“季大人，我现在就去安排。”晚棠把那张运输时间表收回怀里，转身往账房外走。
走到门口她停了半步，回头看着季宁。
“第一批货的清单，我会在明天午前送到太医院。您那边验收的人手，能不能提前准备好？”
季宁从账房的案边站起来。
“人手我会安排。不过验收这件事，我想拜托一个外人。”
晚棠的目光落到他脸上。
“外人？”
季宁走到窗边，窗外的夜色沉得看不见星。
“太医院这两年出了太多事，外面的人信不过我们自己验收。我想请京城药行公会的老药师来抽验，当着各家药铺掌柜的面验。验完了，合格的才发货。”
晚棠想了两息。
“这样确实稳妥。可药行公会那边，您打过招呼了吗？”
季宁摇头。
“还没有。我明天一早就去。”
晚棠点了一下，转身走了。
账房里的灯熄了。百川会的伙计开始装车，车轱辘在院子里碾过青石板，发出沉闷的响声。
三天后。
京城德胜门外的官道上，一队驮马从北边缓缓过来。
领头的车夫是百川会北地分号的老伙计，姓马。他赶着头车，车上堆着十几只麻袋，麻袋上盖着油布。
城门口的守卫拦下了车队。
“做什么买卖的？”
马车夫从怀里掏出一份通行文书，递过去。
“百川会运药材进京，给太医院送货的。”
守卫接了文书，打开看了。文书上盖着太医院的官印，还有户部的验放印信。
守卫把文书还回去，摆了摆手。
“进吧。”
车队进了城，直接往太医院去了。
太医院的药库前面空出了一大片场地，场地中央搭了一座临时验货台。验货台旁边站着七八个人，都是京城药行公会的老药师，年纪最小的也有五十多了。
季宁站在验货台边上，手里拿着一本册子。册子上记着这批货的清单。
马车夫把车赶到验货台前面，翻身下来。
“季大人，货到了。”
季宁合上册子，走到车前。
“辛苦了。先卸三袋下来，让药师们验。”
两个伙计爬上车，解开油布，从最上面抬下来三只麻袋。麻袋搁到验货台上，其中一个老药师上前，解开其中一只麻袋的封口。
麻袋里装的是甘草，根条粗壮，颜色偏黄。
老药师抓了一把出来，放到鼻子前闻了闻，又掰开其中一根看了看断面。
“北地货。成色不错，没有受潮，也没掺杂。”
他把甘草放回麻袋里，转身对季宁点了一下。
“这一袋合格。”
季宁在册子上记了一笔，转身对马车夫说。
“继续卸。”
验了一个时辰，三车货全部验完。二十只麻袋，十九只合格，一只因为包装破损被单独挑出来。
药行公会的几个老药师在验收单上签了字，季宁把验收单收好，转身对马车夫说。
“这批货太医院收了。运费按约定结付，三日内送到百川会。”
马车夫拱了拱手，转身要走。
走了两步他又停下来，回头看着季宁。
“季大人，我们北地分号那边还有三车货，五天后能到京城。”
季宁点了一下。
“到了直接送过来。验收的流程还是一样。”
马车夫应了一声，带着伙计走了。
药库前面的空地上，十几个药铺的掌柜围了过来。
领头的是东市一家老字号药铺的掌柜，姓赵。他走到验货台前面，看着那堆刚验完的麻袋。
“季大人，这批货，我们药铺能领多少？”
季宁从怀里掏出一本册子，翻到做了标记的那一页。
“赵掌柜，您上个月报了缺甘草三十斤，黄芩二十斤。这批货里甘草可以先给您二十斤，剩下的等下一批到了再补。”
赵掌柜的脸色松了一些。
“那就先领二十斤。不过季大人，这批货的价钱…”
季宁打断他。
“价钱按市价走。北地甘草现在的行情，您应该比我清楚。”
赵掌柜想了想，点了一下。
“那行。我现在就让伙计来取货。”
