一夜休整，洞內幸存的苗寨村民陸續轉醒。歷經昨日滅寨屠戮、山路奔逃、追兵死戰，所有人臉上都帶著洗不去的疲憊與悲戚。衣衫破損、滿身塵土，眼底盛滿家破人亡的茫然與哀傷，偌大族群，一朝流離，再無歸處。
天色徹底放亮，蠱離傷勢稍定，強撐著疲憊身軀起身。他昨夜帶傷奔逃千里、血戰脫身，內傷外傷交錯，本應靜養調息，可身為苗寨僅剩的青年脊梁，他不敢有半分懈怠。
為摸清殘存族人底細、安穩後續生計，蠱離牽頭召集所有人，于外洞空曠處列隊清點人數。
一眾老弱婦孺緩緩聚攏，垂首而立，氣氛死寂悲涼，無一人言語。
我扶著氣色稍有好轉、依舊體虛無力的芷若，靜靜立于人群外側。阿朵緊緊跟在我們身側，看著眼前寥寥無幾的族人，一雙澄澈的眼眸漸漸蒙上水霧。
曾經興盛安穩的苗寨，依山而建、煙火鼎盛，足足五六百族人，世代聚居、生生不息，是大山深處最安穩的家園。可一夜兵禍，鐵騎踏山、刀兵肆虐，戰火焚燒屋舍，屠戮無辜生靈，昔日繁盛，盡數化為焦土煙塵。
清點人數的過程緩慢又刺骨。
最終核算完畢，偌大五六百人的村寨，歷經滅頂之災，十存一二，僅剩七八十人苟活。
而這幸存的七八十人之中，幾乎盡數是白發老人、孱弱婦人與年幼孩童。正值壯年、能扛事、能御敵的青壯男子，寥寥無幾，屈指可數。
那些四散奔逃、未曾逃入山洞隱匿的族人，無人不知，在遍布追兵、屠戮不休的山林之中，早已凶多吉少，絕無生還可能。
沒有人高聲哭訴，可整片山洞都縈繞著無聲的絕望。
白發老者抬手拭淚，婦人低頭抱緊懷中稚童，年幼的孩子懵懂看著大人悲傷的模樣，不敢哭鬧。朝夕相伴的鄰里親友、父兄子弟，一夜之間天人永隔、四散飄零，昔日熱鬧家園徹底覆滅，往後天地之大，竟是再無半分歸處。
看著滿目殘生、遍地淒惶，我心底積壓的沉郁再次翻涌，卻被我死死壓入心底。我早已許諾芷若，再也不會因恨意偏執妄為、心魔失控，縱使血海深仇滔天，也必先護她安穩、護殘民苟存。
清點完畢，眾人各自沉默休整，收拾僅剩的干糧飲水。
熬過大難，洞內殘存的清水已然見底，僅余寥寥數壺，根本不足以支撐七八十老弱長久度日。飲水匱乏，成了眼下最緊迫的難題。
蠱離稍作調息，壓下體內傷勢與疲憊，轉頭看向我，語氣沉穩開口︰
“楊兄弟，洞內飲水已盡，山中晨間露水充沛、溪流水質安穩，我知曉附近隱秘山泉位置，避開大路無追兵隱患。你隨我一同外出取水吧，也好順帶探查一圈周遭動靜，確保山洞周遭無敵軍埋伏。”
我微微頷首，正欲應聲抬步，目光卻下意識驟然落向身側的芷若。
心底瞬間翻涌出昨日石室之中，她那句決絕刺骨的誓言。
昨日我心魔驟起、執意外出復仇，她重傷初醒、無力攔阻，只能以最決絕的話語鎖住我︰今日你敢離開我一丈之外，從此你我便不再有關系。
那不是真的絕情怨懟，是她重傷無助之際，唯一能困住我、護住我、不讓我葬身仇殺、沉淪魔性的法子。
我心中清清楚楚知曉這句話的分量，也知曉她的良苦用心。
即便此刻我外出只是取水探查、絕非復仇廝殺，可昨日的誓言字字在心，我不敢、也不願擅自違逆，不敢擅自離她半步。
我佇立原地，目光凝著芷若，腳步遲遲未動，下意識等候她一句應允。
一旁的蠱離將我的神態盡收眼底。他昨夜親身歷經生死，知曉我與芷若情深義重，見我目光寸寸不離芷若、遲遲不肯動身，只當我是歷經昨日凶險，滿心牽掛不舍，不願片刻離開重傷未愈的芷若。
他性情通透、心思細膩，不願我為難，當即淡淡一笑，體貼退讓︰
“我知曉你放心不下芷若弟妹傷勢，也罷，此處山路我熟，周遭隱患我亦清楚，不必勞你奔波。我一人前去取水探查便可，你留在洞內，安心守護族人、照料芷若弟妹即可。”
話音落下，他便欲轉身獨自外出。
就在此刻，一直靜靜佇立、默然看著我的芷若，輕輕嘆了一口氣。
她冰雪聰慧、通透人心，遠比蠱離更懂我心中所思所想。
她清清楚楚看得明白，我並非單純舍不得她、不願離開她半步。
我是刻意記著昨日她的狠話，記著她的顧慮與擔憂，記著她怕我離她而去、入魔戰死的心思。
我明知昨日那句狠話，是她情急之下的無奈束縛、是護我本心的違心之語，明知我今日外出絕非復仇，可我依舊恪守承諾、不敢擅離，執意要親口得到她的應允，才肯動身。
這份小心翼翼的珍視、這份恪守誓言的虔誠、這份事事以她為先的謹慎，讓她無奈，更讓她心軟。
她望著我眼底認真執拗的模樣，無奈搖了搖頭，輕聲開口，嗓音溫柔卻篤定，主動為我解開昨日的桎梏︰
“昨日那句話，作廢了。”
“你且安心，跟著蠱離兄弟一同去吧。”
短短數語，輕輕吹散我心底所有顧慮。
她知曉我的謹守本心，知曉我的萬般珍重，亦知曉如今族人困頓、飲水緊缺，我身負守護之責，絕不能因一句過往氣話，束手束腳、貽誤大局。
昨日她以狠話鎖我，是怕我偏執復仇、心魔沉淪、棄她棄世；今日她主動作廢諾言，是信我已然收心守諾、穩控魔性，信我事事有度、初心不改。
我望著她蒼白溫柔的眉眼，心中一片溫熱安定，輕輕點頭。
蠱離見狀會心一笑，不再多言，轉身整理好隨身短刃，靜待我一同外出。