葉寒本已做好死戰準備。
他萬萬沒想到，這尊戰力近萬的完美級詛咒本源，非但沒有暴起發難，反而親手剜出心髒深處的紅色晶核，啞著嗓子，對他道了一聲謝。
望著女孩慘白死寂的臉龐，葉寒緊握斬魄刀的右手，緩緩松開。
他伸出手，接過了那十枚溫熱的赤紅晶核。
指尖觸踫到她掌心的剎那，一股冰冷、破碎、帶著滔天恨意與絕望的記憶洪流，瞬間涌入葉寒的腦海。
那是安可生前最後的記憶。
……
凜冬最殘酷的十二月，領地氣溫驟降至零下八十八度。
大街小巷隨處可見凍成冰雕的尸體，餓殍遍地，人間煉獄。
一間破敗的茅草屋里，住著一家三口。
三十出頭的夫妻，和一個十四五歲的小女孩。
長期饑餓讓女孩瘦得只剩皮包骨，體重堪堪六十余斤，身高不足一米五，連站著都搖搖晃晃。
“孩子他爹，糧食全吃光了，天寒地凍的，我們熬不過去了……”女人裹著打滿補丁的棉衣，聲音發顫，滿是絕望。
“再撐兩天，等公主殿下的賑災糧下來。”男人哆嗦著手往火坑里添最後幾塊木炭，語氣也滿是無力。
就在一家人身處絕境之時，敲門聲響起。
“里面的人听著！喬治老爺府上招丫鬟，賣了你家女兒，賞十斤大米、兩枚金幣！”
門外的聲音像一道毒餌。
男人眼楮瞬間亮了。
夫妻二人沒有半分猶豫，幾乎是立刻就開了門，把瘦骨嶙峋的女兒推了出去。
女孩被帶進喬治的深宅大院，關進一間密不透風的黑屋。
屋里擠滿了和她一樣被賣進來的孩子。
他們本以為是去做奴婢、討活路，卻不知自己早已被當成了待宰的“牲口”。
很快，屠夫提著屠刀踹開房門。
一個又一個孩子被拖拽出去，淒厲的慘叫聲隔著牆壁傳來，隨即消失。
他們被宰殺、肢解，冒充驢肉，流向全城。
女孩嚇得魂飛魄散，趁著深夜看守松懈，拼盡全力逃了出去。
她光著腳踩在冰雪里，一路跌跌撞撞跑回家，哭著哀求父母︰“爹，娘，我不要回去，他們要殺人……”
可迎接她的，不是擁抱，是父母猙獰的怒罵。
“你這個喪門星！跑回來害死我們怎麼辦！喬治老爺怪罪下來，我們都得死！”
夫妻二人硬生生打斷她的手腳，連夜把她捆起來，重新送回了喬治的宅院。
那一天，女孩死在了屠宰房里。
滔天的恨意與怨念聚而不散，恰好喬治宅院地底深處，十枚紅色晶核悄然刷新。
精純的晶核能量與極致的怨念相融，孕育出了這尊游走于夢境與現實之間的——夢魘之女。
……
記憶碎片消散，葉寒緩緩回過神。
可憐，可悲，可嘆。
可這就是萬族戰場的殘酷法則。
寒冬、饑餓、人性之惡，每一天都在催生無數悲劇。
他壓下心中波瀾，看向眼前的女孩，沉聲問道︰“你能收回全城的詛咒嗎？若肯收手，我可以饒你性命。”
夢魘之女輕輕搖了搖頭。
她抬起冰冷的指尖，輕輕踫了踫葉寒的手背。
無聲的心語，順著觸踫傳入葉寒心底。
“我從未想過害旁人。詛咒不是我散播的，是那些吃了肉的人，自己沾染上的。我收不回詛咒，就像毒蛇解不了自己的毒。就算殺了我，全城的詛咒也不會消失。”
葉寒了然。
原來從始至終，她只想向喬治一人復仇。
全城瘟疫般蔓延的詛咒，不過是那場罪惡交易的連鎖惡果。
“罷了。”葉寒輕嘆一聲，收刀入鞘，“仇你已經報了。走吧，往後不許再濫殺無辜。”
他最終還是沒有動手。
殺了她，于事無補，徒增一樁冤魂。
夢魘之女僵硬地點了點頭，像是听懂了。
十枚紅色晶核已經到手，任務核心目標達成。葉寒不再逗留，轉身朝著領地的方向走去。
女孩站在原地，望著他遠去的背影，遲疑了許久，最終還是悄無聲息地跟了上去。
……
回到城中，葉寒將詛咒無法解除的真相，如實告知了莉莉薇安。
“無法解除？！”
莉莉薇安臉色瞬間慘白，如遭雷擊，身形搖搖欲墜。
無法解除，就意味著城中十萬被寄生的子民，只能眼睜睜等著詛咒徹底爆發，淪為行尸走肉？
她不敢想象那副人間地獄的景象。
下一秒，她“噗通”一聲跪倒在葉寒面前，淚水決堤而出，聲音哽咽顫抖。
“葉寒領主，求求你，救救他們！只要能救我的子民，無論什麼條件，我都答應你！”
愛民如子，是她的軟肋，也是她身為領主最珍貴的底色。
看著她失態哀求的模樣，葉寒心中微動。
這份護著百姓的心性，倒是和自己有幾分相似。
“辦法不是沒有。”葉寒緩緩開口，“就看你願不願意接受。”
“什麼辦法？我願意！我全都願意！”莉莉薇安猛地抬頭，眼中瞬間燃起求生的光，如同絕境之人抓住了最後一根稻草。
“很簡單。”葉寒語氣平靜，“讓你的領地，正式成為華夏城的附庸領地。”
他並非趁火打劫。
真正的底牌，是阿芙洛狄忒的全城神域祝福。
只要領地歸降、納入華夏版圖，祝福之力便會覆蓋全境，足以淨化消融這種唯心類的詛咒寄生。
整個寒冬，華夏城凍死者不足二十人，且多為壽數已盡的老者，靠的正是這層全域祝福的庇護。
莉莉薇安愣住了。
她怔怔地看著葉寒︰“成為附庸領地……詛咒就能解？”
“我保證。”葉寒語氣篤定。
莉莉薇安緩緩轉過頭，望向長街之上熙攘卻暗藏危機的子民。
一張張熟悉的面孔，一聲聲市井的煙火氣，都是她拼盡全力也要守護的東西。
是守著所謂的王國繼承人尊嚴，看著十萬子民異化慘死；
還是放下驕傲，全境歸降，換全城一條生路？
答案，早已注定。
她深深吸了一口氣，右手按在胸口，腰身緩緩彎下，以最鄭重的王室臣服之禮，半跪于地。
聲音帶著一絲顫抖，卻無比堅定。
“葉寒領主……從今日起，莉莉薇安，與我全境領地，盡皆歸降。”
“我，便是你的人了。”
她低下了高傲的頭顱。
埃爾多拉王國最有競爭力的王位繼承人，至此，徹底臣服。