“大人，我家孩子去了三个月，只在药园锄草。”
秦雁回把账簿递给身后的张叔勤，下了石阶去扶，那妇人跪着不肯起，两只手撑在冰凉的石板上。
“大嫂先起来说话，孩子叫什么？”
“黄石头，十四岁。”妇人仰起脸，眼眶红着，“大人，契上写的我听里正念过，一旬三天地，可我家石头天不亮就上山，天黑透了才回来，手掌上的泡一层摞一层。”
“每日都去？”
“每日都去，腊月里也没歇过。”
“问过他学了什么么？”
“问了，他说先生没来。”黄大嫂抹了一把脸，“我想着学医总得认字，叫他念一个给我听，他把板蓝根三个字念了，说是药园里木牌上写的。”
秦雁回回头看庄有福。
庄有福抱着手站在门槛里，脸上还挂着方才报账的那点喜气，这会儿退了半步。
“提举，冬天板蓝根要赶在年前起，城里几家药铺催得紧。”他道，“学生们都是自愿多干的，小的问过，没一个说不肯。”
“自愿？”
“自愿。”
“叔勤，备轿，去药园。”
“提举，药园山路滑，轿子上不去。”
“那就走。”
后山的路上结了一层薄霜，秦雁回走在前头，黄大嫂跟着，庄有福落在最后，一路上没开口。
到了药园已近晌午，田里二三十个半大孩子弯着腰，有的在起板蓝根，有的在锄新垄，田头支着一口大锅，锅里煮着番薯。
秦雁回站在田埂上，没有出声，看了一盏茶的工夫。
“提举，学生们晌午就在这里吃，省得来回跑。”庄有福凑上来，“吃完了歇一刻，下午接着干，干完这一垄就……”
“下午的课呢？”
“这几日课停了，等板蓝根起完再补。”
“谁停的？”
庄有福没答，张叔勤在旁边开了口。
“城南诊堂的两位大夫，下官前些日子碰见过一回。”他道，“他们说庄管事打发人去传话，学生们药园里忙，课先停一停，下官当时只当是停一两日。”
“停了几回？”
“下官没问。”
秦雁回朝田里招了招手，靠近田埂的几个孩子直起腰，互相看了看，没人敢过来，一个瘦高的孩子把锄头靠在肩上，慢吞吞走到跟前。
“你叫什么？”
“黄石头。”
黄大嫂在后头叫了一声，那孩子看见娘，脖子缩了缩。
“石头，进医署这三个月，上过几回课？”
黄石头看看庄有福，又看看秦雁回，手在锄头柄上搓来搓去。
“说实话。”
“九回。”
“三个月，九回？”
“十月里上了七回，冬月两回，腊月……腊月没上。”
“每日几时上山？”
“鸡叫头遍。”
“几时下山？”
“看不见路了就下。”
庄有福的手在袖子里攥着，脚尖往石头那边挪了挪，秦雁回侧过身，正好挡在两人中间。
“庄管事，你说学生是自愿的。”
“提举，他们……他们年纪小，家里穷，能抵束修是好事，多干一些，多抵一些。”
“契上写的是六成抵束修，多干的那几成，抵到哪里去了？”
“都在账上，四十七两。”
“叔勤，回去把城里几家药铺的收货单子调来。”
张叔勤应了一声，庄有福的脸色变了，嘴张开又合上。
单子是第二日午后调齐的，三家药铺收板蓝根金银花共计五十八两六钱，比账上多出十一两有零，其中一家药铺的掌柜被请到医署，坐在下首喝了半盏茶，才把话说出来。
“大人，庄管事说医署的药价是公价，他跑腿的辛苦钱，一担另抽一钱，小号想着这是规矩，就照给了。”
“谁的规矩？”
掌柜低头喝茶，不接话了。
庄有福是当日下午撤的，交府衙刑房查那十一两银子，人被带出去的时候在二门口回过头，冲秦雁回喊了一句。
“提举，小的没打学生，没饿着学生，药园里出的药，可都是好药。”
秦雁回在廊下站着，没有回他。
当夜医署后堂点了两盏灯，秦雁回把那份契摊在案上，张叔勤坐在对面磨墨，磨了半晌，开了口。
“提举，往后药园谁来管？”
“我管。”
“府里的差事呢？”
“府里的差事照办，药园的账，每旬我亲自过一回。”秦雁回提笔，“契上添三条，你记着。”
张叔勤停了墨锭，铺开一张纸。
“头一条，劳作每日上限一个时辰半，过了这个时辰，谁派的活谁担罪。”
“第二条？”
“设劳作簿，每日上山几人，干了几刻，起了几担药，带工的人记，学生按手印，一旬张贴一回在医署门口，家里人随时能来看。”
“第三条？”
“设课簿，先生每上一回课，记下讲了什么，几个学生到，先生画押，课簿和劳作簿放在一处，缺了一回课，就缺一回劳作。”
张叔勤把三条记下来，又念了一遍，搁下笔。
“缺一回课就缺一回劳作，药园那边要是赶季……”
“赶季也一样，药烂在地里，是我这个提举的错。”
张叔勤没再问，把墨重新磨开，秦雁回另取了一张纸，写给京里的信。
信写到一半，张叔勤探头看了一眼，看见泉州府医学提举秦雁回失察几个字，手里的墨锭停了。
“提举，漳州的差是府里派的，你离了一个多月，那是公务。”
“院使信上写着，须亲自查看，不可全交管事。”
“那也……”
“我在漳州查人家药铺掺假，自家药园里有人一担抽一钱，我一个字不知道。”秦雁回把笔蘸满，“这两个字不写，往后哪一府照泉州的样子办，也出了一个庄有福，人家拿什么来查？”
张叔勤叹了口气，起身去拿信封。
第二日一早，新契贴在了医署门口，五十一个学生被叫到前院，秦雁回站在石阶上，一条一条念给他们听，念到每日上限一个时辰半，底下有几个孩子偷偷互相捅了捅胳膊。
黄大嫂也来了，站在人堆后头，手里拉着黄石头。
“明日起，上午劳作，下午上课，课是城南诊堂两位先生来讲，先讲本草，后讲伤寒。”秦雁回道，“谁家孩子哪一日没上课，家里人来医署问我。”
学生们散了，前院空下来，只剩一个孩子没走，赤脚站在石阶底下，脚背上那几道裂口结了痂。
“阿禾，还有事？”
洪阿禾往前挪了一步，又停住，眼睛瞄着门口那张新契，嗓子眼里挤出几个字。
“提举，可我在药园认得了三十种草药。”