哈基米領地。
陽光從東邊的山脊上探出頭來，灑在這片被精心經營的土地上，將那些新建的石屋鍍上了一層溫潤的金色。
晨風從北邊的密林吹來，帶著泥土和青草的氣息，裹挾著麥田的清香，穿過整齊排列的街道，掠過那些還在沉睡的屋頂，拂過那些已經開始忙碌的身影。
街道兩旁是兩排整齊的石屋，屋頂鋪著深灰色的瓦片，牆壁上爬滿了藤蔓，藤蔓的葉子在晨光中泛著翠綠色的光芒。那些藤蔓是工匠栽種的，既能隔熱，又能防潮，還能在夏天開出一串串淡紫色的小花。
街道上，人來人往。
不，不只是人。那些獸族苦工，還有那些曾經在血牙峽谷中拉車的哥布林，那些在晨祈鎮廢墟中被玩家們救下的獸族戰士，還有許許多多的混血種族此刻正和人類工匠們一起搬運木材，一起砌牆，一起鋪設石板。
他們的動作很熟練，配合很默契。
一個人類工匠在屋頂上喊著“左邊左邊”，一個獸族戰士在下面扛著木梁，調整著角度，將木梁穩穩地托上屋頂。一個矮人鐵匠在鋪子里叮叮當當地敲打著鐵器，火花四濺。
一個半精靈弓箭手坐在街邊的長椅上，正在擦拭弓弦，陽光下，那些細長的耳朵顯得格外顯眼。
一個哥布林蹲在街角，手里拿著一塊烤餅，正小心翼翼地掰下一小塊，遞給身邊一個人類的孩童。
那個孩童約莫五六歲，眨著大眼楮，接過那塊烤餅，小心翼翼地咬了一口，然後露出了一個燦爛的笑容。
哥布林也咧開嘴笑了，露出兩排參差不齊的黃色牙齒。他摸了摸孩童的頭，然後站起來，拍了拍身上的灰，繼續朝工地走去。
路邊的木牌上，刻著幾行歪歪扭扭的大字——“獸族苦工招募處，日結工資，包吃包住，新手可教。”下面還畫著一個箭頭，指向不遠處的一間石屋。
門口排著長隊，有獸人、有哥布林、有半獸人，都在等著登記。他們的臉上沒有恐懼，沒有警惕，只有一種疲憊後的期待。
領地的北側，是一片被柵欄圍起來的草原。
疾風狼群在草原上奔跑，灰色的皮毛在陽光下泛著銀白色的光澤，如同一片流動的雲，如同一陣翻涌的浪。那些疾風狼的體型比普通的狼大了整整一圈，四肢修長有力，耳朵尖而靈活，能在風中捕捉到極遠處的聲音。
它們的速度太快了，快到普通的馬匹都追不上。
它們是哈基米領地最精銳的偵察兵，也是玩家們最可靠的伙伴，而疾風狼群在綠豆的帶領下，種族規模已經超過了五百。
領地的南側，是一片新建的鷹巢。
黑鷹們在天空中盤旋，翼展超過一丈，羽毛如同黑鐵，在陽光下泛著冷冽的金屬光澤。
它們是從邊境山脈中被“馴化”回來的，當然，是南北帶來的，現在它們的規模也有六七十之多。
領地的中央，廣場上，豎立著一座石碑。
石碑上刻著哈基米家族的家徽——一只蹲伏的魔獸，身體像豹子，頭似虎，嘴微微張開，姿態是蹲伏的，脊背弓起，如同在蓄力，隨時準備撲出去（哈氣的耄耋）。石碑的底座上刻著一行字——“哈基米領地，歡迎所有願意用雙手創造未來的人。”
沒有人敢在這里撒野。
因為所有人都知道，這里是人族親王的領地，哈基米家族的領地。
在這里鬧事，就是與風帝作對。
那些在外圍橫行霸道的流寇，在見識了哈基米的實力後，早已銷聲匿跡。
會議室在領主小屋的二樓。
房間不大，但很整潔。一張長桌，幾把椅子，牆上掛著一幅矮人族疆域的地圖——那是付生離開前留下的。桌上攤著一卷羊皮紙，紙上畫著密密麻麻的線條和標注，那是領地近期的發展規劃。陽光從窗戶照進來，落在桌面上，將那些墨跡照得微微發亮。
卡爾薩斯坐在長桌的一端，面前放著一杯已經涼透的茶。
他的頭發已經花白，但精神矍鑠。眼楮中依然有光，沉穩，堅定。他的身上穿著一件灰色的長袍，袍角沾著一點灰塵——那是剛從工坊里趕過來的痕跡。他的手指在桌面上輕輕敲著，發出“嗒嗒嗒”的聲響。
他身邊坐著一個老人。那是一個身材瘦削的長者，穿著一件深紫色的長袍，長袍上繡著金色的符文——那是魔導院某個分院的標志，一個圓形的法陣，中央瓖嵌著一顆星辰。
他的頭發全白了，梳得一絲不苟，胡須修剪得很整齊，但那雙眼楮卻異常明亮，精神飽滿。
他的氣息很強，至少七階——那是魔導院的特使，克萊門特，卡爾薩斯的舊識，也是魔導院負責對外聯絡的長老。
他的手中端著一杯熱茶，茶香在空氣中緩緩彌漫，帶著一種清冽的草木香氣。
“卡爾薩斯，付生閣下這領地，經營得不錯。”
克萊門特的聲音很輕，帶著一種由衷的贊嘆。
“我來的時候，從北邊繞了一圈。那些田地，那些工坊，那些訓練場——都規劃得井井有條。還有那些獸族苦工，他們看起來……很自在。”
