卡爾薩斯快步走上祭壇台階，來到石柱旁，伸出手觸摸柱體表面。
老法師閉上眼楮，強大的精神力如同潮水般擴散開來，仔細感知著每一絲能量殘留。
幾秒鐘後，他猛地睜開眼，臉色變得極其難看。
“能量鏈接被切斷了。”
卡爾薩斯的聲音帶著難以置信。
他頓了頓，艱難地吐出結論。
“它被完整地取走了。”
現場一片死寂。
玩家們可能還不完全明白這意味著什麼，但赫爾墨斯等貴族子弟的臉色全都白了。
“完整取走神跡水晶？”
庫里失聲道。
“這怎麼可能？！每個城市的水晶都與當地地脈深度綁定，強行剝離會導致地脈能量暴走，方圓幾十里都會被狂暴的能量摧毀！可這里……”
他環顧四周。
祭壇周圍雖然一片狼藉，但那大多是建築損毀和戰斗痕跡，根本沒有地脈能量暴走後的那種被犁過一遍的慘狀。
“除非……”
赫爾墨斯想到了什麼，聲音發顫。
“除非他們用了某種方法，在切斷連接的同時，暫時替代了水晶的功能，維持住了地脈的穩定……”
“然後慢慢地把水晶取走。”
卡爾薩斯接上了他的話，臉色鐵青。
“就像從活體上摘取器官，同時用魔法道具維持生命體征一樣。”
這個比喻讓所有人都感到一陣寒意。
“可、可是他們取走神跡水晶干什麼？”
奧菲莉亞不解。
“獸人摧毀了聖鐵村，不是可以直接利用他們的血脈跟水晶進行綁定麼，何必多此一舉的拿走水晶呢？”
“這就是問題的關鍵。”
卡爾薩斯緩緩轉身，目光掃過在場的每一個人。
“獸人他們侵略聖鐵村，絕對不是用來擴大自己領土的的。”
他走到祭壇邊緣，指著石柱基座上一些幾乎看不見的細微刻痕。
“看這些痕跡。不是刀斧劈砍，也不是魔法灼燒，而是……某種儀式的刻畫。”
玩家們湊近一看，果然，在石柱底部，有一圈極其縴細、深嵌入石料的紋路。
那紋路復雜而詭異，像是某種符文，又像是倒置的祭祀圖騰。
“這是……”
赫爾墨斯蹲下身，仔細辨認後倒吸一口涼氣。
“血祭符文！我在家族禁書庫里見過類似的記載！這玩意兒應該早就失傳了才對！”
“血祭？”
數據黑洞敏銳地抓住了關鍵詞。
“用血來祭祀？祭祀誰？或者說……祭祀什麼？”
卡爾薩斯沉默了許久，才緩緩道。
“如果老朽沒猜錯的話，他們不是在祭祀，而是在……喂養。”
他抬起頭，望向聖鐵村更深處，那片被濃郁死氣籠罩的區域。
“神跡水晶是土地生機的結晶，蘊含著純淨的生命能量。而獸人背後的那股力量，明顯偏向死亡、腐朽和瘋狂。這兩種能量本質上是相互沖突、相互湮滅的。”
“除非……”
老法師的聲音低了下去，帶著一種毛骨悚然的猜測。
“除非他們找到了某種方法，能將生命能量轉化成死亡能量。而神跡水晶，就是最好的……原料。”
這個推測太過驚悚，以至于在場所有人都感到脊背發涼。
肝帝撓了撓頭，試圖理解這復雜的設定。
“所以……獸人偷了水晶，不是為了用，而是為了……把它污染掉？變成他們的東西？”
“比那更糟。”
卡爾薩斯搖頭。
“如果只是污染，水晶會直接崩壞，釋放出的能量暴走足以把整個聖鐵村炸上天。可水晶是被完整取走的……”
他頓了頓，說出了那個最可怕的猜想。
“他們可能是想把水晶作為容器或者催化劑，進行某種我們無法想象的儀式。一個需要大量生命能量作為燃料，但產出卻是死亡的……逆轉儀式。”
就在這時，南北突然發出一聲尖銳的鷹唳！
