嵩山少林，千年古剎。
沉重的鐘聲在山谷間回蕩，驚起了一林的飛鳥，卻驚不醒這世道的渾濁。
方丈室內的檀香點得很重，幾乎有些嗆人。
玄慈方丈手中的狼毫筆懸在半空，墨汁在筆尖凝聚，遲遲落不下去。他那雙看盡了紅塵的慧眼里，此刻竟也布滿了紅血絲。
坐在他對面的沖虛道長，手里的拂塵也不甩了，眉頭鎖成了一個“川”字，那張平日里仙風道骨的臉，如今愁雲慘淡。
“大師，落筆吧。”
沖虛道長長嘆一聲，聲音里透著股子兔死狐悲的淒涼。
“青城派幾百年的基業，一把火燒了個干淨。余滄海那老小子雖然不地道，但好歹也是一派宗師，就被陸焱像捏臭蟲一樣捏死了。”
“若是咱們再不發聲，下一個被火炮轟開山門的，就是少室山和武當山了。”
玄慈方丈手一抖，墨汁滴在宣紙上，暈染開一團漆黑。
他閉上眼，口宣佛號︰“阿彌陀佛。”
“那陸焱殺心太重，已然入了魔道。若是任由他這般屠戮下去，這江湖……怕是要斷了根。”
“寫！”
玄慈猛地睜眼，筆走龍蛇。
這封奏折，寫得那是花團錦簇，字字珠璣。
通篇沒有一個字在罵陸焱，卻句句都在誅心。
什麼“上天有好生之德”，什麼“江湖乃國之屏障，若逼之太甚，恐生民變”，什麼“朝廷當以仁政安撫四方，不可妄動刀兵”……
洋洋灑灑數千言，中心思想就一個︰
皇帝，管管你家那條瘋狗吧！再咬下去，我們這幫練家子要是造起反來，你這江山可就坐不穩了！
……
八百里加急。
這封蓋著少林和武當兩方大印的奏折，跑死了三匹快馬，只用了一天一夜便送進了京城。
一石激起千層浪。
原本因為嚴黨倒台而沉寂下去的文官集團，像是聞到了血腥味的蒼蠅，瞬間活泛了起來。
這可是個千載難逢的好機會！
陸焱在江南立了大功，又給國庫弄來那麼多錢，他們找不到借口攻訐。
但現在不一樣了。
他惹了眾怒！
少林武當那是江湖的泰山北斗，信徒遍布天下。若是真的激起了民變，這口大黑鍋，足夠把陸焱砸死十回！
早朝之上，氣氛熱烈得詭異。
“陛下！少林方丈乃是有道高僧，連他都看不下去了，可見陸焱此行有多殘暴！”
一位御史跪在地上，痛心疾首，仿佛陸焱挖了他家祖墳。
“青城派雖有過錯，但罪不至滅門啊！陸焱此舉，是有傷天和，有損陛下聖德！”
“臣附議！江湖草莽雖然粗鄙，但也是大武子民。若是逼得他們揭竿而起，這天下又要生靈涂炭啊！”
“請陛下下旨，立刻召回陸焱，削職查辦，以安天下之心！”
一時間，大殿內群情激奮。
那些平日里手無縛雞之力的文官們，此刻一個個化身為悲天憫人的聖人，恨不得用口水把那個遠在千里之外的錦衣衛千戶給淹死。
他們怕的不是江湖亂。
他們怕的是陸焱手里的刀，哪天殺順了手，會砍到他們脖子上。
畢竟，誰屁股底下沒點屎？誰家里沒幾畝兼並來的良田？
陸焱今天敢用火炮轟青城山，明天就敢帶人抄他們的家！
必須按死他！
……
千里之外，前往峨眉的官道上。
大軍正在急行。
“阿嚏！”
陸焱坐在馬上，狠狠打了個噴嚏。他揉了揉鼻子，有些莫名其妙︰“哪個孫子在背後罵我？”
“還能有誰？”
丁修騎著馬湊過來，手里拿著一封剛從京城傳來的飛鴿傳書，笑得一臉幸災樂禍。
“大人，您現在可是大名人了。”
“京城那幫讀書人，還有那幫禿驢、牛鼻子老道，正在聯手給您上眼藥呢。”
他將密信遞給陸焱，嘴里還在嘖嘖有聲。
“少林武當聯名上書，說您‘殺孽過重，有違天和’，還威脅皇帝說要是不把您撤了，江湖就要亂了。”
“嘖嘖，這帽子扣得，比城牆還大。”
陸焱接過信，隨手掃了兩眼，臉上的表情沒有絲毫變化，甚至連眉毛都沒皺一下。
“有違天和？”
他冷笑一聲，隨手將那張密信揉成一團，指尖內力一吐，紙團瞬間化作飛灰，消散在風中。
“這幫禿驢和牛鼻子，平日里吃齋念佛，關鍵時刻，算盤打得比誰都精。”
陸焱一勒韁繩，放慢了馬速，目光投向遠處連綿起伏的群山。
