘴，沒接上話。
圍觀的人開始交頭接耳。供銷社積壓化肥的事在縣城已經不是什麼絕密消息——各個村的會計早就傳開了，只是一般人不在台面上講。但陳建國就這麼當著街面說出來，等于是把趙家的窘境攤在太陽底下。修鞋的老頭了一聲，低頭繼續修鞋，但耳朵豎著沒落下半句。中年婦女用手擋著嘴跟旁邊的人說了句什麼，那人也笑了起來。
趙衛東的臉漲紅了，往前沖了一步，被瘦高個拉住。
「行了行了，別跟他一般見識。」瘦高個低聲勸。
陳建國又添了一句，語氣還是那副平平淡淡的︰「對了，我听說你也是省城綜合大學的？咱們應該是同一屆。怎麼你們家沒給你擺兩桌？」
這一句比上一句還狠。
趙衛東考了多少分，縣城里不少人都知道——勉強夠提檔線，比陳建國低了將近一百分。他家沒擺酒也是真的，因為實在不算什麼光彩事。
趙衛東的臉從紅變成了白。
「你——」
「我進去買書了。」陳建國說完，掀開簾子進了書店。
簾子在他身後落下來，把外面的目光和聲音隔絕了大半。他听見趙衛東在外面吼了一句什麼，然後被瘦高個拉走了。緊接著是修鞋老頭的笑聲——不大，但在安靜的街面上听得格外清楚︰「供銷社的自家化肥還沒賣完呢，還有閑心管別人。」
陳建國站在書架前面，把剛才握緊拳頭的右手伸出來看了看。指節還是白的，血還沒完全回流。他慢慢吐出一口氣，能感覺到自己的呼吸才慢慢平穩下來。
他找到省城地圖——一份是市區的交通圖，一份是大學城周邊的手繪簡圖。又找到英語磁帶架，挑了一盒《初中英語听力強化訓練》。
結賬的時候，店員多看了他一眼︰「剛才外面那個人，沒怎麼著你吧？」
「沒有。」陳建國把錢遞過去。
店員低聲說︰「那人天天在街上晃，你別理他就行。」
陳建國把地圖和磁帶裝進帆布包里，騎車回家了。他騎得不快，路上一直在想剛才的事。趙衛東今天丟了兩次面子，接下來幾天恐怕不會消停。他得做好準備。
當天晚上，陳建國在院子里洗衣服。他蹲在水龍頭邊上搓一件白襯衫，肥皂泡沫順著水泥地面流到排水溝里。頭頂的梧桐樹葉在晚風里沙沙響。
母親端著一碗綠豆湯出來︰「建國的，喝了。」
他接過來喝了一口，涼的，放了糖。他印象里母親每年夏天都會煮綠豆湯，但他好像很久沒有坐下來好好喝過一碗了。
母親在他旁邊蹲下，猶豫了一下才開口︰「今天下午，小慧來過了。」
陳建國端著碗的手沒有停頓︰「來干什麼？」
「拿了一包東西，說是秀珍給你的。罐頭還有一本英語書。」
「我沒收。」他說。
「我听小慧說了。」母親沉默了一會兒，「建國，你跟媽說實話——你跟秀珍到底怎麼了？」
陳建國把綠豆湯喝完，把碗放在水泥台子上。他看著盆里那件白襯衫，肥皂水慢慢變渾。
「沒什麼，就是不想處了。」
「你們小時候挺好的……」
「那是小時候。」陳建國站起來，把襯衫擰干抖開，「現在不一樣了。」
母親沒再追問，但他能感覺到她在看他。那種目光他很熟悉——小時候做錯事的時候母親也是這麼看的，什麼都不說，但什麼都想問。
他把襯衫掛在院子里的鐵絲上，水滴在水泥地上洇開來，慢慢滲進裂縫里。他站在那兒多停了幾秒鐘，听見里屋傳來父親的聲音︰「洗完了就進來，別在院子里站著喂蚊子。」
陳建國應了一聲，轉身往屋里走。路過廚房窗口的時候他往里看了一眼——母親正背對著灶台洗碗，水龍頭開得很大，嘩嘩的水聲蓋住了別的動靜。
晚上九點多，林小慧又來了。
這次她沒進院子，站在門口的木柵欄外面，手里還是拎著那個網兜——橘子罐頭和英語書原封不動地裝著。
「我姐讓我再跑一趟。」林小慧的語氣有點不好，「她說她跟趙衛東什麼事都沒有，是你誤會了。她想跟你當面說清楚。」
陳建國站在門廊下面，隔著三米遠看了一眼那個網兜。
「退回去。」
「建國哥——」林小慧急了，「你連見都不見一面？我姐又沒做錯什麼，你至于嗎？」
「不是見不見的問題。」陳建國說，「是不需要。」
林小慧站在那兒，嘴唇動了動，好半天沒說出話來。最後她把網兜往地上一放︰「東西我放這兒了，你要退自己退。」
說完轉身就走了，步子又快又重。
陳建國看著地上的網兜，沒有去撿。
他轉身回到屋里。母親在廚房洗碗，水龍頭的聲音嘩嘩的。父親在里屋看報紙，收音機里放著評書《楊家將》。他听了一會兒父親翻報紙的沙沙聲，又听了一會兒收音機里單田芳沙啞的嗓音——這些聲音讓他覺得心里踏實了一些。
他關上門，坐在桌子前面。目光落在抽屜上——那里有一個本子，夾著他的舊本子和那枚懷表。
他打開抽屜，拿出本子，翻開。
「8月15日，新華書店門口。趙二次挑釁，當眾反擊，趙退。」
然後空了一行，補了一句︰
「林托小慧傳話道歉，拒。」
他頓了頓，在後面又加了一句︰「她說沒什麼。」
他把筆放下，靠在椅背上。
頭頂的日光燈管嗡嗡響。天花板的角落掛著一張細密的蛛網，在燈光下泛著淡淡的光。一只小飛蟲困在上面，翅膀微微顫動。
如果真沒什麼——
那她為什麼要一而再地讓人來傳話？為什麼不敢自己來？
他吹了燈，在黑暗里坐了很久。