夜色沉沉籠罩整座大山，洞口遮掩的藤蔓隔絕了外界的月光，石洞內只點起一小堆微弱的柴火，火星 啪輕響，昏黃火光搖曳不定。
外洞的村民大多已經沉沉睡去，連日奔逃廝殺耗盡了所有人的氣力。石室之中，阿朵倦極，靠在岩壁邊淺淺休憩。芷若重傷初愈，身子虛乏，閉目養神斜倚在石壁，並未沉沉睡熟。
我沒有合眼，靜靜坐在一旁守著芷若。龍象般若功緩慢流轉周身，將心底殘存的仇怨與自責死死壓在靈台之下，不敢有半分松懈，時時刻刻留意著洞內洞外的動靜。
山林夜深，風聲穿過樹隙嗚嗚作響。
就在這時，我耳中一動，神色驟然一凝。
山林間有極輕的腳步聲，避開外圍放哨的村民，正徑直朝著山洞方向靠近。來人身法極快，腳步虛浮凌亂，不似元兵大隊，反倒像是單人奔逃。
我悄然起身，掌心暗自凝起內力，擋在芷若身前，目光緊盯石室入口的藤蔓簾幕。
片刻過後，簾布猛地被人掀開，一道高大踉蹌的身影撞了進來。
正是蠱離。
他一身衣衫破碎不堪，渾身上下沾滿暗紅已經半干的血跡，衣袖、肩頭多處刀劍割裂的傷口，皮肉翻卷，渾身塵土污泥，血氣彌漫周身，方才一路奔逃，連遮掩行蹤都已經快要維持不住。
“哥哥！”
靠在岩壁淺睡的阿朵瞬間驚醒，一眼看見渾身浴血的蠱離，臉色煞白，連忙快步沖上前，聲音滿是驚慌顫抖，一雙手想去觸踫，又怕踫疼他身上傷口，懸在半空不敢落下。
十四五歲的少女眼眶瞬間通紅︰“你傷得這麼重！怎麼流了這麼多血！”
蠱離喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，渾身氣力幾乎耗竭，只是勉強撐著沒有倒地，見到妹妹安然無恙，緊繃的神經稍稍松了幾分，抬手擺了擺，聲音沙啞干澀。
“無妨，身上大多都是元兵的血，並非全是我的。我循著族人留下苗疆獨有的暗記，一路才尋到這處山洞。”
話雖這般說，可我一眼便看得明白，他內里真氣損耗殆盡，多處皮肉受創，內傷同樣不輕，早已到了虛脫的邊緣，全憑一股意志硬撐著趕回山洞。
我上前伸手穩穩扶住他臂膀︰“莫要強撐，你已經快要脫力，快坐下歇息。”
阿朵連忙挪過來，幫忙攙扶，將蠱離引到石室地面鋪好的干草堆上。
火光跳動，石室之內，我、芷若、阿朵、蠱離四人，團團圍坐于柴火微光之下。
蠱離勉強穩住呼吸，稍稍調息片刻，眉頭卻緩緩緊緊皺起。
他修習苗家詭道，對氣息感知極為敏銳，方才踏入石室，便隱隱捕捉到我身上殘留、尚未完全散盡的暴戾余韻。那是心魔翻涌過後沉澱下來的殺氣，雖被我竭力壓制，卻依舊絲絲縷縷散溢出來。
他抬眼望向我，神色帶著幾分疑惑與警惕，開口低聲問道︰
“楊兄弟，難道元兵已經突襲殺到此處山洞來了？”
他目光沉沉盯住我︰
“為何你的身上，還殘留這般濃重的殺意，如此強橫的暴戾之氣？”
柴火 啪跳動，火光映在眾人臉上，石室氣氛一時安靜下來。
我聞言輕輕搖頭，神色沉穩篤定，出聲否認︰
“沒有，元兵並未追來山洞，此地眼下安穩無虞。”
蠱離眉眼微怔，愈發疑惑，正要再問，一旁的阿朵已然開口，將前後始末細細道出。
她望著滿身是傷的哥哥，語氣認真又帶著後怕，把白日山林的凶險盡數講出︰
“哥哥，不是敵人殺來了。是今日追兵攔路，周姐姐為了護住我們所有村民，一個人留在山道斷後，獨擋數十元兵和三名高手，還被人暗箭所傷，當場重傷嘔血、昏迷不醒。”
她抬眸看向我，繼續輕聲細說︰
“是楊大哥及時趕來，拼死殺光所有追兵、驚退那三名高手，救下了周姐姐。後來楊大哥心里自責太甚、恨意太重，心里難受得厲害，方才一陣子身上氣息才格外冰冷嚇人。”
阿朵言語質樸，卻句句真切，將芷若舍身護民、我浴血救人、心魔暗生的經過盡數道明。
听完這番話，蠱離渾身一震，瞬間明白了那股滔天戾氣的由來。
原來是因護民重傷、因摯愛遭創、因自責滔天，才引得殺意難平、心魔暗涌，並非外敵來犯。
他看著面色仍顯蒼白、虛弱靜坐的芷若，又看向身側沉穩靜立的我，眼底瞬間涌上無盡動容與深重感激。
苗寨覆滅，族人流離，他孤身引兵千里周旋，本以為留在身後的族人、幼妹定然凶多吉少，卻未曾想，是我與芷若以命相護，替他守住了僅剩的親人與苗寨殘存的根脈。
一念至此，蠱離再難安坐。
縱使渾身傷口劇痛難忍、氣力徹底透支，他依舊咬牙撐著殘破身軀，緩緩撐地起身，身姿挺直，神色肅穆鄭重。
他對著我與芷若深深垂首，聲音沙啞凝重，字字赤誠︰
“今日我蠱離，欠你們二人兩條命。”
“一是欠你們護住阿朵平安無恙，二是欠你們保全苗寨僅剩族人、舍身相救大恩。”
“寨破家亡，我孤身引敵，早已做好全員覆滅的打算，你們卻以血肉之軀，替我守住了我守不住的一切。此恩，重逾山河。”
話音落下，他腰身一沉，當真便要屈膝跪地，鄭重跪拜謝恩。
我見狀心頭一緊，怎會讓他行此大禮，當即快步上前，伸手一把穩穩托住他雙臂，硬生生將他抵住，不讓他屈膝半分。
我語氣誠懇，沉聲道︰
“兄弟之間，何須如此。你舍身引兵護民在先，我二人出手在後，皆是本心所為，何來虧欠，萬萬不可行此大禮。”
火光搖曳，映著蠱離滿身血傷，也映得石室之中，患難與共的情義，滾燙澄澈。
芷若靜靜看著二人，眼底溫柔恬淡，亂世流離，最可貴的，便是這般以命相托、彼此成全的赤誠。