总而言之，莉莉薇安的领地之内，必然潜藏着致命危机。
叶寒暂时还摸不透危机的根源，但心中已经有了推测，这一切十有八九和红色晶核脱不开干系。
就在这时，一名身着粗布麻衣的清瘦男子，排着队伍等候缴纳入城费，与叶寒擦肩而过。
一瞬间，叶寒捕捉到了一丝异样。
“嗯？”
叶寒瞳孔微微一缩，几乎是条件反射，猛地伸手攥住了那名清瘦男子的胳膊。
突如其来的禁锢让男子先是满脸茫然，完全不明白自己为何会被拦下，转瞬便剧烈挣扎起来，高声叫嚷。
“大人！你为什么抓我？我什么坏事都没有做！”
变故突起，莉莉薇安立刻快步上前，眉头紧锁。
“叶寒领主，这是我领地的子民，难道他冒犯到你了？”
叶寒目光在清瘦男子与莉莉薇安之间来回一扫，开口反问：“你看不出问题？”
莉莉薇安睁大眼睛，认认真真将眼前的男子从头到脚打量一遍，最后还是轻轻摇头。
“叶寒领主，我实在看不出哪里有异样。”
在莉莉薇安眼中，这就是一个再普通不过的平民。
可落在叶寒的视线里，男子的后脑，赫然寄生着一条蜈蚣模样、细长狰狞的倒刺，正在皮肉之下微微蠕动。
“不必多言，此人有问题，先把他扣押。”叶寒没有当众点破。
这种诡异景象若是直接公之于众，必然会引发全城恐慌。
而就在这短短片刻，叶寒眼角余光扫过城门内侧，又接连看见好几名同样被异物寄生的居民。
一名三十岁上下的妇人，身着朴素黑裙，脸颊皮肉赫然从中裂开，缝隙之间探出一朵獠牙外露的食人花。
还有一个身高仅有一米三的孩童，四肢皮肤爬满一片片青绿色的蛇鳞。
叶寒抬手指向妇人与孩童，沉声下令：“把那两人也一并拿下。”
莉莉薇安迟疑几秒，权衡过后，对着身旁的士兵下达命令：“照叶寒领主说的做，将他们抓捕。”
“遵命，公主殿下。”两名士兵一拥而上，迅速将妇人和孩童控制住。
做完这些，莉莉薇安转头看向叶寒，满心疑惑：“叶寒领主，你总得告诉我，抓捕他们的缘由。”
叶寒没有直接揭开真相，语气凝重地反问：“倘若我说，你的领地埋藏着足以覆灭整座城池的巨大隐患，你信吗？”
“灭城的隐患？”莉莉薇安心头骤然一震。
她抬眼望向城内，阳光洒落长街，往来行人络绎不绝，街边柳树抽出嫩绿新芽，处处一派欣欣向荣的景象。
满目生机，哪里看得出来半分危险。
“我愿意相信你的判断，但我需要实实在在的证据。”莉莉薇安蹙眉说道。
叶寒瞥了她一眼，语气带着几分沉重：“我一直认为你拥有女帝之才，是埃尔多拉王国最有力的王位竞争者，所以我才愿意和你深化贸易合作。可领地已经危机四伏，你却浑然不觉。”
这番话如同警钟，敲在莉莉薇安心上。
她猛然回想，确实从一个月之前开始，领地夜里就频频发生离奇命案。只是每次死亡人数不多，线索全无，查不出半点眉目，便被她搁置在了一旁。
经叶寒这么一点拨，那些被忽略的怪事，瞬间全部涌上脑海。
莉莉薇安正要开口，叶寒抢先一步出声：“我可以入城看一看你的领地吗？”
莉莉薇安抿了抿唇，点头应允：“可以。若是真的潜藏危机，还希望你能出手相助。”
“好。”
在莉莉薇安的陪同之下，叶寒穿过城门，正式踏入这座城池。
刚完全踏入城内，站在车水马龙的街道之上，叶寒忍不住低低爆了一句粗口。
眼前整座城市，俨然已经沦为诡异力量的寄生巢穴。
这一刻，他终于彻底弄懂系统面板和莉莉薇安口述人口巨大矛盾的由来。
系统登记一万五千人口，而莉莉薇安口中却是十万到二十万。
只因城内绝大多数“居民”，早已不能算作真正的人类。
在叶寒的眼中，街上一对夫妻牵着三个孩子逛街购物，五个人的脖颈之间，缠绕着粗壮漆黑的藤蔓，将一家人死死捆缚在一起。
不远处执勤巡逻的士兵，眼眶之中密密麻麻爬满蠕动的蛆虫。
一栋高楼的三楼窗口，悬吊着一名白衣女子，她的嘴巴撕裂，裂口一直延伸至后脑勺，脸上挂着一抹阴森诡谲的笑容。
【叮——】
就在叶寒被眼前一幕幕恐怖景象冲击之时，系统提示音在脑海中骤然响起。
【尊敬的叶寒领主，你触发A级任务：诅咒之城。】
【任务介绍：整座城池被邪恶力量浸染诅咒，正一步步蜕变为鬼城。待到诅咒彻底完成，城内所有生灵，都会被诡异之物寄生同化。】
【任务要求：找出幕后黑手，将其斩杀，解除笼罩领地的诅咒。】
【任务奖励：10块红色晶核。】
叶寒心中恍然。
看来莉莉薇安自始至终都不清楚红色晶核的存在，不然系统也不会以此作为任务奖励。
见叶寒站在原地一动不动，神色变幻不定，莉莉薇安走上前来：“叶寒领主，怎么停下了？不是说要四处看一看？”
叶寒轻咳一声，压下心中的波澜。
“参观暂且放到后面，我们现在要抓人。”
“抓人？就和方才那几个人一样？”莉莉薇安下意识问道。
“没错。”叶寒抬起右手，向着长街远处一指，“那一家五口，全部拿下；还有拄拐杖的老者，抓起来；石柱边上那条大黑犬，也扣押……”
看着叶寒接二连三点出一大片目标，莉莉薇安面露为难。
在她眼里，这些全都是再寻常不过的普通百姓，看不出丝毫异常。
可思索片刻，她终究选择信任叶寒，厉声下令麾下士兵执行抓捕。
“来人，按吩咐，把这些人全部控制。”
没过多久，方才被叶寒点名的目标，尽数被士兵押住。
“为什么抓我！我是安分守己的百姓！”
“不要碰我的孩子！他才五岁！要抓就抓我！”
街头骤然爆发阵阵骚动，莫名其妙被抓捕的民众惊慌失措，不停求饶呼喊。
但这仅仅只是冰山一角。
叶寒抬眼望向熙攘的长街，视野之中，被诅咒寄生的身影密密麻麻，遍布整座城池。