雅加达，荷兰殖民总督府。总督范·莫克在办公室里来回踱步，手里攥着刚从海防哨发来的急电，额头上渗出一层细汗。电报上只有几行字——中南共和国海军六艘主力舰已进入爪哇海，正朝雅加达方向驶来，旗舰为黎塞留号战列舰。窗外远处的海面上风平浪静，但港口方向传来的警报声一阵接一阵，几艘荷兰巡逻艇正在慌忙靠港，岸上的水兵在沙滩上堆着沙袋。
范·莫克在窗前停住脚步，对秘书说马上请英国和美国大使过来，语气里压着慌张。英国大使和美国大使先后抵达，三人在会议室里坐下，墙上那幅荷属东印度地图在吊灯下显得格外刺目。范·莫克开门见山，说中南共和国的海军已经进入印尼海域，还发表了强硬声明，荷兰在印尼的驻军大部分是轻装步兵，根本不是那支舰队的对手——黎塞留号的火力就足以封锁整个爪哇海。他转向英国大使，问英国能不能提供海军支援。
英国大使靠在椅背上叹了口气，说英国在马来亚已经深陷泥潭，游击队神出鬼没，橡胶园产量掉了近一半，皇家海军的远东舰队主力被牵制在马六甲海峡一带，实在抽不出舰艇来增援。范·莫克又转向美国大使。美国大使说第七舰队部分舰艇就在新加坡附近，可以以“保护侨民”的名义向爪哇海靠近。英国大使马上凑过来，说还有一件事——英国愿意在印尼问题上提供外交支持，希望美国能把从程万里那里进口的无烟煤和天然橡胶让一部分出来。
美国大使皱起眉头看了他一眼，说我们跟中南共和国的交易都是签到合同里的，煤和橡胶的配额已经排到年底了，每一船都有交付计划，没有多余的让给你们。而且你们不是有马来亚的供应吗。英国大使苦笑着摊开手，说马来亚的品质不好，游击队把矿场和胶园搞得乱七八糟，产量和质量都不如以前了。美国大使冷冷回了一句，品质不好难道不是你们自己的问题吗。
范·莫克终于忍不住了，涨红了脸站起来，说两位大人别吵了，现在是荷兰的殖民地被军舰围住了，你们在这里讨论橡胶品质和产能，怎么解决眼前的危机。美国大使沉默了一会儿，说我可以通过外交渠道劝一劝程万里，我们跟他有港口和贸易合作，他多少会考虑一下我们的意见。不过——他能不能听，就不知道了。
美国大使回到大使馆，给华盛顿发了紧急请示。几个小时后，国务院回电到了。他看完电文，嘴角微微一挑——华盛顿的意思很明确：不能让打起来，但也不能白帮忙，让荷兰出物资。他把电文放在桌上，拿起电话拨了总督府的号码。
曼谷总指挥部。何耀祖推门进来，手里拿着一份刚译出的美国外交照会。他在程万里对面坐下，说美国方面正式发来照会，希望我们保持克制，一切都可以谈，亚洲不能再出现战争。程万里接过照会从头到尾看了一遍，放在桌上，给美国回电——克制可以，但有个条件。让荷兰管好自己的治安。从今天起，再出现一起排外暴行，我们不管谁先动手，直接进攻，谁再欺负外族民众，我们就把炮艇停到雅加达码头上去。还有，尊重印尼外族民众的意愿。他们想留下，荷兰必须保护他们的安全；他们想迁走，荷兰不得阻拦，我们派运输舰去接。
何耀祖一一记下，合上笔记本快步出去。