村长的声音是从牙缝里挤出来的。
“道长……死了？”
方默看了他一眼，没有答话。
他的沉默就是答案。
村长的拐杖在地上戳了两下，杖尾磕在石板上的声响在夜风里传出去很远。
他身后的村民们开始骚动。
窃窃私语从人群后排漫延开来，起初还是压着嗓子的咕哝，很快就变成了不加掩饰的议论。
“山神……被他们杀了？”
“完了完了，山神没了。”
“以后谁保咱们？”
村长的身体抖得更厉害了。
他抬起头，火把的光映在他那张布满皱纹和老年斑的脸上，嘴角向下拉扯，鼻翼两侧的沟壑里泛着泪光。
“恩公。”
他用了“恩公”这个称呼，语气却一点恩义的味道都没有。
“你们……闯了大祸了。”
范思濯的弩往前推了半寸，被方默的手掌再次按了回去。
“说。”方默开口了。
就一个字，语调平平的，不带任何情绪。
村长的拐杖又戳了一下地面，勐地吸了一口气，然后吐出一大串话，断断续续的，带着哭腔。
“山神在的时候，山上的狼群不敢下来，地里的虫害隔三年才来一回，村里的老人活到七十岁还能下地干活。山神要吃的，我们给，每年给几个人，村子就安安稳稳的。几百年了，一直就是这个规矩。”
他用袖子擦了一把脸。
“你们把山神杀了。以后谁来挡狼？谁来镇虫？村里的娃娃得了热病谁去求？你们倒好，打完就走，烂摊子扔给我们。”
方默站在原地，一动没动。
他的右臂还在往外渗血，衣袖上已经凝出了暗色的硬壳。
范思濯忍不住了：“那东西吃你们的人，你们，”
方默抬了一下左手，范思濯把后半句咽回去了。
村长还在说。
“我们知道它吃人。我们当然知道。但它不吃人的时候呢？去年山洪，是山神在上头挡住了泥石流。我亲眼看到的。前年瘟疫过境，别的村死了大半，我们一个没倒。我们是拿命换命，但活下来的人，比死掉的多。”
他说到这里，手抖得已经握不住拐杖了，杖身歪倒在地上，磕出闷响。
“你们是外乡人，杀完就走，不用留下来过日子。我们呢？我们往后的日子怎么过？”
人群里有人开始啜泣。
一个抱着孩子的妇人声音尖厉：“杀神的恶人！遭天谴的！”
另一个汉子握紧了手里的锄头：“你们必须给个说法！”
更多的脚步声在往前挤压。
火把的光晃动着，人影搅成一团。
范思濯的脊背绷紧了。
他的弩没有举起来，但扣在机括上的手指已经收拢到了发射前的最后一个关节。
方默不看他。
方默在看村长。
更准确地说，他在看村长旁边那个空位。
狗子不在人群里。
方默记得那个小崽子的位置，通常应该在村长脚边或者人群最外圈的阴影里。
但现在，整片人群中没有那个瘦弱的身影。
方默收回注意力。
村长的话说完后，一直佝偻着身子，发出又像喘息又像压抑住的干嚎的声音。
方默开口了。
“你说它挡山洪，镇瘟疫。”
“是！”
“那你有没有想过，山洪为什么冲这个方向来？瘟疫为什么绕过别的村单独扑你们这边？”
村长的身体僵了一下。
方默的声音不大，夜风里传得很清楚。
“你们村下面的土地在枯死，你看到了吧。庄稼一年比一年差，牲畜全没了。你以为是天灾？那是它在吸这片地的精气。它吃完了人，还要吃地。地被吸干了，表层松动，山洪才来得了。它再挡一下，你们感恩戴德，觉得它是护佑。”
村长抬起头，想要反驳，嘴张了张，没发出声音。
“瘟疫也是一样。它散出去的那些红蜡烛、那些香料，对人体的精神有慢性侵蚀，中过招的人免疫力下降，碰上瘟疫倒得最快。它控制剂量，让你们的村子病得最重，然后再微调一下，让你们没死绝。你们以为这叫神恩。”
方默叹了口气。
不是感慨，是觉得嗓子有点哑了。
“算了。”
他换了一句。
“信不信随你们。我把人杀了，这是事实。狗子在哪儿？”
村长的身体晃了一下。
“狗、狗子，在……”
他回头看了一眼人群，几个村民互相看了看，都摇头。
方默皱眉。
就在这时，人群最右侧有个年轻汉子突然吼了一声，弯腰从地上捡起一块半斤重的石头，抡起手臂朝方默砸了过来。
“别说了！你就是个杀神的凶手！”
石头飞过来的速度不慢，角度也算刁钻，是冲着方默的右太阳穴去的。
方默连头都没偏。
他的左手抬起来，掌心张开。
石头飞到距离他面前一尺的位置时，像是撞进了一面看不见的墙。
一股极其短促的震荡从方默的掌心扩散出去。
不是攻击，只是一下极轻的脉冲，震荡波的最低频段。
石头在空中碎了。
不是碎成几块，是碎成了粉末。
灰白色的石粉在月光下飘散开来，落在方默的肩膀和头发上。
全场没声了。
那个扔石头的汉子手臂还保持着投掷后的姿势，整个人定在了原地。
方默拍了拍肩膀上的石粉，朝那个汉子看了一眼。
汉子的膝盖不受控制地弯了。
不是被打的，不是被压的，纯粹是本能。
一个能把石头在空中捏成粉的人正在看他。
他的腿理所当然地软了。
方默收回了视线。
“你们有幸在意的事情，从今天开始需要自己操心了。山上的东西不会再保护你们，但也不会再吃你们。狼群、虫害、热病，学着自己应对。苍溟古星上多的是没有山神也活得好好的村子。”
他停了一下。
“我再问一遍。狗子在哪？”
人群后排，一个老妇人弱弱地举了下手：“那个小叫花……好像跑了。半个时辰前还在村口蹲着，后来不知道跑哪去了……”
方默的精神力扩散出去，覆盖了整个村落。
三秒后，他在村子东北角的一棵枯树后面找到了狗子的气息。
很微弱，蜷缩的姿态，但活着。
方默松了半口气。
他从怀里摸出三枚金币，弹到了村长脚边。金币在石板上弹了两下，滚到了拐杖旁边。
“这是给狗子的伙食钱。他要是少了一根头发，我会回来。”
村长低头看着地上的金币，嘴唇翕动了几下，没敢再说什么。
方默转身，抬脚就走。
他走出两步之后，背后那个年轻汉子不知道哪来的胆子，又嚷了一句。
“你别以为扔几个钱就能，”
方默停了脚步。
范思濯的手扣在弩机上，没等方默说话，他的弩就已经端起来了。
但方默没有回头。