卡爾薩斯端起那杯已經涼透的茶，抿了一口，然後放下。
“自在談不上，至少能活下去。能吃飽飯，能睡安穩覺，能不用提心吊膽地過日子。對他們來說，這就夠了。”
克萊門特也端起茶杯，喝了一口，目光落在那張攤開的羊皮紙上。
“你今年已經四階巔峰了。三個月前，你還是四階中期。這種速度，放在魔導院，那些學徒們怕是要嫉妒得發瘋。”
他放下茶杯，身體微微前傾。
“你的天賦，你的潛力，遠不止于此。你對冰元素的掌控度，很多六階魔導師都不如你。如果給你時間，你一定會成為新的魔導師。”
卡爾薩斯沒有說話，只是靜靜地看著他。
克萊門特嘆了口氣。
“但我今天來，不是來夸你的。我來的目的，你應該也猜到了幾分。”
他放下茶杯，雙手交叉放在桌上，那雙深藍色的眼楮盯著卡爾薩斯。
“精靈族那邊，出了一些變故。他們原本答應與風帝結盟，共同對抗獸族和惡魔族的威脅。但現在，他們的內部出現了一些不同的聲音。有人主張繼續中立，有人主張與獸族談判，還有人……主張與我們為敵。”
他頓了頓。
“風帝現在正在精靈族的邊境線上，與他們的長老會談判。但他需要一些後手，需要一些能證明人族值得信任的籌碼。”
卡爾薩斯皺起了眉頭。他的手指在桌面上停了一下。
“所以你的意思是，現在人族的大部分兵力正準備反攻獸族，而精靈族那邊的事情，需要我們這邊去處理？”
克萊門特點了點頭。
“準確地說，是風帝希望你能去一趟精靈族。帶一些你的作品，那些附魔武器，那些符文裝備，那些連魔導院都做不出來的東西。讓他們親眼看看，人族的技術，已經進步到了什麼程度。讓他們知道，與我們結盟，更有價值。”
卡爾薩斯沉默了。他的目光從克萊門特身上移開，落在窗外那片被陽光照亮的領地上。遠處，那些玩家正在訓練場上切磋，刀光劍影，呼喝聲此起彼伏。更遠處，那些獸族苦工正在搬運木材，他們的動作熟練而有力，一邊干活一邊聊天，笑聲在風中飄散。那些疾風狼在草原上奔跑，如同灰色的雲。
“精靈族……”
他頓了頓。
“我這一生，從未踏足過精靈族的土地。那些古老的森林，那些被魔法籠罩的樹屋，那些在月光下唱歌的精靈——我只在書里讀到過。”
克萊門特的眼神中閃過一抹了然。
“我知道。所以風帝沒有強迫你去。他讓我來問你，你願不願意走這一趟。”
卡爾薩斯沉默了很久，隨後說道。
“我願意。”
他的每一個字都很清楚。
“不是為了風帝，不是為了人族，不是為了那些政治交易。只是為了看看，那些我鍛造的武器，那些我刻下的符文，能不能讓他們相信，人族值得信任。”
他站起來，走到窗前，看著窗外那片陽光下的領地。那雙深藍色的眼楮中，有一種從未有過的堅定。
“我會準備一些最好的作品。那些附魔武器，那些符文裝備，那些我這輩子最得意的作品。我會把它們帶到精靈族，讓他們親眼看看，人族的技術，已經進步到了什麼程度。”
他轉過身，看著克萊門特。
“什麼時候出發？”
“三天後。王都會派一支護衛隊，護送你和你的作品穿過邊境，進入精靈族的地盤。你要做好準備，路上可能會遇到敵對的斥候，也可能遇到那些不願意與人族合作、甚至會試圖破壞這次外交行動的精靈族激進分子。”
他頓了頓隨後說。
“當然，你也可以帶一批異界勇士上路，他們來自異世界的文化說不定精靈族那邊也會很感興趣，而且，精靈族對于能量十分敏感，說不定他們之間也有著某種聯系。”
卡爾薩斯點了點頭。
“我知道了，三天，夠了。我這就去準備。”
他邁開腳步，朝門口走去。走了幾步，停下來，轉過頭，看著克萊門特。
“對了，你欠我一頓酒。”
他的嘴角微微揚起，那是一個笑容，一個帶著幾分狡黠、幾分放松的笑容。
“等這件事完了，我要喝你收藏的那瓶精靈族陳釀。”
克萊門特愣了一下，然後笑了。那笑聲在會議室中回蕩。
“那些垃圾哪里有你們哈基米的二鍋頭和雞尾酒好喝，不過你既然這麼說了，我一定給你。”
他站起來，端起那杯已經涼透的茶，一飲而盡。
“卡爾薩斯，保重。”
卡爾薩斯沒有回答，他的身影已經消失在了門口。
陽光從窗戶照進來，落在空蕩蕩的椅子上，落在桌上那卷攤開的羊皮紙上，落在那些密密麻麻的線條和標注上。
遠處，那些玩家們還在訓練場上切磋，那些獸族苦工還在搬運木材，那些疾風狼還在草原上奔跑。
一切都那麼平靜，那麼美好，那麼充滿生機。
但克萊門特知道，這片平靜，很快就要被打破了。
戰爭，才剛剛開始。