方默把玩着手里的加密芯片，霍克那张写满不甘与挣扎的脸，仿佛还停留在眼前。
他将芯片接入了个人终端。
一段被处理过、充满了雪花点的绝密影像，开始播放。
画面摇晃得厉害，显然是单兵作战记录仪拍摄的。
影像中，一支装备精良的泰拉特种部队，正在一个类似洞穴的幽暗环境中，小心翼翼地推进。
四周的墙壁，呈现出一种诡异的、仿佛血肉般的暗红色。
突然，一道黑影从洞壁的阴影中闪电般扑出！
那东西的外形，像是一只由荆棘和肌肉纤维拧成的猎豹，但速度却快到在镜头里只留下一道残影。
“敌袭！”
“开火！”
伴随着惊恐的吼叫，密集的能量光束瞬间照亮了整个洞穴。
然而，那黑影却以一种违背物理常识的轨迹，在墙壁与天花板之间高速移动，轻易躲开了所有攻击。
下一秒，它扑入了一个士兵的人群中。
凄厉的惨叫声响起。
更令人毛骨悚然的是，另一道黑影，竟然从一个倒下的士兵身体里“长”了出来，它的外形，在短短几秒内，就拟态成了那名士兵的模样，甚至连手中的能量步枪都模仿得惟妙惟肖。
影像到这里，戛然而止，最后定格在一片刺目的血红上。
“荆棘猎手……”方默的指尖，轻轻敲击着桌面。
第二天清晨，在苍穹城的中央空港。
联盟最先进的利维坦级旗舰战舰，已经整装待发。
议长和一众高层，亲自前来送行。
“方默大师，一切都准备就绪了。”议长脸上挂着温和的笑容。
方默却没理会他，而是当着所有人的面，将那段绝密影像，投射到了空港的巨大全息屏幕上。
看着画面里那支特种小队被瞬间全灭的惨状，议长的笑容，猛地僵在了脸上，神情瞬间变得无比难看。
周围的高层们，也纷纷露出了尴尬和惊慌的神色。
“议长阁下。”
方默的语气很平静，听不出喜怒
“我想，你需要给我一个解释。”
议长沉默了良久，最终长叹一口气，脸上露出了苦涩的表情。
他承认了。
“很抱歉，大师。我们并非有意欺瞒，只是……那里的情况，已经超出了我们的理解范畴。根据我们最后一次探测传回的数据，遗迹深处的核心区域，似乎已经演变成了一个独立的、封闭的生态系统。”
“我们害怕，如果将这个情报告诉您，会让您退缩。”
“下不为例。”方默收起了影像，淡淡地吐出四个字。
他没有发怒，但这种平静，却比任何愤怒的咆哮，都让议长感到心悸。
“从现在开始，这次行动由我全权指挥，雷诺部长负责执行。你们只需要在后方，准备好庆祝的香槟，或者……准备好迎接荆棘淹没你们的首都。”
说完，他便带着阿蛮和羽长空，头也不回地登上了“利维坦”号战舰。
战舰缓缓升空，化作一道银色的流光，朝着星球的另一端，那片被标记为死亡禁区的巨大陨石坑飞去。
一小时后，战舰悬停在了零号遗迹的上空。
从高空俯瞰，那是一个直径超过百公里的巨型陨石坑。
整个坑底，都被一层厚重无比的、仿佛血肉菌毯般的猩红荆棘母体所覆盖。
菌毯的表面，还在有规律地起伏搏动，仿佛在呼吸。
而在菌毯的最中央，则是一个深不见底的、不断向外散发着不祥气息的巨大洞穴。
“我们下去。”
方默三人，连同雷诺率领的一百名最精锐的苍穹卫队士兵，乘坐着小型登陆艇，缓缓降落，进入了洞穴入口。
刚一进入，一股浓郁的血腥味和植物腐败的气味就扑面而来。
洞穴内部的四壁，完全被那种暗红色的血肉组织所包裹，脚下踩着的，也是一层柔软而坚韧的菌毯，感觉就像是进入了某个巨型生物的食道。
所有人都提起了十二分的警惕。
突然！
数十道黑影，悄无声息地从四壁和头顶的阴影中扑出！
正是影像中的荆棘猎手！
它们的速度和力量，远超外围那些普通的荆棘，并且懂得利用环境，从四面八方发动立体式的突袭，战术配合极其默契。
“防御阵型！开火！”雷诺怒吼道。
苍穹卫队的士兵们训练有素，瞬间组成环形防线，手中的高斯步枪喷射出致命的电磁弹丸。
然而，这些足以撕裂战舰装甲的弹丸，打在荆棘猎手的身上，却只能溅起一串火星，根本无法造成致命伤。
“哥，这些家伙交给我！”
阿蛮发出一声兴奋的咆哮，他魁梧的身躯不退反进，如同一辆失控的重型坦克，主动迎上了扑来的兽群。
他完全无视了那些猎手足以撕裂合金的利爪，任由它们在自己的蛮神之躯上留下一道道白痕，手中的巨斧却卷起了一阵死亡风暴。
没有复杂的技巧，只有最纯粹、最极致的物理破坏力。
“轰！”
一头荆棘猎手，被他连同坚韧的外皮和内部的核心，硬生生地砸成了一滩肉泥。
另一边，羽长空则展现出了截然不同的战斗风格。
他的身形飘忽不定，如同鬼魅，手中的弑神之矛在他手中，仿佛活了过来，化作一道道追魂夺魄的银色电光。
他总能以最小的动作，找到荆棘猎手防御最薄弱的节点，长矛每一次递出，都精准无比地刺入它们体内那散发着微光的能量核心。
从内部瓦解，才是最高效的杀戮。
雷诺和他的士兵们，已经看得目瞪口呆。
这就是超凡者的战斗方式吗？简直是艺术！
方默从始至终都没有动手。
真实之眼一直开启着，海量的数据流在他的视野中不断刷新。
他发现，这些所谓的荆棘猎手，其核心能量源，并非植物结构，而是一块块高度结晶化的生物组织碎片。
它们更像是被某种力量，强行拼凑、激活的尸块。
很快，第一波伏击被三人轻松解决。
队伍继续向洞穴深处推进。
越是往下，空气中的能量浓度就越高，四壁上甚至开始出现一条条如同血管般的粗大管道，里面流淌着暗红色的液体。
整个遗迹，给人的感觉越来越像是一个活物。
终于，在下降了数千米后，眼前豁然开朗。
他们来到了一个巨大无比的地下空洞之中。
空洞的规模，足以装下一整座苍穹城。
而在空洞的正中央，一颗直径超过千米的、由无数荆棘血管连接着的巨大心脏，正悬浮在半空中，缓慢而有力地跳动着。
“砰……砰……砰……”
每一次跳动，都让整个空间为之震颤。
这就是猩红之心！
但真正让方默瞳孔收缩的，是插在“猩红之心”顶端的那件东西。
那是一柄通体漆黑，造型古朴的长矛。
矛身之上，缠绕着肉眼可见的、充满了不祥与污染气息的黑色雾气。
它的外形、它散发出的那种源自法则层面的气息，竟然……与羽长空手中的弑神之矛，同出一源！