他转身要走，走了两步又停下来。
“季大人，我听说德盛号那边放了话，说谁要是接了别家的药材，以后就别想从他们那儿进货了。”
季宁放下手里的册子。
“赵掌柜，您是听谁说的？”
赵掌柜的喉结动了一下。
“前天晚上，有人给我药铺送了封信。信上没署名，可话说得很明白。”
季宁往前走了半步。
“信您还留着吗？”
赵掌柜从怀里掏出一封信，递过来。
季宁接了信，拆开看。信纸上写得很简单，就一句话。
“接北货者，南货自断。”
季宁把信纸翻过来，背面空白。他抬起头来看着赵掌柜。
“除了这封信，还有别的吗？”
赵掌柜摇头。
“没了。就这一封。”
季宁把信纸折好，收进袖口。
“赵掌柜，这封信我收了。您放心，不会凭一封匿名信就处罚任何商号。”
赵掌柜的脸色还是有些紧。
“可季大人，德盛号在京城经营了这么多年，手里的南货确实多。我们药铺要是真被他们断了供，生意可就难做了。”
季宁转身走到验货台边上，手指在台面上敲了一声。
“赵掌柜，我问您一句。您做药材生意这么多年，有没有遇到过这种匿名威胁？”
赵掌柜想了想。
“以前没有。”
季宁点了一下。
“那就对了。这封信不是正常的商业竞争，是恶意威胁。您要是真担心，可以把这件事报给京兆府，让官府来查。”
赵掌柜的手在袖口里攥了一下。
“报官…会不会闹大了？”
季宁看着他，声音放平了。
“赵掌柜，这件事本来就该闹大。京城这么多药铺，要是都收到这种威胁信，您觉得是您一家的事，还是整个药材市场的事？”
赵掌柜不说话了。
旁边另一个药铺的掌柜走上前来。
“季大人，我们药铺也收到了类似的信。”
季宁转过身来。
“您也收到了？”
那掌柜点了一下，从怀里掏出一封信，递过来。
季宁接了信，拆开看。信纸上的字跟赵掌柜那封一模一样。
“接北货者，南货自断。”
季宁把两封信并排放到验货台上。
“还有谁收到过类似的信？”
人群里又有三个掌柜举起了手。
季宁让他们把信都拿出来，一封一封摊到验货台上。五封信，字迹完全一样，连纸张的质地都一样。
季宁拿起其中一封，凑到日光下看。纸张边缘有一个很淡的水印，像是某种商号的标记。
他把五封信都收起来，转身对几个掌柜说。
“诸位掌柜，这几封信我都收了。你们回去之后，把近三个月收到的所有可疑信件都整理出来，三天之内送到太医院。另外，如果有人当面威胁过你们，也请把时间地点和对方的身份记下来。”
赵掌柜在人群里问了一句。
“季大人，您这是要…”
季宁把那几封信收进怀里。
“我要把这件事报给御史台。京城的药材市场，不能让一家商号说了算。”
几个掌柜对视了一眼，最后还是赵掌柜开口了。
“季大人，我们几家商量了一下。要是官府真能保护我们正常做生意，我们愿意联名写一份请愿书。”
季宁点了一下。
“那就写。写完了一起送御史台。”
赵掌柜应了一声，转身跟其他几个掌柜商量去了。
刘谨从药库里走出来，凑到季宁身边。
“季大人，这几封信…”
季宁把信从怀里掏出来，递给他。
“你拿着这几封信，去找沈御史。告诉他，京城的药铺都在收威胁信，信的内容和字迹完全一样，很可能是同一个人写的。”
刘谨接了信，小心翼翼地问。
“季大人，您觉得这信是谁写的？”
季宁转身往太医院正堂去了。
“谁写的不重要。重要的是，这几封信能不能查出来源。”
他走了两步，停下来回头看着刘谨。
“对了，你去找沈御史的时候，顺便把这句话带到。”
刘谨等着。
季宁的声音压得很低。
“有人说接了这货就断南货。”