自从辞别空山、离开山野小镇，我与芷若便彻底卸下赶路之急、赴约之迫。
行囊充裕、盘缠丰厚，苏家遗留的二百两赤金与数十万两银票足够我们一路肆意漫游、安居无忧。加之与杨听澜的苏州三月之约尚有余裕，无需星夜兼程、不必风尘奔命。自此一路南行，我们弃仓促步履，随春风慢行，只求阅尽山河春色，相守人间清欢。
自北向南，我们先经川蜀余脉。
西蜀大地素来以雄峻着称，千山壁立、大江横流，奇峰险岭连绵不绝，苍松古柏覆满群山，云海翻涌于沟壑之间，江水奔雷穿峡而过，气势磅礴、苍莽凌厉。川蜀风硬、山骨刚沉，连山间风色都带着一股凛冽豪迈，粗犷辽阔，步步皆是山河壮阔。
白日里，我与芷若并肩徐行，览险峰峻岭、听江涛阵阵；倦时便倚山石、临清流，静坐听风，看云卷云舒。日暮黄昏，便就近寻乡间客栈打尖安宿。
也正是这段彻底松弛、无人惊扰的漫漫路途，让我心底深藏的依恋，一日胜过一日，愈发浓烈难掩。
从前行走江湖，我常年心神紧绷，对敌杀伐、追查凶徒、预判危机，万般念头压在心间，纵然深爱芷若，亦能自持分寸、敛情守心。可自从诛灭双凶、平定山野祸乱之后，世间纷扰一时尽消，我心中所有戒备、凌厉、锋芒尽数卸下。
人一旦安稳无怖，心底最柔软的执念便会肆意生长。
这一路，我越发黏着芷若，几乎半点都不愿与她分离。
往日尚能从容自持、分寸有度，如今哪怕片刻不见她在身侧，心中便会空落落生出几分惦念。街头人潮拥挤，我第一时间便是牵住她的手，将她护在我身前；山路崎岖难行，我必会贴身相伴、寸步不离；夜里客栈安歇，我宁愿静坐相守，也不愿转身疏离半分。
旁人眼中，我是身负绝学、杀伐果断、冷面镇凶的高手，威严凛然、不可逼近。可唯独我自己知晓，卸下江湖锋芒，我不过是个贪恋她温柔、舍不得与她疏离的寻常之人。
半生历经凶险、多见别离，见过善恶颠倒、见过生死无常，才越发懂得眼前朝夕相守的可贵。世间武功再高、力量再强，终究敌不过离别一瞬，唯有她在我身侧，山河才温柔、岁月才安稳。
芷若心知我心性变化，却从不嗔怪厌烦。每每我贴身相随、寸步不离，她只眉眼浅浅含笑，任由我依恋相守，眼底温柔如水，包容我所有偏执深情。
一路向南渐行渐暖，山河风貌亦随纬度悄然渐变。
川蜀雄峻的崇山险岭缓缓褪去，凌厉苍莽的山势化作温润平缓的丘陵。凛冽山风变得温润柔和，空气里不再是山石冷硬之气，而是草木清香、水汽氤氲。深山大江的壮阔步步远去，取而代之的是阡陌连绵、溪流婉转、垂柳依依的清丽景致。
越往江南深入，春色越盛、意境越柔。
道旁流水清浅见底，岸边桃花簇簇、柳絮纷飞，白墙黛瓦隐于绿树烟波之间，良田千亩平铺原野，村居临水、小桥跨溪，一步一景、一风一韵，目之所及，皆是温柔诗意。
千里路途，风物层层蜕变、气象步步翻新，从苍莽雄奇转为温婉雅致，山河百态尽收眼底，令人应接不暇、沉醉难休。
白日我们缓行赏景，闲谈风月、笑说江湖；夜临便寻镇落客栈歇息，三餐随简、朝夕相伴。日日相看不厌，时时心境安然。
这般悠然漫游数日，踏尽千山春风，终从苍茫西蜀步入温润江南，遥遥望见苏州城郭。
那日午后天清云淡、春风正好，我们行过十里长堤，抬眸一瞬，整座苏州古城豁然入目。
我与芷若皆是不约而同驻足伫立，心底生出难言惊艳。
昔年我二人曾短暂途经杭州，杭城繁华盛大、气韵张扬，十里长街车马络绎、游人如织，楼台巍峨、市井喧嚣，是盛世锦绣、富丽堂皇的气派，明媚热烈、雍容浩荡。
可眼前苏州，与杭州全然是两种风骨。
苏州含水而生、依水而建，整座城池笼于烟雨春风之中。河网纵横交错，流水穿街绕巷，青石古桥横跨碧波，白墙黛瓦错落临水。乌篷轻舟摇曳水面，涟漪细碎、水波温柔，岸边垂杨拂水、繁花绕岸，满城清宁雅致、温婉绝尘。
无喧嚣浮躁、无凌厉壮阔，有的只是水墨入画、诗意安然的江南气韵。
若是杭州是人间锦绣闹市，苏州便是纸上水墨江南。一盛一静、一华一雅，截然不同，却各绝天下。
春风穿巷而过，裹挟着花香水汽，清润袭人。城中街巷整洁古朴，书坊茶肆林立，往来行人步履从容、眉目温润，文风郁郁、雅致悠然，处处透着千年古城的儒雅沉淀。
芷若眸光清亮，静静望着满城春色，轻声感慨：“走遍江南，方知苏州风骨最是清雅脱俗。”
我深以为然，颔首轻声应道：“一路千山万里，终得见这般人间绝色。此番慢行南来，不负春风、不负山河、不负你我。”
驻足良久，收去眼底赞叹，我方牵起她的柔荑，缓步踏入城门。
城中步步如画、处处成诗，流水绕户、石桥衔街，亭台楼阁隐于柳色繁花之间，烟火清淡、风月温柔，每一寸土地都透着安宁雅致。
一路缓步穿行街巷，细细领略姑苏风情，待日头微微西斜，暮色将至，我们便不再游赏。择了一处临河僻静、雅致干净的上好客栈，准备暂且安顿住下。
客栈临水系而建，闹中取静、清幽安逸，推窗可见流水石桥、两岸垂杨，晚风送暖、春色入户。小二殷勤引路，客房窗明几净、陈设古雅，清幽舒心，极是适宜。
安顿行囊、拂去一路风尘，立于窗前凝望姑苏暮色。
千里南游终抵江南，山河落定、风雨归平，佳人在侧、旧约可期。
只待时日渐进，听澜赴约，三人重聚姑苏