“他們那是怕民變嗎？”
“他們是怕我查他們的賬！怕我收他們的地！怕我讓他們交稅！”
“少林寺名下良田幾萬畝，佃戶比一個縣的人口都多；武當山收香火錢收得手軟，道觀修得比皇宮還氣派。”
“這些錢，這些地，哪一樣不是從朝廷嘴里摳出來的？哪一樣不是從百姓身上刮下來的？”
陸焱轉過頭，看著丁修，眼神里滿是毫不掩飾的鄙夷和霸道。
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
“他們真以為剃了個光頭，梳了個道髻，就能跳出三界外，不在五行中了？”
“做夢！”
“大人說得對！”
盧劍星扛著大棍跟在後面，甕聲甕氣地罵道，“俺最煩那幫假正經的。上次俺去少林寺上香，那知客僧看俺穿得破，連門都不讓進。轉頭見了那個捐了一百兩香油錢的富商，笑得跟朵花似的。”
“這就對了。”
陸焱嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“所謂的江湖規矩，那是建立在朝廷不想管、懶得管的基礎上。”
“現在我想管了。”
“他們的規矩，就是狗屁。”
他猛地一揮馬鞭，指著前方那座隱沒在雲霧中的峨眉金頂。
“不用理會京城那些聒噪的蒼蠅。”
“將在外，君命有所不受。”
“傳令下去！全軍加速！”
“今晚之前，我要在峨眉金頂上看日落。若是滅絕那個老尼姑不識抬舉……”
陸焱眼中寒芒一閃，聲音森冷如鐵。
“那就把她的倚天劍給熔了，打成夜壺！”
……
京城，皇宮。
日頭偏西，御書房內卻依舊亮著燈。
周霄坐在龍椅上，面前的御案上，正擺著那封由少林方丈和武當掌教親筆書寫的聯名奏折。
字跡蒼勁，言辭懇切，仿佛每一個字都在為這大武江山泣血。
底下，還壓著幾十本在此次早朝上，文官們遞上來的彈劾奏章。
“陛下。”
老太監小心翼翼地換了一盞熱茶，低聲問道，“這折子……您看怎麼批？”
“外面的大臣們可都還候著呢，說是今日若是沒個說法，他們就不肯散朝。”
周霄端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，並沒有喝。
他的目光落在那封奏折上，眼神晦暗不明。
江湖。
這是一塊硬骨頭，也是歷朝歷代皇帝的心病。
動了，怕激起民變，怕天下大亂。
不動，那就是養虎為患，任由他們在自己的江山上割據一方。
如果是以前，周霄或許會猶豫，會權衡，會選擇安撫。
但現在……
他想起了國庫里那堆積如山的銀子。
想起了陸焱那句“只想為陛下殺人”的誓言。
更想起了青龍死在詔獄地底的慘狀。
這些所謂的“名門正派”，當年青龍被陷害的時候，他們在哪里？
倭寇在沿海燒殺搶掠的時候，他們在哪里？
現在朝廷要整頓法紀了，他們跳出來了？
“說法？”
周霄放下茶盞，嘴角慢慢勾起，露出了一個讓老太監都感到心驚肉跳的笑容。
他伸出手，拿起那支沾滿了朱砂的御筆。
筆尖飽滿，紅得像血。
“這幫人，是在教朕怎麼做皇帝啊。”
周霄的聲音很輕，卻透著一股子從骨子里透出來的帝王一怒。
“既然他們想要說法……”
“那朕，就給他們一個說法。”
他手腕一沉，朱筆重重落下。
“啪！”
在那封洋洋灑灑、滿篇仁義道德的奏折上，並沒有寫什麼“準奏”，也沒有寫什麼“再議”。
只有一個字。
一個力透紙背、鮮紅刺眼的——
“閱！”
老太監看著那個字，渾身一顫，下意識地問道︰
“陛下，這是要……”
“把這折子原封不動地發回去。”
周霄扔下筆，站起身，走到窗前，看著南方那片漸漸暗下來的天空。
“順便，給陸焱帶一道密旨。”
“告訴他……”
周霄轉過身，眼底閃爍著前所未有的瘋狂與決絕。
“不用管京城的狗叫。”
“這幫江湖草莽，朕早就看他們不順眼了。”
“給朕放開了手腳去殺！”
“出了天大的事……”
“朕給他兜著！”