它從卡爾薩斯肩頭飛起，在空中急速盤旋，金色眼瞳死死盯著祭壇後方的幾條路——那幾條路通向聖鐵村最深處，原本聖鐵村深處籠罩著一股淡綠色的霧霾，現在突然開始緩緩朝著玩家群體靠近了。
卡爾薩斯臉色一變。
“南北方有東西過來了！”
“準備戰斗！！！”
數據黑洞的吼聲在團隊頻道炸響。
玩家們瞬間進入戰斗狀態。
戰士們頂到前排，法師和牧師迅速後撤到安全位置，刺客則散開融入周圍的陰影中。赫爾墨斯等Npc也被保護在了隊伍中央。
查爾家的兩個矮人猛男一左一右護在祭壇台階兩側，大錘已經舉起。
斯特塔爾家的三個精靈混血則無聲地躍上了附近的殘破屋頂，長弓滿弦，箭尖對準了小路的方向。
卡爾薩斯法杖頓地，一層淡藍色的冰霜護盾以他為中心擴散開來，籠罩了半徑接近有一百米的範圍。
玩家驚奇的看著這突然出現的護盾，這護盾像蛋殼一樣把他們保護在中心。
卡面來打試探性的跑到邊緣，伸出手觸摸了一下護盾，沒想到他的手指居然穿過去了。
“我靠！黑科技！”
他這麼一喊周圍的玩家也都開始試探性的把身體或者手指伸出去。
“太牛逼了，30多級的法師有這麼變態的技能麼？
卡爾薩斯有點無語的看著危險逼近還在嘰嘰喳喳的勇士。
“勇士們，不要離開護盾範圍！”
肝帝扛著巨劍，舔了舔嘴唇，眼中閃爍著興奮和戰意。
“終于來了嗎……讓老子看看，是什麼鬼東西！”
他的話音剛落——
“ …… ……”
低沉、沙啞、仿佛從喉嚨深處擠出的呻吟聲，從那條小路的陰影中傳來。
陰影中的東西完全走出時，所有人倒抽一口涼氣。
那是喪尸。
但不是普通的那種行動遲緩、肢體殘缺的喪尸。
這些喪尸……裝備精良。
它們穿著制式的皮甲，雖然大多已經破爛。他們手中握著長劍、戰斧、長矛——雖然銹跡斑斑，但依然能殺人。更重要的是，它們的行動雖然依舊僵硬，但明顯協調了許多，甚至保持著粗糙的陣型。
而在這些喪尸隊伍的中央，幾個格外高大的身影緩緩浮現。
那是獸人。
但也不是普通的獸人。
它們的皮膚呈現出一種病態的灰紅色，眼楮完全變成了渾濁的暗紅色，嘴角流淌著粘稠的涎水。
它們手中握著巨大的武器，身上散發著二階以上的能量波動。
喪尸群如同潮水般涌來——上百具腐爛程度不一的尸體，拖著殘破的肢體，在石板路上留下黏膩的黑色痕跡。
它們身上還穿著聖鐵村守衛的制式皮甲，雖然已經破爛不堪；手中握著生銹的長劍、折斷的長矛、甚至還有舉著半截盾牌的。
空洞的眼眶齊刷刷盯著玩家陣營，喉嚨里發出“ ”的干澀嘶吼。
探測！
玩家幾乎是同時扔出探測功能。
【腐化喪尸】
【等級︰14】
【特性︰亡靈生物，畏光，力量強化，痛覺缺失】
【技能︰瘟疫】
【瘟疫（被動）︰渾身上下充滿了瘟疫。】
【介紹︰原本是聖鐵村的守衛，死後被瘟疫力量復活，保留了部分生前戰斗本能。行動遲緩，但數量眾多。】
“一階喪尸，等級不高。”
頂在前面的戰士玩家們松了口氣。
“數量大概……一百多只。”
數據黑洞迅速判斷形勢。
“威脅不大。第一、第二梯隊，準備接敵！第三梯隊遠程支援，先清理前排！第四梯隊保護好側翼，防止包抄——”
他話音未落，喪尸群後方突然爆發出五道狂暴到令人心悸的氣息！
“吼——！！！”
那不是喪尸那種干澀的嘶吼，而是充滿痛苦、瘋狂的咆哮！聲音震得廢墟上的碎石簌簌落下，連玩家們都感到耳膜一陣刺痛。
緊接著，五個扭曲的身影撞開擋路的喪尸，以驚人的速度直撲玩家陣線！
是那些獸人！
它們的模樣……比赫爾墨斯描述的還要駭人十倍！
皮膚大面積潰爛，暗綠色的膿液從無數瘡口中不斷滲出，在體表凝結成惡心的痂殼。
它們的肌肉組織不正常地膨脹、扭曲，有的手臂粗得像成年人的腰，有的背部隆起巨大的肉瘤。
它們的眼楮完全變成了暗紅色，沒有瞳孔，只有一片瘋狂的血色。
獠牙外翻，牙齦呈現不健康的紫黑色，涎水如同瀑布般從嘴角流淌，滴落在地面上時發出“嗤嗤”的聲音。
最詭異的是它們的胸口，那里的皮膚下，明顯有什麼東西在劇烈搏動、蠕動，仿佛隨時要破體而出。每一次搏動，獸人就會發出痛苦的悶哼，但隨之而來的，是更加狂暴的攻擊欲望。
【污染的獸人士兵】
【等級︰？？】
【狀態︰？？】
【介紹︰？？？】
“什麼都看不到！”
“等級壓制太嚴重了！”
“我來試試！”
肝帝集中精神，對著沖在最前面的那個獸人扔出基礎掃描。幾秒後，他倒吸一口涼氣，立刻把信息截圖發到團隊頻道︰
【污染的獸人士兵】
【等級︰23】
【特性︰極端狂暴】
【介紹︰黑石氏族血牙親衛隊的精銳成員。接受了深度改造，身體正在發生不可逆的畸變。血肉每分每秒都在重組與崩潰的邊緣掙扎，理智早已湮滅，僅剩下用殺戮緩解痛苦的生物本能。警告︰它們還活著，且極度危險。】
“23級左右！五個！”
團隊頻道瞬間炸鍋。
“比肝帝大佬還高三級的精英怪！”
“這什麼鬼改造……血肉畸變？還活著？這特麼得多疼！”
赫爾墨斯臉色慘白地指著那些獸人，聲音發顫。
“就是它們！那天襲擊我們的狂暴獸人！但、但上次它們至少看起來還像獸人，只是瘋狂……現在怎麼變成這副鬼樣子了？！”
奧菲莉亞捂住嘴，碧藍色的眼眸中滿是驚駭。
“它們在……融化？不，是在……變異？”
確實，這些獸人的身體正在發生肉眼可見的畸變。
沖在最前面的那個，右臂肌肉膨脹到原來的快兩倍粗，皮膚完全撕裂，露出下面暗紅色的肌肉縴維，每揮動一次，就有膿血和碎肉飛濺。另一個獸人的脊椎明顯扭曲，整個人佝僂成詭異的S形，但速度卻快得驚人。
而它們的攻擊方式……完全瘋狂！
“陣型不要亂！”
數據黑洞大吼。
“先清理喪尸！”
五個獸人根本不按常理出牌。
它們沒有直接沖擊玩家最堅固的正面防線，而是像五把刀子，狠狠扎進了玩家陣型的薄弱處——正是新人團隊負責的側翼！
“它們沖我們來了！”
五星上將麥克阿瑟驚恐地看著一個獸人揮舞著門板大的砍刀朝自己沖來，自己在對方狂暴的氣勢下，簡直像孩童一般脆弱。
“穩住！”
卡面來打強作鎮定，但聲音里的顫抖出賣了他。
話沒說完，那個獸人已經沖到面前十米處。
砍刀帶著撕裂空氣的尖嘯劈下，刀鋒未至，那股混合著腐臭和血腥味的狂風已經撲面而來！
“完了……”
卡面來打絕望地閉上眼楮，準備迎接復活倒計時。
“鐺——！！！！！！”
震耳欲聾的金鐵交鳴聲炸響！
想象中的疼痛沒有到來。卡面來打顫抖著睜開眼，看到了讓他終生難忘的一幕——
一柄巨大的鐵錘，從側面橫擋過來，硬生生架住了那柄門板大的砍刀！
火花四濺！
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